Επιστήμονες από την αποστολή Cassini θεωρούν ότι τα δαχτυλίδια του Κρόνου είναι πολύ δυναμικά. συνεχώς αλλάζει και εξελίσσεται. Αυτός ο δακτύλιος μπορεί να αλλάξει γρήγορα, μερικές φορές σε χρονική κλίμακα ωρών και οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι είναι πιθανώς η μόνη τοποθεσία στο ηλιακό σύστημα όπου συγκρούσεις μεγάλης κλίμακας συμβαίνουν καθημερινά. Νέες εικόνες από το διαστημικό σκάφος Cassini αποκάλυψαν άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια αυτού του δακτυλίου, συμπεριλαμβανομένων ενδείξεων ότι αρκετά μικρά, αόρατα φεγγάρια συγκρούονται με άλλα σωματίδια δακτυλίου και προκαλούν διαταραχές που ονομάζονται τζετ, ταινίες και ανεμιστήρες.
Το δαχτυλίδι F του Κρόνου είναι πολύ λεπτό, πλάτους λίγων εκατοντάδων χιλιομέτρων και συγκρατείται από δύο φεγγάρια βοσκών, τον Προμηθέα και την Πανδώρα, τα οποία περιστρέφονται μέσα και έξω από τον δακτύλιο. Για αρκετό καιρό, οι επιστήμονες υποψιάστηκαν την παρουσία μικροσκοπικών φεγγαριών που περιστρέφονται γύρω από τον Κρόνο σε συνδυασμό με τον άκαμπτο δακτύλιο F. Καθώς οι μικροί δορυφόροι κινούνται κοντά στον πυρήνα του δακτυλίου F αφήνουν μια βαρυτική υπογραφή. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορούν να αντλήσουν υλικό με τη μορφή «ταινίας». Μια άλλη διαταραχή που ονομάζεται «πίδακες» είναι το αποτέλεσμα συγκρούσεων μεταξύ μικρών κοντινών φεγγαριών και του πυρήνα του δακτυλίου F.
Οι επιστήμονες εικάζουν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλά μικρά φεγγάρια με ποικίλα μεγέθη που δημιουργούν αυτές τις δομές.
Ο επικεφαλής αυτής της ανάλυσης, Carl Murray της Queen Mary, University of London, δήλωσε: «Προηγούμενη έρευνα έχει σημειώσει τα χαρακτηριστικά του δακτυλίου F και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είτε ένα άλλο φεγγάρι ακτίνας περίπου 100km πρέπει να υπάρχει και να διασκορπίζει τα σωματίδια στον δακτύλιο, ή ένα πολύ μικρότερο φεγγάρι συγκρούστηκε με τα συστατικά του σωματίδια. Μπορούμε τώρα να πούμε ότι το φεγγάρι είναι η πιο πιθανή εξήγηση και επιβεβαιώνουμε ακόμη και την ταυτότητα ενός ενόχου. "
Ένα αντικείμενο ~ 5km που ανακαλύφθηκε από τον Cassini το 2004 (ονομάζεται S / 2004 S 6) είναι ο καλύτερος υποψήφιος για να εξηγήσει μερικά από τα μεγαλύτερα αεροσκάφη που φαίνονται στις εικόνες.
Οι εικόνες Cassini δείχνουν επίσης νέα χαρακτηριστικά που ονομάζονται "θαυμαστές" που προκύπτουν από το βαρυτικό αποτέλεσμα μικρών (~ 1km) δορυφόρων που βρίσκονται σε τροχιά κοντά στον πυρήνα του δακτυλίου F.
Η κατανόηση αυτών των διαδικασιών βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν τα πρώτα στάδια του σχηματισμού πλανητών.
Ο καθηγητής Keith Mason, Διευθύνων Σύμβουλος του Συμβουλίου Εγκαταστάσεων Επιστήμης και Τεχνολογίας που χρηματοδοτεί τη συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου στην Cassini-Huygens είπε: «Αυτή η απίστευτα επιτυχημένη αποστολή μάς έχει διδάξει πολλά για το ηλιακό σύστημα και τις διαδικασίες που λειτουργούν σε αυτό. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο κινούνται τα μικρά αντικείμενα μέσα στους δακτυλίους σκόνης γύρω από τον Κρόνο δίνει μια εικόνα για τις διαδικασίες που οδηγούν στον σχηματισμό πλανητών, όπου ο πρωτό-πλανήτης συλλέγει υλικό στην τροχιά του μέσω ενός επιπέδου σκόνης και χαράζει παρόμοια αυλάκια και ίχνη. "
Αρχική πηγή ειδήσεων: Physorg
