Εικόνες από το Χαμπλ έξι από τους γαλαξίες των αστεριών που βρέθηκαν για πρώτη φορά από το Διαστημικό Αστεροσκοπείο Herschel της ESA (τα δεδομένα του Keck εμφανίζονται κάτω από το καθένα με μπλε χρώμα)
Πολλοί από τους πιο φωτεινούς, πιο ενεργά γαλαξίες που σχηματίζουν αστέρια στο Σύμπαν, ήταν στην πραγματικότητα μη ανιχνεύσιμοι από γη της Γης, κρυμμένα από τη θέα από πυκνά σύννεφα αδιαφανούς σκόνης και αερίου. Χάρη στο διαστημικό παρατηρητήριο Herschel της ESA, το οποίο βλέπει το Σύμπαν με υπέρυθρες ακτίνες, έχει αποκαλυφθεί πρόσφατα ένας τεράστιος αριθμός από αυτούς τους γαλαξίες "starburst", επιτρέποντας στους αστρονόμους να μετρήσουν τις αποστάσεις τους με τα δίδυμα τηλεσκόπια του W.M. της Χαβάης. Παρατηρητήριο Keck. Αυτό που βρήκαν είναι αρκετά εκπληκτικό: τουλάχιστον 767 άγνωστοι προηγουμένως γαλαξίες, πολλοί από αυτούς δημιουργούν νέα αστέρια σε απίστευτες τιμές.
Αν και σχεδόν αόρατα σε οπτικά μήκη κύματος, αυτοί οι γαλαξίες που βρέθηκαν πρόσφατα λάμπουν έντονα σε υπέρυθρες ακτινοβολίες, καθιστώντας τους ορατούς στο Herschel, το οποίο μπορεί να κοιτάξει μέσα από τα πυκνότερα σύννεφα σκόνης. Μόλις οι αστρονόμοι γνώριζαν πού βρίσκονται οι γαλαξίες, μπόρεσαν να τους στοχεύσουν με το Χαμπλ και, το πιο σημαντικό, τα δύο τηλεσκόπια Keck των 10 μέτρων - τα δύο μεγαλύτερα οπτικά τηλεσκόπια στον κόσμο.
Συγκεντρώνοντας κυριολεκτικά εκατοντάδες ώρες φασματικών δεδομένων στους γαλαξίες με τα τηλεσκόπια Keck, εκτιμήθηκαν οι αποστάσεις τους καθώς και οι θερμοκρασίες τους και πόσο συχνά γεννιούνται νέα αστέρια μέσα τους.
«Ενώ μερικοί από τους γαλαξίες βρίσκονται κοντά, οι περισσότεροι είναι πολύ απόμακροι. βρήκαμε ακόμη και γαλαξίες που είναι τόσο μακριά που το φως τους χρειάστηκε 12 δισεκατομμύρια χρόνια για να ταξιδέψουν εδώ, οπότε τους βλέπουμε όταν το Σύμπαν ήταν μόλις το ένατο της τρέχουσας εποχής του », δήλωσε ο Δρ Caitlin Casey, συνάδελφος του Χαμπλ στο UH Manoa Ινστιτούτο Αστρονομίας και επικεφαλής επιστήμονας στην έρευνα. «Τώρα που έχουμε μια πολύ καλή ιδέα για το πόσο σημαντικός είναι αυτός ο τύπος γαλαξίας στη διαμόρφωση τεράστιων αριθμών αστεριών στο Σύμπαν, το επόμενο βήμα είναι να καταλάβουμε γιατί και πώς σχηματίστηκαν».
Μια αναπαράσταση της κατανομής σχεδόν 300 αστεριών σε ένα οπτικό πεδίο 1,4 x 1,4 μοιρών.
Οι γαλαξίες, πολλοί από αυτούς που παρατηρήθηκαν όπως ήταν κατά τα αρχικά στάδια του σχηματισμού τους, παράγουν νέα αστέρια με ρυθμό 100 έως 500 το χρόνο - με ισοδύναμο μάζας αρκετών χιλιάδων Ήλιων - εξ ου και ο μοναδικός γαλαξίας "starburst". Συγκριτικά, ο γαλαξίας του Γαλαξία γεννά μόνο ένα ή δύο αστέρια μάζας του ήλιου ετησίως.
Ο λόγος πίσω από αυτήν την έκρηξη σχηματισμού αστεριών σε αυτούς τους γαλαξίες είναι άγνωστος, αλλά πιστεύεται ότι οι συγκρούσεις μεταξύ των νέων γαλαξιών μπορεί να είναι η αιτία.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι οι γαλαξίες είχαν πολύ περισσότερο αέριο και σκόνη κατά τη διάρκεια του πρώτου Σύμπαντος, επιτρέποντας πολύ υψηλότερα ποσοστά σχηματισμού άστρων από αυτά που βλέπουμε σήμερα.
«Είναι ένα θέμα με έντονη συζήτηση που απαιτεί λεπτομέρειες σχετικά με το σχήμα και την περιστροφή των γαλαξιών προτού μπορέσει να επιλυθεί», δήλωσε ο Δρ Casey.
Ωστόσο, η ανακάλυψη αυτών των «κρυφών» γαλαξιών είναι ένα σημαντικό βήμα προόδου στην κατανόηση της εξέλιξης του σχηματισμού άστρων στο Σύμπαν.
«Η μελέτη μας επιβεβαιώνει τη σημασία των γαλαξιών των αστεριών στην κοσμική ιστορία του σχηματισμού των αστεριών. Τα μοντέλα που προσπαθούν να αναπαραγάγουν το σχηματισμό και την εξέλιξη των γαλαξιών θα πρέπει να λάβουν υπόψη αυτά τα αποτελέσματα. "
- Ο Δρ Caitlin Casey, συνεργάτης του Χαμπλ στο Ινστιτούτο Αστρονομίας του Μανώα UH
«Για πρώτη φορά, καταφέραμε να μετρήσουμε τις αποστάσεις, τα ποσοστά σχηματισμού αστεριών και τις θερμοκρασίες για ένα ολοκαίνουργιο σύνολο 767 προηγουμένως άγνωστων γαλαξιών», δήλωσε ο Δρ Scott Chapman, συν-συγγραφέας των μελετών. «Η προηγούμενη παρόμοια έρευνα για μακρινές υπέρυθρες αστέρες κάλυψε μόνο 73 γαλαξίες. Αυτή είναι μια τεράστια βελτίωση. "
Τα άρθρα που περιγράφουν λεπτομερώς τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν σήμερα στο Διαδίκτυο Αστροφυσική Εφημερίδα.
Πηγές: W.M. Το άρθρο του Παρατηρητηρίου Keck και το δελτίο ειδήσεων της ESA.
Πιστώσεις εικόνας: ESA – C. Carreau / C. Κέισι (Πανεπιστήμιο της Χαβάης); Πεδίο COSMOS: ESA / Herschel / SPIRE / HerMES Key Program; Εικόνες Hubble: NASA, ESA. Εισαγωγή εικόνας ευγενική παραχώρηση Παρατηρητήριο W. M. Keck.
