[/λεζάντα]
Οι τελευταίες δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι τα παγόβουνα έχουν αρχίσει να ξεφεύγουν από το βόρειο μέτωπο του Wilkins Ice Shelf - υποδηλώνοντας ότι το τεράστιο ράφι έχει γίνει ασταθές. Στις 24 Απριλίου, δορυφορικά δεδομένα από τον δορυφόρο Envisat της ESA και τον δορυφόρο TerraSAR-X του Γερμανικού Αεροδιαστημικού Κέντρου έδειξαν ότι τα πρώτα παγόβουνα είχαν αρχίσει να ξεφεύγουν από το εύθραυστο πάγο. Μια πολύ πρόχειρη εκτίμηση δείχνει ότι, μέχρι στιγμής, περίπου 700 τετραγωνικά χιλιόμετρα πάγου έχουν χαθεί από το Wilkins Ice Shelf.
Πριν από τρεις εβδομάδες, η γέφυρα πάγου γκρεμίστηκε πολύ γρήγορα, αλλά αναμένεται ότι η τρέχουσα απόρριψη πάγου θα συνεχιστεί για μερικές εβδομάδες. Η διαδικασία κατά την οποία τμήματα του μπροστινού άκρου ενός παγετώνα διαλύονται καθώς παγόβουνα σε ένα παρακείμενο σώμα νερού είναι γνωστή ως «γέννηση» και αυτό συμβαίνει ως αποτέλεσμα ζωνών κατάγματος που έχουν σχηματιστεί τα τελευταία 15 χρόνια και που μετέτρεψαν τον Wilkins σε εύθραυστο και ευάλωτο πάγο.
«Το καταφύγιο του Wilkins Ice Shelf είναι το πιο πρόσφατο και το μεγαλύτερο του είδους του. Οκτώ ξεχωριστά ράφια πάγου κατά μήκος της χερσονήσου της Ανταρκτικής έχουν δείξει σημάδια υποχώρησης τις τελευταίες δεκαετίες. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτές οι αλλαγές είναι το αποτέλεσμα της ατμοσφαιρικής υπερθέρμανσης στην Ανταρκτική Χερσόνησο, η οποία ήταν η πιο γρήγορη στο Νότιο Ημισφαίριο », εξήγησε ο David Vaughan από τη Βρετανική Ανταρκτική Έρευνα.
«Οι αλλαγές στο Wilkins Ice Shelf παρέχουν ένα υπέροχο φυσικό εργαστήριο που θα μας επιτρέψει να κατανοήσουμε πώς τα ράφια πάγου ανταποκρίνονται στην κλιματική αλλαγή και τι θα έχει το μέλλον για την υπόλοιπη Ανταρκτική», σχολίασε ο Vaughan. «Η ποιότητα και η συχνότητα των εικόνων που αποκτήθηκαν από τους δορυφόρους της ESA σημαίνουν ότι η διάλυση του Wilkins Ice Shelf μπορεί να αναλυθεί πολύ πιο αποτελεσματικά από οποιοδήποτε προηγούμενο γεγονός. Για πρώτη φορά, νομίζω, μπορούμε πραγματικά να αρχίσουμε να βλέπουμε τις διαδικασίες που έχουν επιφέρει την κατάρρευση του παγόβουνου. "
Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση, δήλωσε ο Χάμπερτ. «Δεν είμαστε σίγουροι αν θα σχηματιστεί ένα νέο σταθερό μέτωπο πάγου μεταξύ του Latady Island, του Petrie Ice Rises και του Dorsey Island. Εάν χαθεί η σύνδεση με το νησί Latady, η προβλεπόμενη απώλεια πάγου 3370 τετραγωνικών χιλιομέτρων μπορεί να είναι μεγαλύτερη - αν και δεν έχουμε καμία ένδειξη ότι αυτό θα συμβεί στο εγγύς μέλλον. "
Πηγή: ESA
