Η εποχή των δεινόσαυρων γνώρισε ένα απίθανο τέλος - επειδή είχε την κοσμική πρόσκρουση που την καταδίκασε να χτυπήσει σχεδόν οπουδήποτε αλλού στον πλανήτη, οι "φοβερές σαύρες" θα μπορούσαν ακόμα να περιπλανηθούν στη Γη, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Ο αντίκτυπος ενός αστεροειδούς πλάτους 10 χιλιομέτρων περίπου πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια δημιούργησε έναν κρατήρα πάνω από 110 μίλια (180 χλμ.) Κοντά στην πόλη Chicxulub (CHEEK-sheh-loob) στη χερσόνησο Yucatán του Μεξικού. Η απεργία μετεωριτών θα είχε απελευθερώσει ενέργεια 100 τρισ. Τόνων TNT, περισσότερο από ένα δισεκατομμύριο φορές περισσότερα από τις βόμβες ατόμων που κατέστρεψαν τη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι. Η έκρηξη θεωρείται ότι έχει τελειώσει την ηλικία των δεινοσαύρων, σκοτώνοντας πάνω από το 75% όλων των χερσαίων και θαλάσσιων ζώων.
Προηγούμενες εργασίες υποδηλώνουν ότι ο αντίκτυπος του Chicxulub θα έφερνε τεράστιες ποσότητες τέφρας, αιθάλης και σκόνης στην ατμόσφαιρα, πνιγώντας την ποσότητα του ηλιακού φωτός που φτάνει στην επιφάνεια της Γης κατά περίπου 80 τοις εκατό. Αυτό θα είχε προκαλέσει την ταχεία ψύξη της επιφάνειας της Γης, οδηγώντας σε ένα λεγόμενο «χτύπημα χειμώνα» που θα είχε σκοτώσει τα φυτά, προκαλώντας παγκόσμια κατάρρευση των χερσαίων και θαλάσσιων ιστών τροφίμων.
Για να εξηγήσουμε γιατί ο χειμώνας χτύπημα Chicxulub αποδείχθηκε τόσο καταστροφικός, οι Ιάπωνες επιστήμονες πρότειναν προηγουμένως τα σκουπίδια από την μετεωρίτη όχι μόνο να προκάλεσαν πυρκαγιές σε ολόκληρο τον πλανήτη αλλά επίσης να αναφλεγούν πετρώματα φορτωμένα με μόρια υδρογονανθράκων όπως το πετρέλαιο. Υπολόγισαν ότι τέτοια ελαιώδη πετρώματα θα είχαν δημιουργήσει τεράστιες ποσότητες αιθάλης.
Η ποσότητα υδρογονανθράκων στους βράχους ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με την τοποθεσία. Στη νέα μελέτη, οι Ιάπωνες ερευνητές ανέλυσαν τα μέρη στη Γη, όπου θα μπορούσε να είχε συμβεί μια σύγκρουση με αστεροειδή για να προκαλέσει το επίπεδο καταστροφής που παρατηρήθηκε στο γεγονός της Chicxulub.
Οι επιστήμονες βρουν τώρα ότι ο αστεροειδής που εξάλειψε τους δεινόσαυρους συνέβη να χτυπήσει ένα άτυχο σημείο - αν είχε προσγειωθεί σε περίπου 87 τοις εκατό οπουδήποτε αλλού στη Γη, η μαζική εξαφάνιση ίσως να μην είχε συμβεί.
"Η πιθανότητα μαζικής εξαφάνισης ήταν μόνο 13%", δήλωσε ο συγγραφέας του περιοδικού Kunio Kaiho, γεωχημικός στο Πανεπιστήμιο Tohoku στο Σεντάι της Ιαπωνίας.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μοντέλα υπολογιστών που προσομοιάζουν την ποσότητα αιθάλης που θα είχαν δημιουργήσει οι επιπτώσεις των αστεροειδών ανάλογα με την ποσότητα των υδρογονανθράκων στο έδαφος. Στη συνέχεια, εκτίμησαν τις κλιματικές επιπτώσεις που προκαλούνται από αυτά τα διαφορετικά σενάρια επιπτώσεων.
Οι ερευνητές υπολόγισαν το επίπεδο των κλιματικών αλλαγών που απαιτούνται για να προκαλέσουν μαζική εξαφάνιση ήταν μια πτώση 14,4 έως 18 βαθμών Φαρενάιτ (8-10 βαθμών Κελσίου) στις παγκόσμιες θερμοκρασίες του μέσου όρου της επιφάνειας του αέρα. Αυτό θα συνεπαγόταν την επίδραση αστεροειδών στην αποστολή 385 εκατομμυρίων τόνων (350 εκατομμυρίων μετρικών τόνων) αιθάλης στη στρατόσφαιρα.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι μια μαζική εξαφάνιση θα είχε προκληθεί από τον αντίκτυπο μόνο αν είχε πλήξει το 13% της επιφάνειας της Γης, συμπεριλαμβανομένης τόσο της γης όσο και των ωκεανών. "Αν ο αστεροειδής είχε πληγεί σε μια περιοχή υδρογονανθράκων χαμηλής έως μεσαίας στάθμης στη Γη, καταλαμβάνοντας περίπου το 87% της επιφάνειας της Γης, η μαζική εξαφάνιση δεν θα μπορούσε να συμβεί", δήλωσε ο Kaiho στην Live Science.
Οι επιστήμονες αναλύουν επίσης το επίπεδο της κλιματικής αλλαγής "που προκαλείται από μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις που μπορεί να συνέβαλαν σε άλλες μαζικές εξαφανίσεις", ανέφερε ο Kaiho. "Ελπίζουμε ότι τα αποτελέσματα θα οδηγήσουν σε περαιτέρω κατανόηση των διαδικασιών πίσω από αυτές τις μαζικές εξαφανίσεις."
Ο Kaiho και ο συνάδελφός του Naga Oshima στο Ινστιτούτο Μετεωρολογικής Έρευνας στην Τσουκούβα, Ιαπωνία, δημοσίευσαν τα ευρήματά τους σήμερα (9 Νοεμβρίου) στο περιοδικό Scientific Reports.
