Καλλιτεχνική απεικόνιση του Mars Express με ένα boom MARSIS. Πιστωτική εικόνα: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Χάρη σε έναν ελιγμό που πραγματοποιήθηκε στις 10 Μαΐου 2005 στις 20:20 CET, οι ελεγκτές πτήσεων της ESA ολοκλήρωσαν με επιτυχία την ανάπτυξη της πρώτης έκρηξης του ραντάρ MARSIS στο διαστημικό σκάφος Mars Express της ESA.
Μετά την έναρξη της ανάπτυξης της πρώτης έκρηξης 20 μέτρων στις 4 Μαΐου, ανάλυση από ελεγκτές πτήσης στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων της ESA, Ντάρμσταντ, Γερμανία, έδειξε ότι αν και 12 από τα 13 τμήματα μπούμα ήταν σε θέση, ένα των εξόχως απόκεντρων τμημάτων, πιθανώς Νο. 10, είχαν αναπτυχθεί αλλά δεν ήταν κλειδωμένο στη θέση του.
Η ανάπτυξη των δεύτερων βραχιόνων (20 m) και τρίτων (7 m) ανεστάλη εν αναμονή πλήρους ανάλυσης και αξιολόγησης της κατάστασης.
Καθώς η παρατεταμένη αποθήκευση στις κρύες συνθήκες του εξωτερικού χώρου θα μπορούσε να επηρεάσει το υαλοβάμβακα και το υλικό Kevlar της μπούμας, η ομάδα της αποστολής αποφάσισε να «σκοτώσει»; (ή ταλαντεύεται) το διαστημικό σκάφος των 680 kg, έτσι ώστε ο Ήλιος να θερμαίνει την κρύα πλευρά του βραχίονα. Ελπίζαμε ότι καθώς η ψυχρή πλευρά επεκτάθηκε στη ζέστη, θα ανάγκαζε το ξεκλείδωτο τμήμα στη θέση του.
Μετά από μια ώρα, το Mars Express στράφηκε πίσω στη Γη και η επαφή αποκαταστάθηκε στις 04 Μαΐου στις 11 Μαΐου. Μια λεπτομερής ανάλυση των ληφθέντων δεδομένων έδειξε ότι όλα τα τμήματα είχαν κλειδωθεί επιτυχώς και το Boom 1 αναπτύχθηκε πλήρως.
Οι λειτουργίες για την ανάπτυξη των υπόλοιπων δύο μπούμας θα μπορούσαν να συνεχιστούν σε λίγες εβδομάδες, μετά από διεξοδική ανάλυση και διερεύνηση των χαρακτηριστικών ανάπτυξης του Boom 1.
Το πείραμα Mars Express Sub-Surface Sounding Radar Altimeter (MARSIS) είναι να χαρτογραφήσει τη δομή της επιφανείας του Άρη σε βάθος λίγων χιλιομέτρων. Οι βραχίονες κεραίας μήκους 40 μέτρων του οργάνου θα στείλουν ραδιοκύματα χαμηλής συχνότητας προς τον πλανήτη, τα οποία θα αντανακλώνται από οποιαδήποτε επιφάνεια συναντούν.
Το MARSIS είναι ένα από τα επτά επιστημονικά πειράματα που πραγματοποιήθηκαν στο Mars Express, μια από τις πιο επιτυχημένες αποστολές που έγιναν ποτέ στον Κόκκινο Πλανήτη. Το Mars Express κυκλοφόρησε στις 2 Ιουνίου 2003 και μπήκε σε τροχιά Mars τον Δεκέμβριο του 2003.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
