Οι επιστήμονες έχουν βρει έναν νέο δείκτη για μια εγκεφαλική διαταραχή που ονομάζεται χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια (CTE) που θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να διαγνώσουν την κατάσταση ενώ ένα άτομο είναι ακόμα ζωντανό, παρά μετά το θάνατο του ατόμου, όπως συνέβη με τον παίκτη NFL Aaron Hernandez.
Το CTE είναι μια εκφυλιστική νόσος του εγκεφάλου που συναντάται σε άτομα με ιστορικό επαναλαμβανόμενων χτύπων στο κεφάλι, συμπεριλαμβανομένων των ποδοσφαιριστών και των μπόξερ, σύμφωνα με τους ερευνητές, από τη Σχολή Ιατρικής του Πανεπιστημίου της Βοστώνης και το Σύστημα Υγείας VA Boston. Μια προηγούμενη μελέτη από την ίδια ομάδα ερευνητών βρήκε CTE σε 110 από τους 111 πρώην παίκτες NFL. Ωστόσο, επί του παρόντος, η κατάσταση μπορεί να διαγνωστεί μόνο με εξέταση του εγκεφαλικού ιστού ενός ατόμου μετά το θάνατό του, οπότε υπάρχει μια "επείγουσα ανάγκη για μια μέθοδο ανίχνευσης του CTE κατά τη διάρκεια της ζωής", ανέφεραν οι ερευνητές.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια μεταθανάτια ανάλυση του εγκεφάλου 23 πρώην κολλεγίων και επαγγελματιών ποδοσφαιριστών, 50 μη αθλητών με νόσο του Alzheimer (εγκεφαλική νόσο με παρόμοια συμπτώματα με CTE) και 18 μη αθλητές χωρίς νόσο του Alzheimer.
Διαπίστωσαν ότι οι αθλητές με CTE είχαν αυξημένα επίπεδα πρωτεΐνης που ονομάζεται CCL11 στους εγκεφάλους τους, σε σύγκριση με τους εγκεφάλους των μη αθλητών με και χωρίς νόσο του Alzheimer.
Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα περισσότερα χρόνια που ένας αθλητής έπαιζε ποδόσφαιρο, τόσο μεγαλύτερα ήταν τα επίπεδα του CCL11 στο μυαλό τους.
Οι ερευνητές ήθελαν επίσης να δουν αν ο λεγόμενος βιοδείκτης για CTE θα εμφανιζόταν στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό ενός ατόμου - κάτι που μπορεί να δειγματιστεί όταν ένα άτομο είναι ζωντανό. Έλαβαν δείγματα μετά το θάνατο του εγκεφαλονωτιαίου υγρού από οκτώ από τους μη αθλητές χωρίς CTE ή Αλτσχάιμερ και επτά από τους αθλητές με CTE. Και πάλι, διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα CCL11 ήταν αυξημένα στα δείγματα από παίκτες με CTE, σε σύγκριση με τους μη αθλητές χωρίς CTE.
Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι τα επίπεδα CCL11 στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διάγνωση του CTE κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου.
"Τα ευρήματα αυτής της μελέτης είναι τα πρώτα βήματα για την αναγνώριση του CTE κατά τη διάρκεια της ζωής", δήλωσε σε δήλωσή του ο Δρ. Ann McKee, διευθυντής του CTE Center του Πανεπιστημίου της Βοστώνης και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης. "Μόλις μπορέσουμε να διαγνώσουμε με επιτυχία CTE σε ζωντανά άτομα, θα είμαστε πολύ πιο κοντά στην ανακάλυψη θεραπειών για όσους υποφέρουν από αυτό".
Ωστόσο, απαιτούνται περισσότερες έρευνες για να επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα χρησιμοποιώντας δείγματα εγκεφαλονωτιαίου υγρού από ζωντανούς ανθρώπους και να καθοριστεί εάν τα αυξημένα επίπεδα CCL11 είναι πρόωρη ή καθυστερημένη εμφάνιση σε άτομα με CTE.
Επιπλέον, είναι πιθανό να χρειαστούν πολλαπλοί βιοδείκτες, παρά μόνο ένας, για την οριστική διάγνωση του CTE σε ζωντανούς ανθρώπους, ανέφεραν οι ερευνητές.
Η μελέτη δημοσιεύεται σήμερα (26 Σεπτεμβρίου) στο περιοδικό PLOS ONE.
