Οι αρχαιολόγοι που εργάζονται στη νότια Σιβηρία έχουν εντοπίσει ένα ανέγγιχτο, κατεψυγμένο τάφρο που λέει ότι μπορεί να περιέχει τους τάφους των σκυθικών βασιλικών. Το μνημείο - που είναι μεγαλύτερο από 2800 χρόνια και είναι μεγαλύτερο από το μήκος ενός ποδοσφαιρικού πεδίου - θα μπορούσε να είναι το παλαιότερο και μεγαλύτερο στην περιοχή.
Οι Σκύθες ήταν νομάδες ιππασίας που κυριάρχησαν σε μια τεράστια έκταση των κεντρικών Ευρασιατικών στέπων και βοσκοτόπων από τον 9ο αιώνα π.Χ. σε περίπου τον πρώτο αιώνα π.Χ. Μεταξύ των ξένων, είχαν τη φήμη τους ως τρομακτικοί πολεμιστές. Γράφοντας τον πέμπτο αιώνα π.Χ., ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος υποστήριξε ότι μετά από μάχη οι Σκύθες έκαναν μανδύες από τα σημάδια των θυμάτων τους και πίνοντας κύπελλα από τα κρανία τους.
Ενώ οι Σκύθες δεν οικοδόμησαν οικισμούς, άφησαν πίσω τους τεράστιους τάφους που γεμίζουν με χρυσά κοσμήματα, όπλα, πλούσια διακοσμημένα κύπελλα (μερικά με ίχνη ναρκωτικών όπως το όπιο) και άλλα προϊόντα τάφων. Επειδή πολλά από αυτά τα ανάχωμα είναι χτισμένα σε μόνιμα παγωμένο έδαφος, μερικές από τις ταφές έχουν κυριολεκτικά παγώσει στο χρόνο. αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει ακόμα και σκυθικές μύγες πάγου.
Από τη δεκαετία του 1970, οι αρχαιολόγοι έχουν ανασκάψει αρκετές τάφες, που ονομάζονται kurgans, στην κοιλάδα Uyuk στη Tuva, μια ρωσική δημοκρατία, βορειοδυτικά της Μογγολίας. Η περιοχή ονομάζεται μερικές φορές η Σιβηρική "Κοιλάδα των Βασιλέων", αναφερόμενη στον τόπο όπου οι Φαραώ θάφτηκαν για 500 χρόνια στην αρχαία Αίγυπτο.
Τα μνημεία θα μπορούσαν να έχουν διάμετρο μεγαλύτερη από 330 πόδια (100 μέτρα). Κατά τη διάρκεια ανασκαφών στο ανάχωμα που ήταν γνωστό ως Arzhan 2 στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι αρχαιολόγοι βρήκαν έναν εκπληκτικά άθικτο τάφο ενός άνδρα και μιας γυναίκας που βρίσκεται δίπλα-δίπλα σε περισσότερα από 9.000 χρυσά αντικείμενα.
Ο Gino Caspari, ένας αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βέρνης, αναζητούσε δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης της περιοχής γύρω από αυτή τη σειρά τάφων. Προσδιόρισε μια κυκλική δομή στη μέση ενός βάλτου κατά μήκος του ποταμού Uyuk. Από τις εικόνες, ο Κασπάρι μπορούσε να δει ότι το ανάχωμα πιθανότατα είχε μια ακτινική δομή από ξύλινα δοκάρια ή κούτσουρα κάτω από ένα παχύ στρώμα από πέτρες.
Το επόμενο βήμα ήταν η επίσκεψη στο μνημείο και μια ελβετική-ρωσική εκστρατεία ταξίδεψε στην περιοχή το 2017. Σύμφωνα με την πρόσφατη έκθεσή τους στο περιοδικό Αρχαιολογική Έρευνα στην Ασία, η ομάδα ανακάλυψε ότι ο «κατεψυγμένος τάφος» φαίνεται να έχει χαθεί από λεηλασίες λόγω της δύσκολης πρόσβασης του.
"Το κουργκάν είναι πέντε δύσκολες ώρες με οχήματα εκτός δρόμου από τον πλησιέστερο οικισμό", δήλωσε ο Κασπαρί σε δήλωση του Ελβετικού Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών, το οποίο χρηματοδότησε την έρευνα.
Η ομάδα πήρε δείγματα ξύλου από το ανάχωμα και, μέσω δοκιμών ραδιενεργού άνθρακα, έμαθε ότι αυτές οι δοκοί χρονολογούνται από τον 9ο αιώνα π.Χ., καθιστώντας το ένα από τα παλαιότερα στην περιοχή, γράφουν οι ερευνητές. Επίσης μέτρησαν το ανάχωμα και διαπίστωσαν ότι έφτανε σε διάμετρο 460 ποδιών (140 μ.).
"Δεν υπάρχουν γνωστοί άλλοι κατεψυγμένοι κουργάνες αυτού του μεγέθους στην Ευρασία", έγραψε ο Caspari και οι συνεργάτες του. «Είναι όμως και ο κίνδυνος γιατί με την παγκόσμια άνοδο της θερμοκρασίας οι θησαυροί αυτοί κινδυνεύουν άμεσα να χαθούν». Οι μεγάλες εκστρατείες ανασκαφής πρέπει να διεξαχθούν τα επόμενα χρόνια για να ανασκάψουν το πλήρες αντικείμενο και να διατηρήσουν τις γνώσεις που μπορούμε να κερδίσουμε το."
