Ίσως έχετε δει Κομήτης Q2 Lovejoy. Αυτό είναι το κώμα του κομήτη ή η προσωρινή ατμόσφαιρα σκόνης και αερίου που σχηματίζεται όταν ο πάγος εξατμίζεται στο φως του ήλιου από τον πυρήνα. Μέχρι πρόσφατα μια αχνή ουρά 3 ° ή ουρά αερίου ακολούθησε τον κώμα, αλλά στις 23 Δεκεμβρίου περίπου και έσπασε και απομακρύνθηκε από τον ηλιακό άνεμο. Ακριβώς τόσο γρήγορα, η Lovejoy ανέπτυξε ξανά μια νέα ουρά ιόντων, αλλά δεν φαίνεται να τη συγκρατεί. Σαν ένα φτερό στον άνεμο, βρίσκεται στη διαδικασία να χτυπηθεί σήμερα.
Οσα πάνε κι όσα έρθουν. Οι κομήτες έχουν συνήθως δύο ουρές, ένα από τα σωματίδια σκόνης που αντανακλούν το φως του ήλιου και ένα άλλο από ιονισμένα αέρια που φθορίζουν στην υπεριώδη ακτινοβολία του ήλιου. Οι ουρές ιόντων σχηματίζονται όταν τα αέρια, κυρίως το μονοξείδιο του άνθρακα, ιονίζονται από την ηλιακή ακτινοβολία και χάνουν ένα ηλεκτρόνιο για να φορτιστούν θετικά. Μόλις «ηλεκτριστούν», είναι ευαίσθητα σε μαγνητικά πεδία ενσωματωμένα στο ρεύμα υψηλής ταχύτητας φορτισμένων σωματιδίων που ρέουν από τον Ήλιο που ονομάζεται ηλιακός άνεμος. Οι γραμμές του μαγνητικού πεδίου που είναι ενσωματωμένες στον αέρα περικυκλώνουν τον κομήτη και τραβούν τα ιόντα σε μια μακριά, κοκαλιάρικη ουρά ακριβώς απέναντι από τον Ήλιο.
Τα γεγονότα αποσύνδεσης συμβαίνουν όταν οι διακυμάνσεις στον ηλιακό άνεμο προκαλούν αντίθετα κατευθυνόμενα μαγνητικά πεδία να επανασυνδεθούν με εκρηκτικό τρόπο και να απελευθερώσουν ενέργεια που διασπά την ουρά. Απελευθερωμένος, απομακρύνεται από τον κομήτη και εξαφανίζεται. Σε ενεργούς κομήτες, ο πυρήνας συνεχίζει να παράγει αέρια, τα οποία με τη σειρά τους ιονίζονται από τον Ήλιο και τραβιούνται σε ένα εξάρτημα αντικατάστασης. Σε μια από αυτές τις ευχάριστες συμπτώσεις, οι κομήτες και τα γκέκο μοιράζονται και οι δύο την ικανότητα να ξαναφυτρώνουν μια χαμένη ουρά.
Αποσύνδεση ουράς Comet Encke στις 20 Απριλίου 2007, όπως φαίνεται από το STEREO
Ο Comet Halley αντιμετώπισε δύο γεγονότα αποσύνδεσης ουράς ιόντων το 1986, αλλά ένα από τα πιο δραματικά καταγράφηκε από το διαστημικό σκάφος STEREO της NASA στις 20 Απριλίου 2007. Ένα ισχυρό εκτόνωση μάζας στεφανιαίας (CME) χτύπησε από κομήτη 2P / Encke εκείνη την ανοιξιάτικη μέρα καταστρέφει την ουρά. Γραμμές μαγνητικού πεδίου από την έκρηξη πλάσματος επανασυνδέθηκαν με μαγνητικά πεδία αντίθετης πολικότητας που είναι τυλιγμένα γύρω από τον κομήτη, όπως όταν οι βόρειοι και νότιοι πόλοι των δύο μαγνητών συμπίπτουν μεταξύ τους. Το αποτέλεσμα? Μια έκρηξη ενέργειας που έστειλε την ουρά.
Ο κομήτης Lovejoy μπορεί επίσης να έχει περάσει όριο τομέα όπου το μαγνητικό πεδίο που μεταφέρθηκε στο Ηλιακό Σύστημα από τη σταθερή αύρα του Ήλιου άλλαξε κατεύθυνση από νότο σε βόρειο ή βόρειο προς νότο, απέναντι από το μαγνητικό πεδίο ο κομήτης βυθίστηκε πριν από τη διέλευση. Είτε ηλιακός αέρας κυματίζει, εκτοξεύσεις στεφανιαίας μάζας ή διασταυρούμενες οριακές διατομές, πιθανότατα περισσότερη ουρά βρίσκεται στο μέλλον του Lovejoy. Όπως και το chard στον κήπο σας που συνεχίζει να βλασταίνει μετά από επανειλημμένα ψαλίδια, ο κομήτης φαίνεται έτοιμος να αναβλύζει νέες ουρές κατά παραγγελία.
Εάν δεν έχετε δει τον κομήτη, τώρα λάμπει σε μέγεθος +5,5 και ελαφρά ορατό με γυμνό μάτι από μια τοποθεσία σκοτεινού ουρανού. Χωρίς μια προφανή ουρά σκόνης και με μια αχνή ουρά ιόντων, ο κομήτης είναι βασικά ένα γιγαντιαίο κώμα, μια ασαφής λαμπερή μπάλα εύκολα ορατή σε ένα ζευγάρι κιάλια ή μικρό τηλεσκόπιο.
Με μια πολύ πραγματική έννοια, ο κομήτης Lovejoy γνώρισε ένα διαστημικό καιρικό γεγονός όπως αυτό που συμβαίνει όταν ένα CME συμπιέζει το μαγνητικό πεδίο της Γης προκαλώντας επανασύνδεση γραμμών πεδίου αντίθετης πολικότητας στο πίσω μέρος ή στο πλάι του πλανήτη. Η ενέργεια που απελευθερώνεται στέλνει εκατομμύρια ηλεκτρόνια και πρωτόνια που πέφτουν στην ανώτερη ατμόσφαιρά μας, όπου διεγείρουν μόρια οξυγόνου και αζώτου για να λάμψουν και να παράγουν την αύρα. Αναρωτιέται κανείς αν οι κομήτες μπορεί να βιώσουν ακόμη και τις δικές τους σύντομες ακουστικές οθόνες.
Εξαιρετική οπτικοποίηση που δείχνει πώς τα μαγνητικά πεδία ευθυγραμμίζονται στη γη της νύχτας επανασυνδέονται για να δημιουργήσουν τη βροχή των ηλεκτρονίων που προκαλούν την αυγή των βορειών. Παρατηρήστε την ομοιότητα με την απώλεια ουράς κομήτη.
