Ο ιός Zika μπορεί να αποτελέσει σοβαρή απειλή για την υγεία, ειδικά στα αγέννητα παιδιά, αλλά τώρα οι ερευνητές λένε ότι ο ίδιος ο ιός θα μπορούσε να βοηθήσει στη θεραπεία μιας άλλης καταστροφικής ασθένειας - του καρκίνου του εγκεφάλου.
Μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι ίδιες ιδιότητες που καθιστούν τον Zika έναν επικίνδυνο ιό για τα αγέννητα παιδιά θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα στη θεραπεία του καρκίνου του εγκεφάλου σε ενήλικες. Η μελέτη έγινε σε εργαστηριακά πιάτα και ζώα και απαιτούνται πολύ περισσότερες έρευνες για να δοκιμαστούν σε ανθρώπους.
Πιστεύεται ότι ο ιός Zika φυσικά στοχεύει και σκοτώνει εγκεφαλικά βλαστοκύτταρα, τα οποία είναι άφθονα στους εμβρυϊκούς εγκεφάλους κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης. Κατά συνέπεια, οι γυναίκες που έχουν μολυνθεί με τον ιό Zika κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να γεννήσουν παιδιά με νευρολογικά προβλήματα. Αλλά οι ενήλικες έχουν λιγότερα δραστικά βλαστοκύτταρα στον εγκέφαλό τους και ως εκ τούτου, η επίδραση του Zika στους ενήλικες εγκεφάλους είναι συνήθως πολύ λιγότερο σοβαρή, ανέφεραν οι ερευνητές.
Επιπλέον, η ανάπτυξη ορισμένων καρκίνων του εγκεφάλου - συμπεριλαμβανομένων των συχνά θανατηφόρων γλοιοβλαστωμάτων - μπορεί να προκληθεί από καρκινικά βλαστοκύτταρα που διαιρούνται και δημιουργούν άλλα καρκινικά κύτταρα. Αυτά τα βλαστοκύτταρα γλοιοβλαστώματος είναι τυπικά ανθεκτικά στις θεραπείες όπως η χημειοθεραπεία και η ακτινοβολία και μπορεί να πυροδοτήσουν την επιστροφή του καρκίνου μετά τη θεραπεία. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι ο ιός Zika θα μπορούσε να στοχεύσει αυτά τα καρκινικά στελεχιαία κύτταρα.
"Αναρωτήθηκα εάν η φύση θα μπορούσε να προσφέρει ένα όπλο για να στοχεύσει τα κύτταρα που πιθανότατα είναι υπεύθυνα" για την επιστροφή του γλοιοβλαστώματος μετά από τη θεραπεία, ανέφερε σε δήλωσή του ο συν-συγγραφέας Milan Chheda της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Ουάσινγκτον στο St. Louis.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο ιός Zika κατά προτίμηση στοχεύει και σκοτώνει ανθρώπινα βλαστοκύτταρα γλοιοβλαστώματος σε εργαστηριακό δίσκο, χωρίς να έχει μεγάλη επίδραση στα φυσιολογικά κύτταρα εγκεφάλου ενηλίκων.
Διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια που έλαβαν θεραπεία με Zika εμφάνισαν βραδύτερη ανάπτυξη όγκου και έζησαν περισσότερο από εκείνα που δεν έλαβαν θεραπεία Zika. Όλα τα ποντίκια που δεν υπέστησαν αγωγή πέθαναν μετά από περίπου ένα μήνα, αλλά σχεδόν τα μισά από τα ποντίκια που είχαν υποβληθεί σε θεραπεία ήταν ακόμα ζωντανά μετά από δύο μήνες, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Ακόμα, απαιτούνται πολύ περισσότερες έρευνες για να αποδειχθεί ότι η θεραπεία είναι ασφαλής και αποτελεσματική στον άνθρωπο. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να τροποποιήσουν γενετικά τον ιό Zika έτσι ώστε να είναι ασθενέστερη και δεν αναμένεται να προκαλέσει ασθένεια. Μια προκαταρκτική δοκιμή ενός τέτοιου «εξασθενημένου» στελέχους Zika έδειξε ότι αυτός ο ιός ήταν ακόμη ικανός να στοχεύει και να σκοτώνει βλαστοκύτταρα γλοιοβλαστώματος σε εργαστηριακό τρυβλίο.
"Η μελέτη μας είναι ένα πρώτο βήμα προς την κατεύθυνση της ανάπτυξης ασφαλών και αποτελεσματικών στελεχών του ιού Zika που θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημαντικά εργαλεία στη νευρο-ογκολογία και τη θεραπεία του γλοιοβλαστώματος", δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Michael Diamond, επίσης από το πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον.
Ωστόσο, οι ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια μιας θεραπείας με βάση το Zika θα πρέπει να αντιμετωπιστούν με περαιτέρω μελέτες σε ζώα πριν από τη δοκιμή της θεραπείας σε ανθρώπους, δήλωσε ο Diamond. Τελικά, η θεραπεία Zika μπορεί να χρησιμοποιηθεί μαζί με άλλες παραδοσιακές θεραπείες για τον καρκίνο του εγκεφάλου για τη θεραπεία γλοιοβλαστωμάτων, ανέφεραν οι ερευνητές.
Η νέα μελέτη δημοσιεύεται σήμερα (5 Σεπτεμβρίου) στο The Journal of Experimental Medicine.
Το Zika δεν είναι ο μόνος ιός που θεωρείται πιθανή θεραπεία γλοιοβλαστωμάτων. Άλλες ερευνητικές ομάδες εξετάζουν ιούς ιλαράς, πολιομυελίτιδας και έρπητα ως πιθανούς τρόπους για να στοχεύσουν τα γλοιοβλαστώματα.
