Από τι κατασκευάζονται οι πλανητικές ατμόσφαιρες; Το να βρεις την απάντηση σε αυτό το ερώτημα είναι ένα μεγάλο βήμα στο δρόμο για να μάθεις σχετικά με τη βιωσιμότητα, υποθέτοντας ότι η ζωή τείνει να ανθίζει σε ατμόσφαιρες όπως η δική μας.
Ενώ υπάρχει μια συζήτηση για το πόσο ενδεικτική είναι η παρουσία, για παράδειγμα, οξυγόνου ή νερού στη ζωή σε πλανήτες σαν τη Γη, οι αστρονόμοι συμφωνούν ότι απαιτείται περισσότερη μελέτη για να μάθουν για τις ατμόσφαιρες των πλανητών πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτή η τελευταία εύρεση είναι τόσο συναρπαστική - μια ομάδα αστρονομίας λέει ότι μπορεί να έχει εντοπίσει σύννεφα πάγου νερού σε έναν καφέ νάνο (ένα αντικείμενο μεταξύ του μεγέθους ενός πλανήτη και ενός αστεριού) που είναι σχετικά κοντά στο ηλιακό μας σύστημα. Το εύρημα είναι προσωρινό και επίσης σε ένα αντικείμενο που πιθανότατα δεν φιλοξενεί τη ζωή, αλλά ελπίζεται ότι τα τηλεσκόπια θα βελτιώσουν την εξέταση των ατμοσφαιρών στο μέλλον.
Το αντικείμενο ονομάζεται WISE J085510.83-071442.5 ή W0855 για συντομία. Είναι ο πιο κρύος καστανός νάνος που έχει ανιχνευθεί ποτέ, με μέση θερμοκρασία μεταξύ 225 βαθμών Κέλβιν (-55 Φαρενάιτ ή -48 Κελσίου) και 265 Κέλβιν (17 Φαρενάιτ ή -8 Κελσίου). Πιστεύεται ότι είναι περίπου τρεις έως 10 φορές τη μάζα του Δία.
Οι αστρονόμοι κοίταξαν το W0855 με υπέρυθρη απεικόνιση μωσαϊκού στο τηλεσκόπιο Magellan Baade 6,5 μέτρων, το οποίο βρίσκεται στο Παρατηρητήριο Las Campanas της Χιλής. Η ομάδα έλαβε 151 εικόνες σε τρεις νύχτες τον Μάιο του 2014.
Οι αστρονόμοι σχεδίασαν τον καφέ νάνο σε ένα γράφημα μεγέθους χρώματος, το οποίο είναι μια παραλλαγή του διάσημου διαγράμματος Hertzsprung-Russell που χρησιμοποιείται για να μάθει περισσότερα για τα αστέρια συγκρίνοντας το απόλυτο μέγεθος τους με τους φασματικούς τύπους τους. "Τα διαγράμματα μεγέθους χρώματος είναι ένα εργαλείο για τη διερεύνηση των ατμοσφαιρικών ιδιοτήτων του πληθυσμού του καφέ νάνου, καθώς και για τη δοκιμή των προβλέψεων του μοντέλου", έγραψαν οι συγγραφείς στο άρθρο τους.
Με βάση την προηγούμενη εργασία σε ατμόσφαιρες καφέ νάνου, η ομάδα σχεδίασε το W0855 και το μοντελοποίησε, ανακαλύπτοντας ότι έπεσε σε μια σειρά που κατέστησε δυνατή τα νερά πάγου νερού. Πρέπει να σημειωθεί εδώ ότι ο πάγος νερού είναι γνωστό ότι υπάρχει και στους τέσσερις γίγαντες αερίου του ηλιακού μας συστήματος: Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας.
«Η χημεία μη ισορροπίας ή η μη ηλιακή μεταλλικότητα μπορεί να αλλάξουν προβλέψεις», προειδοποίησαν οι συγγραφείς στο έγγραφο τους. «Ωστόσο, χρησιμοποιώντας τις τρέχουσες διαθέσιμες προσεγγίσεις μοντέλου, αυτός είναι ο πρώτος υποψήφιος έξω από το δικό μας ηλιακό σύστημα που έχει άμεσες αποδείξεις για σύννεφα νερού».
Η έρευνα, με επικεφαλής το Carnegie Institution for Science's Jacqueline Faherty, δημοσιεύθηκε στο Astrophysical Journal Letters. Μια προτυπωμένη έκδοση του χαρτιού είναι διαθέσιμη στο Arxiv.
Πηγή: Carnegie Institution for Science
