Το OSIRIS-REx της NASA έφτασε στον αστεροειδή Bennu τον Δεκέμβριο του 2018. Κατά το παρελθόν έτος, απεικονίζει εκτενώς την επιφάνεια του αστεροειδούς, αναζητώντας ένα σημείο για να πάρει ένα δείγμα. Αν και το διαστημικό σκάφος έχει πολλαπλούς επιστημονικούς στόχους και μια σειρά εργαλείων για την επίτευξή τους, το δείγμα επιστροφής είναι ο βασικός στόχος.
Τώρα, η NASA έχει περιορίσει την επιλογή σε τέσσερις πιθανές θέσεις δειγματοληψίας στην επιφάνεια του αστεροειδούς.
Το διαστημικό σκάφος πραγματοποίησε ένα μήνα πτήσης καθενός από τους τέσσερις ιστότοπους. Αυτή η φάση ονομάστηκε Recon A και ολοκληρώθηκε τον Ιούλιο. Τώρα οι χειριστές αποστολών έχουν εικόνες υψηλής ανάλυσης για κάθε έναν από τους ιστότοπους, αναφέροντας λεπτομερώς την τοπογραφία τους, το albedo, το χρώμα και την καταλληλότητα δειγματοληψίας.
Τώρα ήρθε η ώρα να περιορίσετε τους τέσσερις ιστότοπους σε δύο: έναν κύριο ιστότοπο και έναν εφεδρικό ιστότοπο. Δυστυχώς όμως, η Recon A έδειξε ότι καθένας από τους τέσσερις ιστότοπους είναι δύσκολος και η δειγματοληψία μπορεί να μην είναι τόσο ομαλή όσο ελπίζαμε. Αν και καθένας από τους τέσσερις ιστότοπους διαθέτει κατάλληλο λεπτόκοκκο υλικό, μικρότερο από 2,5 cm (1 ίντσα), είναι επίσης επικίνδυνο.
«Η επιλογή δείγματος ιστότοπου είναι πραγματικά μια ολοκληρωμένη δραστηριότητα. Απαιτεί να εξετάσουμε πολλούς διαφορετικούς τύπους δεδομένων με πολλούς διαφορετικούς τρόπους για να διασφαλίσουμε ότι ο επιλεγμένος ιστότοπος είναι η καλύτερη επιλογή όσον αφορά την ασφάλεια των διαστημικών σκαφών, την παρουσία δείγματος υλικού και την επιστημονική αξία », δήλωσε η Heather Enos, αναπληρωτής κύριος ερευνητής OSIRIS-REx στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson, και πρόεδρος της εξεταστικής επιτροπής δειγματοληψίας. «Η ομάδα μας είναι απίστευτα καινοτόμα και ολοκληρωμένη, κάτι που κάνει τη διαδικασία επιλογής να λειτουργεί», είπε σε δελτίο τύπου.
Το Bennu είναι πιο σκληρό από το αναμενόμενο και αυτό προσθέτει κάποια επιπλοκή στην επιλογή του ιστότοπου δειγματοληψίας. Το OSIRIS-REx έχει σχεδιαστεί για να προσγειώνεται σε μια επιφάνεια σαν παραλία, όπου υπάρχουν καταθέσεις σαν λίμνες από λεπτόκοκκο υλικό κατάλληλο για δειγματοληψία. Αλλά ο Bennu είναι βραχώδης. Δεν υπάρχουν μεγάλες παραλίες που μοιάζουν με παραλία, υπάρχουν μόνο μικρές ανοιχτές περιοχές που περιβάλλονται από πέτρες.
Όταν το OSIRIS-REx παίρνει τελικά ένα δείγμα, θα το κάνει αυτόνομα. Το διαστημικό σκάφος διαθέτει σύστημα παρακολούθησης φυσικών χαρακτηριστικών (NFT) που χρησιμοποιεί εικόνες του αστεροειδούς για να οδηγηθεί στην επιφάνεια. Συγκρίνοντας τις ενσωματωμένες εικόνες του Bennu με αυτό που βλέπουν οι κάμερές του σε πραγματικό χρόνο, μπορεί να αποφύγει συγκρούσεις.
Αλλά η απροσδόκητη αίσθηση του Bennus σημαίνει ότι το σύστημα θα αντιμετωπίσει ορισμένες προκλήσεις. Έχει ένα αυτόματο χρηματοκιβώτιο που θα ακυρώσει τη δειγματοληψία εάν ένα εμπόδιο είναι πολύ κοντά. Για να αποφευχθεί αυτό, οι χειριστές αποστολής θα εργάζονται υπερωρίες. Στην πραγματικότητα, η ομάδα αναμένει σχεδόν από το διαστημικό σκάφος να παραιτηθεί από την πρώτη του προσπάθεια όταν πλησιάζει τους ογκόλιθους σε μέγεθος κτηρίου που σκουπίζουν την επιφάνεια του αστεροειδούς.
"Εάν το διαστημικό σκάφος εκτελεί ένα κύμα όταν προσπαθεί να συλλέξει ένα δείγμα, αυτό σημαίνει απλά ότι τόσο η ομάδα όσο και το διαστημικό σκάφος έχουν κάνει τη δουλειά τους ..."
Mike Moreau, Αναπληρωτής Διευθυντής Έργου OSIRIS-REx.
«Οι προκλήσεις του Bennu είναι αναπόσπαστο κομμάτι αυτής της αποστολής και η ομάδα OSIRIS-REx ανταποκρίθηκε αναπτύσσοντας ισχυρά μέτρα για την αντιμετώπισή τους», δήλωσε ο Mike Moreau, αναπληρωτής διευθυντής έργου OSIRIS-REx στο Goddard. «Εάν το διαστημικό σκάφος εκτελεί κύμα όταν προσπαθεί να συλλέξει ένα δείγμα, αυτό σημαίνει απλώς ότι τόσο η ομάδα όσο και το διαστημικό σκάφος έχουν κάνει τις δουλειές τους για να διασφαλίσουν ότι το διαστημικό σκάφος μπορεί να πετάξει άλλη μέρα. Η επιτυχία της αποστολής είναι η πρώτη μας προτεραιότητα. "
Ωστόσο, η NASA πρέπει να εγκατασταθεί σε έναν από τους τέσσερις πιθανούς ιστότοπους με θέμα τα πτηνά: Sandpiper, Osprey, Kingfisher και Nightingale.
Θαλασσοπούλι
Το Sandpiper έχει τον κατάλληλο τύπο λεπτόκοκκου υλικού για ένα καλό δείγμα, αλλά το υλικό παγιδεύεται μεταξύ μεγαλύτερων βράχων, καθιστώντας το προβληματικό. Συνολικά, η τοποθεσία Sandpiper είναι σχετικά επίπεδη.
Ψαραετός
Αρχικά, ο Osprey φαινόταν πολλά υποσχόμενος. Η φασματομετρία αποκάλυψε ότι έχει πλούσιο σε άνθρακα υλικό που είναι επιστημονικά επιθυμητό. Οι εικόνες έδειξαν επίσης λεπτόκοκκο υλικό, αλλά οι εικόνες υψηλής ανάλυσης δείχνουν ότι είναι διάσπαρτη με μεγαλύτερο υλικό που θα κάνει τη δειγματοληψία δύσκολη.
Αλκυόνα
Ο ιστότοπος Kingfisher βρίσκεται μέσα σε έναν μικρό κρατήρα, που σημαίνει ότι είναι νεώτερο χαρακτηριστικό από άλλα μέρη της επιφάνειας του Bennu, συμπεριλαμβανομένου του μεγάλου κρατήρα που κρατά το Sandpiper. Οι νεότεροι κρατήρες κρατούν πιο φρέσκο υλικό, το οποίο δεν έχει υποστεί τόσο καιρικές συνθήκες όσο και παλαιότερα χαρακτηριστικά. Το Kingfisher μπορεί να είναι πολύ βραχώδες, αλλά ένας άλλος κοντινός κρατήρας μπορεί να είναι πιο κατάλληλος.
Αηδόνι
Αυτός ο ιστότοπος του κρατήρα έχει προσβάσιμο λεπτόκοκκο υλικό, αν και ένας κοντινός λίθος μπορεί να είναι επικίνδυνος. Επίσης, είναι πιο βόρεια, που σημαίνει ότι ο φωτισμός θα μπορούσε να δυσκολέψει την αναγνώριση των κινδύνων από τον αυτόνομο NFT.
Η NASA απέχει λίγες μέρες από τη μείωση των τεσσάρων τοποθεσιών σε δύο. Μόλις γίνουν γνωστοί οι κύριοι και εφεδρικοί ιστότοποι, περαιτέρω πτήσεις recon την επόμενη Άνοιξη θα προετοιμάσουν την ομάδα για τον ενδεχόμενο ελιγμό λήψης δειγμάτων. Αυτός ο ελιγμός έχει προγραμματιστεί για το επόμενο καλοκαίρι, με το δείγμα να φτάσει εδώ στη Γη τον Σεπτέμβριο του 2023.
Περισσότερο:
- Δελτίο τύπου: Το OSIRIS-REx της NASA στο Midst of Site Selection
- Αποστολή δειγμάτων αστεροειδών OSIRIS-REx
- Space Magazine: Αυτό είναι το πιο κοντινό OSIRIS-REx που πήρε στο Bennu. Μόλις 680 μέτρα πάνω από τον αστεροειδή
