Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Μοιάζει με ένα βραχιόλι με διαμάντια, ένα δαχτυλίδι από λαμπρά γαλάζια σμήνη τυλίγει γύρω από τον κιτρινωπό πυρήνα αυτού που κάποτε ήταν ένας κανονικός σπειροειδής γαλαξίας σε αυτή τη νέα εικόνα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA (HST). Αυτή η εικόνα κυκλοφορεί για τον εορτασμό της 14ης επετείου από το λανσάρισμα του Hubble στις 24 Απριλίου 1990 και την ανάπτυξή του από το διαστημικό λεωφορείο Discovery στις 25 Απριλίου 1990.
Ο αφρώδης μπλε δακτύλιος έχει διάμετρο 150.000 έτη φωτός, καθιστώντας τον μεγαλύτερο από ολόκληρο τον γαλαξία μας, τον Γαλαξία μας. Ο γαλαξίας, με κατάλογο AM 0644-741, είναι μέλος της τάξης των λεγόμενων «γαλαξιών δακτυλίου». Απέχει 300 εκατομμύρια έτη φωτός προς την κατεύθυνση του νότιου αστερισμού Dorado.
Οι γαλαξίες δακτυλίου είναι ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό παράδειγμα για το πώς οι συγκρούσεις μεταξύ γαλαξιών μπορούν να αλλάξουν δραματικά τη δομή τους, ενώ ταυτόχρονα πυροδοτούν το σχηματισμό νέων αστεριών. Προκύπτουν από έναν συγκεκριμένο τύπο σύγκρουσης, στην οποία ένας γαλαξίας (ο «εισβολέας») βυθίζεται απευθείας μέσω του δίσκου ενός άλλου (ο «στόχος»). Στην περίπτωση του AM 0644-741, ο γαλαξίας που διαπέρασε τον γαλαξία δακτυλίου είναι έξω από την εικόνα αλλά είναι ορατός σε εικόνες μεγαλύτερου πεδίου. Ο μαλακός σπειροειδής γαλαξίας που είναι ορατός στα αριστερά του γαλαξία δακτυλίου στην εικόνα είναι ένας συμπτωματικός γαλαξίας φόντου που δεν αλληλεπιδρά με τον δακτύλιο.
Το προκύπτον βαρυτικό σοκ που προσδίδεται λόγω της σύγκρουσης αλλάζει δραστικά τις τροχιές των αστεριών και του αερίου στο δίσκο του γαλαξία-στόχου, αναγκάζοντάς τους να σπεύσουν προς τα έξω, κάπως σαν κυματισμοί σε μια λίμνη μετά από ένα μεγάλο βράχο. τα περίχωρά του, τα σύννεφα αερίου συγκρούονται και συμπιέζονται. Τα σύννεφα μπορούν στη συνέχεια να συστέλλονται κάτω από τη δική τους βαρύτητα, να καταρρέουν και να σχηματίζουν αφθονία νέων αστεριών.
Ο αχαλίνωτος σχηματισμός μπλε αστεριού εξηγεί γιατί ο δακτύλιος είναι τόσο μπλε: Σχηματίζει συνεχώς τεράστια, νεαρά, καυτά αστέρια, τα οποία έχουν μπλε χρώμα. Ένα άλλο σημάδι ισχυρού σχηματισμού αστεριών είναι οι ροζ περιοχές κατά μήκος του δακτυλίου. Αυτά είναι σπάνια σύννεφα λαμπερού αερίου υδρογόνου, φθορίζοντας λόγω του ισχυρού υπεριώδους φωτός από τα νεοσυσταθέντα τεράστια αστέρια.
Όποιος ζει σε πλανήτες που είναι ενσωματωμένοι στο δαχτυλίδι θα αντιμετωπίζεται με θέα μια λαμπρή μπάντα από μπλε αστέρια που αψιδώνουν στον ουρανό. Η άποψη θα ήταν σχετικά βραχύβια επειδή θεωρητικές μελέτες δείχνουν ότι ο μπλε δακτύλιος δεν θα συνεχίσει να επεκτείνεται για πάντα. Μετά από περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια, θα φτάσει στη μέγιστη ακτίνα και στη συνέχεια θα αρχίσει να διαλύεται.
Η ομάδα του Hubble Heritage χρησιμοποίησε το Hubble Advanced Camera για έρευνες για να τραβήξει αυτήν την εικόνα τον Ιανουάριο του 2004. Η ομάδα χρησιμοποίησε έναν συνδυασμό τεσσάρων ξεχωριστών φίλτρων που απομονώνουν το μπλε, πράσινο, κόκκινο και σχεδόν υπέρυθρο φως για να δημιουργήσουν την έγχρωμη εικόνα.
Το Space Telescope Science Institute (STScI) λειτουργεί από την Ένωση Πανεπιστημίων Έρευνας στην Αστρονομία, Inc. (AURA), για τη NASA, με σύμβαση με το Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble είναι ένα έργο διεθνούς συνεργασίας μεταξύ της NASA και της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA).
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
