Το Ol Pejeta Conservancy στην Κένυα, όπου ο ρινόκερος πέρασε τα τελευταία χρόνια, ανακοίνωσε το θάνατο του 45χρονου ρινόκερου, λέγοντας ότι η υγεία του επιδεινώθηκε σε σημείο που υπέφερε και δεν μπόρεσε να περπατήσει. Οι υπάλληλοι εκεί έκαναν την απόφαση να εξευγενίσουν τον ρινόκερο.
"Είχε υποφέρει από θέματα υγείας που σχετίζονται με την ηλικία και από μια σειρά λοίμωξης", δήλωσε το προσωπικό της Conservancy σε μια δήλωση. "Όταν η κατάστασή του επιδεινώθηκε σημαντικά και δεν μπόρεσε να σηκωθεί και προφανώς υπέφερε πολλά, η απόφαση για την ευθανασία του έγινε από την κτηνιατρική του ομάδα".
Το Σουδάν ήταν ο τελευταίος άγριος λευκός ρινόκερος σε αιχμαλωσία. Ο θάνατος του ρινόκερου αφήνει μόνο δύο από τα βόρεια λευκά υποείδη ρινόκερου (Ceratotherium simum cottoni) ζωντανός στον πλανήτη: Najin, κόρη του Σουδάν που γεννήθηκε το 1989 και Fatu, κόρη του Najin που γεννήθηκε το 2000.
"Εμείς για τον Ol Pejeta όλοι λυπημένοι από το θάνατο του Σουδάν, ήταν ένας μεγάλος πρεσβευτής για το είδος του και θα θυμόμαστε για το έργο που έκανε για να αυξήσει την ευαισθητοποίηση παγκοσμίως για τη δυστυχία που αντιμετωπίζουν όχι μόνο οι ρινόκεροι αλλά και οι χιλιάδες άλλα είδη που αντιμετωπίζουν η εξαφάνισή του εξαιτίας μιας μη βιώσιμης ανθρώπινης δραστηριότητας.Μια μέρα, η κατάργησή του θα ελπίζεται ότι θα αποτελέσει σημαντική στιγμή για τους συντηρητές παγκοσμίως », δήλωσε ο Richard Vigne, Διευθύνων Σύμβουλος της Ol Pejeta.
Τελευταία ανδρική στέκεται
Το Σουδάν γεννήθηκε γύρω στο 1973 ή το 1974 στο Νότιο Σουδάν. Μόλις ένα ή δύο χρόνια, καταλήφθηκε από την άγρια φύση μαζί με αρκετά άλλα από τα υποείδη του και μεταφέρθηκε στον ζωολογικό κήπο Dvůr Králové στην τότε Τσεχοσλοβακία και σήμερα είναι η Τσεχική Δημοκρατία.
Η αιχμαλωσία πιθανώς έσωσε τη ζωή του Σουδάν. Η λαθροθηρία έγινε ένα αχαλίνωτο πρόβλημα στην Κεντρική Αφρική, το εύρος των υποείδων του βόρειου λευκού ρινόκερου, στη δεκαετία του 1970 και του 1980, σύμφωνα με τον οργανισμό διατήρησης Save the Rhino. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, μόνο μερικές δωδεκάδες βόρειοι λευκοί ρινόνοι επιβίωσαν στο Εθνικό Πάρκο Γκαράμπα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Ο Δεύτερος Πόλεμος του Κονγκό στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 προκάλεσε τεράστια αστάθεια και ανθρώπινο πόνο στη χώρα, αφήνοντας τη ρυμοτομία μακριά από τον οπίσθιο καυστήρα. Σύμφωνα με το Save the Rhino, οι μαχητικές ομάδες εκμεταλλεύτηκαν τους ρινόκερους στο Garamba, τους εξόργισαν και πουλώντας τα κέρατα τους στη μαύρη αγορά για να αντλήσουν χρήματα για τις μάχες. Οι τελευταίες τεκμηριωμένες παρατηρήσεις των βόρειων λευκών ρινόκερων στην άγρια φύση ήταν το 2006.
Καθώς ο βόρειος λευκός ρινόκερος μειώθηκε, ο στενός του συγγενής, ο νότιος λευκός (Ceratotherium simum simum) βιώνει μια αναζωπύρωση. Κάτω από λιγότερα από 20 ζώα στις αρχές της δεκαετίας του 1900, το νότιο άσπρο ανέκαμψε χάρη στις προσπάθειες διατήρησης και διαχείρισης του κυνηγιού και τώρα υπάρχουν περισσότεροι από 20.000 από αυτούς στην άγρια φύση.
Εξοικονόμηση του Σουδάν
Τα βόρεια και νότια λευκά υποείδη γενικώς αποκλίνουν από την άλλη πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, σύμφωνα με το άρθρο του 2010 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLOS ONE, αλλά εάν ένα άλλο βόρειο άσπρο γεννηθεί ποτέ, θα είναι από μια νότια λευκή μητέρα ρινόκερου.
Σε μια προσπάθεια τελευταίας τάφρου στο φυσικό ζευγάρωμα, ο Ζωολογικός Κήπος του Dvůr Králové μετακόμισε τέσσερις βόρειους λευκούς ρινόκερους στο Ol Pejeta το 2009, συμπεριλαμβανομένου ενός άλλου αρσενικού, Suni, ο οποίος πέθανε το 2014. Το Σουδάν πέρασε τις μέρες του στο αποθεματικό σε περίβλημα 700 στρεμμάτων, εφοδιασμένο με χορτονομές και λαχανικά βοσκής, και παρακολουθούσε από φρουρούς με πυροβόλα όπλα για να αποτρέψει τη λαθροθηρία. Το 2017, ένοπλοι άνδρες πυροβόλησαν ένα ορφανοτροφείο ρινόκερου στη Νότιο Αφρική, κρατώντας το όπλο ως όμηρο και σκοτώνοντας δύο ρινοκεραχές μωρών.Μετά από αυτή την επίθεση ένας νεοσσός βρέθηκε νεκρός στο περίβλημά του σε ένα γαλλικό ζωολογικό κήπο με το κέρατο αποκοπή.)
Το 2014, το Σουδάν ήταν ηρεμισμένο για τη συλλογή σπέρματος με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να γονιμοποιήσει τους απογόνους του μέσω της τεχνολογίας υποβοηθούμενης αναπαραγωγής. Μια διεθνής ομάδα συντηρητών, σύμφωνα με ένα σχέδιο που εκπονήθηκε το 2016, στοχεύει στην ανάπτυξη τεχνικών "in vitro" γονιμοποίησης για τους βόρειους λευκούς ρινόκερους, ενδεχομένως σε συνδυασμό με την τεχνολογία βλαστοκυττάρων για τη μετατροπή τραπεζοειδών βόρειων λευκών ρινικών κυττάρων στο σπέρμα και τα αυγά. Οποιοδήποτε βιώσιμο έμβρυο θα εμφυτευθεί σε νότιες λευκές ρινόκερου μητέρες.
Η ποιότητα του σπέρματος του Σουδάν το 2014 ήταν απογοητευτικά χαμηλή. Στα τελευταία του χρόνια, το Σουδάν άρχισε να εμφανίζει και άλλα σημάδια της παρακμής που σχετίζεται με την ηλικία. Έκανε δύο μολύνσεις που σχετίζονται με τη γήρανση στο πίσω πόδι του στο τέλος του 2017 και τον Μάρτιο του 2018, ο τελευταίος από τον οποίο αργούσε να ανταποκριθεί στη θεραπεία.
"Το Σουδάν αντιμετωπίζεται για επιπλοκές που σχετίζονται με την ηλικία και οδήγησε σε εκφυλιστικές μεταβολές στους μύες και τα οστά σε συνδυασμό με εκτεταμένες πληγές του δέρματος. Η κατάστασή του επιδεινώθηκε σημαντικά τις τελευταίες 24 ώρες", δήλωσε η συντηρητική στην δήλωσή τους στο Facebook, προσθέτοντας ότι " από τον ζωολογικό κήπο του Dvůr Králové, το Ol Pejeta και την υπηρεσία άγριας ζωής της Κένυας αποφάσισαν να τον εξευγενίσουν ».
Αν και ο θάνατος του Σουδάν δεν αλλάζει τις πιθανότητες να βρεθούν νέα βόρεια λευκά που γεννήθηκαν στο μέλλον, έχει ακραίο συμβολισμό, δήλωσε ο Jan Stejskal, διευθυντής επικοινωνιών και διεθνών έργων στο ζωολογικό κήπο του Dvůr Králové, μετά τη φοβία για την υγεία του Σουδάν τον Μάρτιο του 2018.
"Είναι πραγματικά ένα σύμβολο του πώς αντιμετωπίζουμε τη φύση", δήλωσε ο Stejskal στην Live Science. "Είναι ένα μεγάλο ζώο, ένα όμορφο ζώο που περιπλανάται σε ένα μεγάλο μέρος της κεντρικής Αφρικής και τα έχουμε φτάσει στο χείλος της εξαφάνισης".
Η συντηρητικότητα έβλεπε τον θάνατο του Σουδάν από μια σκοτεινότερη σκοπιά, λέγοντας: «Είναι απελπισμένα λυπηρό να βλέπουμε την εκδήλωση της ανθρώπινης απληστίας στο σκούπισμα αυτών των μεγαλοπρεπών ζώων. Πόσα περισσότερα είδη με τα οποία μοιραζόμαστε αυτή τη γη θα πέσουν με τον ίδιο τρόπο πριν καταλαβαίνουμε το τεράστιο τι κάνουμε; "
