Ανάλογα με την αλλαγή των ορισμών του τι ακριβώς είναι ή δεν είναι ένας νάνος πλανήτης, το Ηλιακό Σύστημά μας έχει περίπου μισή ντουζίνα πλανήτες νάνους. Είναι: Pluto, Eris, Haumea, Makemake, Ceres και 2007 OR10.
Παρόλο που το όνομα OR10 του 2007 το ξεχωρίζει από τους υπόλοιπους, οι πλανήτες νάνοι ως ομάδα είναι ένα περίεργο μάτσο. Περνούν το χρόνο τους στο κρύο, εξωτερικό άκρο του Ηλιακού Συστήματος, με τον Ceres να είναι η μόνη εξαίρεση. Ο Ceres βρίσκεται στην αστεροειδή ζώνη μεταξύ Άρη και Δία.
Η απόσταση τους από τη Γη τους καθιστά δύσκολους στόχους για παρατήρηση, ακόμη και με τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια που έχουμε. Ακόμα και το έντονο μάτι του Τηλεσκοπίου Hubble, σε τροχιά πάνω από την ατμόσφαιρα που αναστέλλει τη θέα της Γης, αγωνίζεται να ρίξει μια καλή ματιά στους νάνους πλανήτες. Όμως, οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το διαστημικό σκάφος Kepler ανακάλυψαν ότι η ακραία ευαισθησία του στο φως το έκανε ένα χρήσιμο εργαλείο για τη μελέτη των νάνων.
Σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε στο The Astronomical Journal, μια ομάδα με επικεφαλής τον Andras Pal, στο Παρατηρητήριο Konkoly στη Βουδαπέστη της Ουγγαρίας, βελτίωσε τη μέτρηση του 2007 OR10. Χρησιμοποιώντας την ικανότητα παρατήρησης του Kepler και συνδυάζοντάς το με αρχειακά δεδομένα από το Διαστημικό Παρατηρητήριο Herschel, η ομάδα έχει καταλήξει σε μια πολύ πιο λεπτομερή κατανόηση του 2007 OR10.
Προηγουμένως, το OR10 του 2007 θεωρήθηκε ότι είχε διάμετρο περίπου 1280 km (795 miles). Αλλά το πρόβλημα είναι ότι ο νάνος πλανήτης ήταν μόνο ένα αχνό, μικροσκοπικό και μακρινό σημείο φωτός. Οι αστρονόμοι ήξεραν ότι ήταν εκεί, αλλά δεν ήξεραν πολλά άλλα. Αντικείμενα όσο το 2007 OR10, το οποίο είναι δύο φορές πιο μακριά από τον Ήλιο από τον Πλούτωνα, μπορεί να είναι μικρά, φωτεινά αντικείμενα ή πολύ μεγαλύτερα, πιο αμυδρό αντικείμενα που αντανακλούν λιγότερο φως.
Εδώ μπήκε ο Κέπλερ. Έχει εξαιρετική ευαισθησία σε μικρές αλλαγές στο φως. Όλη η αποστολή της βασίζεται σε αυτήν την ευαισθησία. Είναι αυτό που έκανε το Kepler ένα τόσο αποτελεσματικό εργαλείο για τον εντοπισμό εξω-πλανητών. Το δείχνοντάς το προς ένα μικρό στόχο όπως το OR10 2007, και η παρακολούθηση του ανακλώμενου φωτός καθώς περιστρέφεται το αντικείμενο, είναι λογική χρήση για το Kepler.
Ακόμα κι έτσι, ο Κέπλερ από μόνος του δεν μπόρεσε να δώσει στην ομάδα μια πλήρη κατανόηση του νάνου πλανήτη με το αδέξιο όνομα.
Μπείτε στο Διαστημικό Παρατηρητήριο Herschel, ένα ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο υπέρυθρων. Ο Herschel και ο καθρέφτης 3,5 μέτρων (11,5 πόδια) λειτουργούσαν στο LaGrange 2 από το 2009 έως το 2013. Η Herschel ανακάλυψε πολλά πράγματα στη διάρκεια της αποστολής της, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρών στοιχείων ότι οι κομήτες είναι η πηγή νερού για πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης.
Αλλά το Παρατηρητήριο Herschel κληροδότησε επίσης ένα τεράστιο αρχείο δεδομένων σε αστρονόμους και άλλους επιστήμονες του διαστήματος. Και αυτά τα δεδομένα ήταν κρίσιμα για τη νέα μέτρηση του 2007 OR10.
Ο συνδυασμός δεδομένων και παρατηρήσεων από πολλές πηγές δεν είναι ασυνήθιστος και συχνά είναι ο μόνος τρόπος για να μάθετε πολλά για μακρινά, μικροσκοπικά αντικείμενα. Σε αυτήν την περίπτωση, τα δύο τηλεσκόπια μπορούσαν μαζί να προσδιορίσουν την ποσότητα του ηλιακού φωτός που αντανακλάται από τον πλανήτη νάνου, χρησιμοποιώντας την ευαισθησία στο φως του Kepler και, στη συνέχεια, μετρούν την ποσότητα αυτού του φωτός που ακτινοβολήθηκε αργότερα ως θερμότητα, χρησιμοποιώντας τις υπέρυθρες δυνατότητες του Herschel.
Ο συνδυασμός αυτών των συνόλων δεδομένων έδωσε μια πολύ πιο ξεκάθαρη ιδέα για το μέγεθος και την ανακλαστικότητα, του 2007 OR10. Σε αυτήν την περίπτωση, η ομάδα πίσω από το νέο έγγραφο κατάφερε να προσδιορίσει ότι το OR10 2007 ήταν σημαντικά μεγαλύτερο από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Το μετρούμενο μέγεθος έχει τώρα διάμετρο 1535 km (955 mi). Αυτό είναι 255 km (160 mi) μεγαλύτερο από ό, τι μετρήθηκε προηγουμένως.
Μας λέει επίσης ότι η βαρύτητα του πλανήτη νάνου είναι ισχυρότερη και η επιφάνεια πιο σκοτεινή, από ό, τι είχε μετρηθεί προηγουμένως. Αυτό ενισχύει περαιτέρω την κατάσταση του oddball του 2007 OR10, καθώς άλλοι νάνοι πλανήτες είναι πολύ πιο φωτεινοί. Άλλες παρατηρήσεις του πλανήτη έχουν δείξει ότι έχει κοκκινωπό χρώμα, το οποίο θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα πάγου μεθανίου στην επιφάνεια.
Ο επικεφαλής ερευνητής Andras Pal είπε: «Το αναθεωρημένο μεγαλύτερο μέγεθος για το OR10 2007 καθιστά όλο και πιο πιθανό τον πλανήτη να καλύπτεται από πτητικά παγάκια μεθανίου, μονοξειδίου του άνθρακα και αζώτου, τα οποία θα χαθούν εύκολα στο διάστημα από ένα μικρότερο αντικείμενο. Είναι συναρπαστικό να βγάζεις λεπτομέρειες όπως για έναν μακρινό, νέο κόσμο - ειδικά επειδή έχει μια τόσο σκούρα και κοκκινωπή επιφάνεια για το μέγεθός του. "
Τώρα που είναι πιο γνωστά για το 2007 OR10, ίσως ήρθε η ώρα να του δοθεί ένα καλύτερο όνομα, κάτι που είναι ευκολότερο να θυμηθεί και που το βοηθά να ταιριάζει με τους πλανήτες πλανήτη του Πλούτωνα, Ceres, Eris, Haumea και Makemake. Σύμφωνα με τη σύμβαση, η τιμή της ονομασίας πηγαίνει στους ερευνητές του πλανήτη, Meg Schwamb, Mike Brown και David Rabinowitz. Το ανακάλυψαν το 2007 κατά την αναζήτηση απομακρυσμένων σωμάτων στο Ηλιακό Σύστημα.
Σύμφωνα με τον Schwamb, «Τα ονόματα των σωμάτων μεγέθους του Πλούτωνα αφηγούνται την ιστορία για τα χαρακτηριστικά των αντίστοιχων αντικειμένων τους. Στο παρελθόν, δεν γνωρίζαμε αρκετά για το 2007 OR10 για να του δώσουμε ένα όνομα που θα το έκανε δίκαιο. Νομίζω ότι φτάνουμε σε ένα σημείο όπου μπορούμε να δώσουμε το 2007 OR10 το νόμιμο όνομά του. "
Το Σύμπαν είναι απέραντο και χρειαζόμαστε έναν αριθμημένο, δομημένο τρόπο για να ονομάσουμε τα πάντα. Και αυτά τα ονόματα πρέπει να σημαίνουν κάτι επιστημονικά. Γι 'αυτό τα αντικείμενα καταλήγουν σε ονόματα όπως το 2007 OR10 ή το SDSS J0100 + 2802, το όνομα που δίνεται σε ένα μακρινό, αρχαίο κβάζαρ. Αλλά τα αντικείμενα που βρίσκονται πιο κοντά στο σπίτι, και σίγουρα όλα στο Ηλιακό μας Σύστημα, αξίζουν ένα πιο φιλικό στη μνήμη όνομα.
Τι θα είναι λοιπόν; Αν νομίζετε ότι έχετε ένα μεγάλο όνομα για τον νάνο του oddball που ονομάζεται 2007 OR10, ας το ακούσουμε σε ένα tweet ή στην ενότητα σχολίων.
