Αυτή η εικόνα δείχνει μια πολύ πορώδη κρούστα στην σεληνιακή επιφάνεια, συνέπεια των καταγμάτων που δημιουργούνται από δισεκατομμύρια χρόνια κραδασμών. Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / IPGP
Από την εξέταση της επιφάνειας της Σελήνης, ξέρουμε ότι έχει πάρει ένα χτύπημα από αστεροειδείς και κομήτες που χτυπά την επιφάνειά του. Αλλά νέες λεπτομέρειες από την αποστολή GRAIL αποκαλύπτουν ότι το σεληνιακό εσωτερικό ακριβώς κάτω από την επιφάνεια έχει επίσης τείχος και είναι σχεδόν πλήρως κονιοποιημένο. Αυτό το εκπληκτικό εύρημα, μαζί με την ανακάλυψη βαθιών καταγμάτων, υποδηλώνει ότι τα πρώτα δισεκατομμύρια χρόνια της, η Σελήνη μπορεί να έχει υπομείνει μια ιστορία τεράστιων επιπτώσεων, περισσότερο από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Συμπερασματικά, αυτό σημαίνει ότι η Γη και άλλοι επίγειοι πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα υπέστησαν επίσης τεράστιες πρόωρες επιπτώσεις.
«Ήταν γνωστό ότι οι πλανήτες κτυπήθηκαν από κρούσεις, αλλά κανείς δεν είχε οραματιστεί ότι ο φλοιός της [Σελήνης] χτυπήθηκε τόσο πολύ», δήλωσε η Μαρία Ζούμπερ, κύρια ερευνητής της αποστολής GRAIL. «Αυτή είναι μια πολύ μεγάλη έκπληξη και θα κάνει πολλούς ανθρώπους να σκεφτούν τι σημαίνει αυτό για την πλανητική εξέλιξη».
Τα νέα δεδομένα GRAIL συμφωνούν με πρόσφατες μελέτες που υποδηλώνουν ότι ο όψιμος βομβαρδισμός αργά μπορεί να είχε διαρκέσει πολύ περισσότερο από ό, τι είχε αρχικά εκτιμηθεί και στην εποχή που η πρώιμη ζωή σχηματίστηκε στη Γη. Επιπλέον, αυτή η περίοδος επιπτώσεων «αργά-αργά» - πριν από 3,8 δισεκατομμύρια έως 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια - δεν ήταν για εξασθενημένη καρδιά. Διάφορες εκρήξεις μπορεί να έχουν ανταγωνιστεί αυτές που παρήγαγαν μερικούς από τους μεγαλύτερους κρατήρες στη Σελήνη και θα μπορούσαν να ήταν μεγαλύτερες από τις επιπτώσεις που σκοτώνουν οι δεινόσαυροι που δημιούργησαν τον κρατήρα Chicxulub πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια.
Από τις μετρήσεις της GRAIL, η Zuber και η ομάδα της έχουν δημιουργήσει έναν χάρτη υψηλής ανάλυσης της βαρύτητας της Σελήνης (διαβάστε περισσότερα για αυτό στο προηγούμενο άρθρο μας.)
Όμως, ο χάρτης που προκύπτει αποκαλύπτει επίσης ένα εσωτερικό βαρυτικό πεδίο σύμφωνο με ένα απίστευτα σπασμένο σεληνιακό φλοιό. Σε σύγκριση με την επιφάνεια, ο χάρτης του εσωτερικού φαίνεται εξαιρετικά ομαλός. Εκτός από τις μεγάλες λεκάνες πρόσκρουσης, ο άνω φλοιός της Σελήνης στερείται σε μεγάλο βαθμό πυκνών πετρωμάτων και είναι πιθανότατα κατασκευασμένος από πορώδες, κονιοποιημένο υλικό.
Αυτός ο χάρτης του φεγγαριού δείχνει τις βαθμίδες βαρύτητας που υπολογίζονται από την αποστολή GRAIL της NASA. Το κόκκινο και το μπλε αντιστοιχούν σε ισχυρότερες βαθμίδες. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech / CSM
Ο χάρτης σεληνιακής βαρύτητας του GRAIL αποκάλυψε επίσης πολλές δομές στην επιφάνεια της Σελήνης που δεν είχαν επιλυθεί από προηγούμενους χάρτες βαρύτητας οποιουδήποτε πλανήτη, συμπεριλαμβανομένων ηφαιστειακών μορφών εδάφους, δακτυλίων λεκάνης πρόσκρουσης και πολλών απλών κρατήρων σε σχήμα μπολ. Από τις μετρήσεις του GRAIL, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ο φλοιός της Σελήνης, που κυμαίνεται σε πάχος από 34 έως 43 χιλιόμετρα, είναι πολύ λεπτότερος από ό, τι είχαν υποψιαστεί προηγουμένως οι πλανητικοί γεωλόγοι. Ο φλοιός κάτω από μερικές μεγάλες λεκάνες είναι σχεδόν ανύπαρκτος, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι πρώιμες κρούσεις ενδέχεται να έχουν ανασκάψει το σεληνιακό μανδύα, παρέχοντας ένα παράθυρο στο εσωτερικό.
«Αν κοιτάξεις την επιφάνεια της Σελήνης και πόσο κρατημένη είναι», δήλωσε ο Zuber κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Τετάρτη από τη διάσκεψη της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης, «που μας λέει ότι όλοι οι επίγειοι πλανήτες έμοιαζαν έτσι, αλλά η ιστορία της Γης δεν διατηρείται λόγω ατμοσφαιρικών και διαβρωτικών διεργασιών στον πλανήτη μας. Έτσι, αν θέλουμε να μελετήσουμε αυτές τις πρώτες περιόδους, πρέπει να πάμε κάπου αλλού, και η Σελήνη είναι το ιδανικό μέρος για αυτό. "
Ο Zuber είπε ότι από την εύρεση μιας απίστευτης θραύσης του άνω φλοιού της Σελήνης, γνωρίζουμε τώρα ότι ο φλοιός άλλων πλανητών πιθανότατα έχει αυτά τα ίδια κατάγματα. «Έχουμε λόγους να πιστεύουμε ότι τα κατάγματα στους επίγειους πλανήτες είναι βαθύτερα, και ίσως όπως στην περίπτωση της Σελήνης, ακόμη και στον μανδύα. Αυτό επηρεάζει την πλανητική εξέλιξη, όπως το πώς οι πλανήτες χάνουν θερμότητα », είπε.
Τα κατάγματα παρέχουν επίσης μια οδό για υγρά.
«Ο Άρης θεωρήθηκε ότι έχει έναν αρχαίο ωκεανό και αναρωτιόμαστε πού πήγε», είπε ο Zuber. «Ο ωκεανός θα μπορούσε κάλλιστα να είναι υπόγειος και έχουμε δει στοιχεία για υπόγεια νερά στον Άρη. Εάν υπήρχαν ποτέ μικρόβια στην επιφάνεια του Άρη, θα μπορούσαν να είχαν πάει πολύ βαθιά, οπότε αυτό το εύρημα ανοίγει δυνατότητες όπως αυτό, και πραγματικά ανοίγει ένα παράθυρο στα πρώτα στάδια του Ηλιακού μας Συστήματος και πόσο βίαιο ήταν ένα μέρος. "
Εκτός από τις ανακαλύψεις της GRAIL, ο Zuber είπε ότι ένα άλλο σημαντικό επίτευγμα ήταν η απόδοση του ίδιου του διαστημικού σκάφους. Για να επιτευχθούν οι επιστημονικοί στόχοι της αποστολής, οι δύο ανιχνευτές, που μπορούν να ταξιδέψουν σε απόσταση μεγαλύτερη των 200 χιλιομέτρων, έπρεπε να είναι σε θέση να μετρήσουν τις αλλαγές στην απόσταση μεταξύ τους έως μερικά δέκατα του μικρού ανά δευτερόλεπτο. Όμως, η GRAIL ξεπέρασε τις απαιτήσεις μέτρησης κατά περίπου έναν συντελεστή πέντε, επιλύοντας τις αλλαγές στην απόσταση του διαστημικού σκάφους σε αρκετούς εκατοστά του μικρού ανά δευτερόλεπτο.
«Σε αυτήν την αποστολή, με δύο διαστημικά σκάφη, όλα έπρεπε να πάνε τέλεια δύο φορές», λέει ο Zuber, προσθέτοντας περήφανα, «Φανταστείτε ότι είστε γονέας που μεγαλώνει δίδυμα και τα παιδιά σας κάθονται στο πιάνο και παίζουν τέλεια ντουέτο. Έτσι αισθάνεται. "
Πηγές: Συνέντευξη τύπου GRAIL από AGU, MIT, JPL
