Ένα προστατευμένο σώμα νερού στα νησιά Orkney της Σκωτίας, το Scapa Flow είναι ήρεμο στην επιφάνεια του. Αλλά κάτω από το νερό, ο βυθός είναι γεμάτος από ιστορικά ναυάγια και πολεμικούς τάφους όπου σκοτώθηκαν εκατοντάδες ναυτικοί.
Χρησιμοποιώντας σόναρ και υποβρύχια ρομπότ, οι ναυτικοί αρχαιολόγοι μόλις ολοκλήρωσαν μια αποστολή για να χαρτογραφήσουν 10 από αυτά τα ναυάγια λεπτομερώς, συμπεριλαμβανομένων των εναπομείναντων ναυαγίων του εγκαταλελειμμένου γερμανικού ανοικτού θαλάσσιου στόλου από τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο στόχος των ερευνητών είναι να κάνουν ψηφιακά αντίγραφα του βυθού και να παρακολουθεί τη φυσική κατάσταση των πλοίων.
"Λένε μια τέτοια τεράστια ιστορία σχετικά με πραγματικά σημαντικά γεγονότα σε όλη την ιστορία", δήλωσε στο Live Science η Σάντρα Χένρι, αρχαιολόγος στο Αρχαιολογικό Κέντρο Έρευνας Orkney ή ORCA, ο οποίος ηγήθηκε του έργου. "Έτσι, κατά κάποιο τρόπο, προσπαθούμε να φέρουμε στην επιφάνεια την ιστορία αυτών των χώρων ναυαγίου".
Το Scapa Flow είναι ένα δημοφιλές σημείο για τους δύτες, ειδικά για όσους θέλουν να εξερευνήσουν τον στόλο της ανοικτής θάλασσας, ο οποίος ήταν ο στόλος του γερμανικού αυτοκρατορικού ναυτικού.
Με το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, το ηττημένο γερμανικό ναυτικό είχε το στόλο του στο εσωτερικό της Scapa Flow. Η Συνθήκη των Βερσαλλιών έπρεπε να αποφασίσει για τη μοίρα των πλοίων. Πριν όμως υπογραφεί η ειρηνευτική συμφωνία, ο γερμανός διοικητής έδωσε την εντολή να σκοντάψει ολόκληρο τον στόλο στις 21 Ιουνίου 1919, για να αποτραπεί η κατάσχεση των πολεμικών πλοίων. Οι ναυτικοί άνοιξαν τις θύρες, έσπασαν σωλήνες νερού και εγκατέλειψαν τα πλοία καθώς άρχισαν να βυθίζονται.
Η εκδήλωση ήταν η μεγαλύτερη απώλεια πολεμικών πλοίων στην ιστορία, λένε οι επιστήμονες. Μια επιστολή από έναν νεαρό βρετανό αξιωματικό, που δημοσίευσε το BBC News πέρυσι, κατέλαβε το δράμα της ημέρας: "Το νερό ήταν μία μάζα καταστροφών κάθε περιγραφής, βάρκες, πλωτήρες, καρέκλες, τραπέζια και ανθρώπινα όντα και η Bayern «το μεγαλύτερο γερμανικό θωρηκτό, το τόξο του που εκτρέπεται κάθετα από το νερό ήταν στην πράξη να συντρίβει τελικά κάτω, το οποίο έκανε μερικά δευτερόλεπτα αργότερα, μέσα σε ένα σύννεφο καπνού που έσπασε τους λέβητες καθώς πήγε».
Συνολικά, 52 πλοία βυθίστηκαν. Μόνο επτά πλοία παραμένουν στο βυθό σήμερα. Τα περισσότερα από τα ναυάγια σώθηκαν τις δεκαετίες που ακολούθησαν, αν και εξακολουθούν να υπάρχουν μερικά απομεινάρια των σωμάτων που δεν είχαν ξανακάνει ποτέ στην επιφάνεια. (Οι πυργίσκοι πυροβόλων όπλων της Μπάγερν, για παράδειγμα, εξακολουθούν να εμφανίζονται στη λάσπη του θαλασσοπούλου).
Εκτός από τα επτά πλοία του γερμανικού στόλου, οι ερευνητές συγκέντρωσαν επίσης νέα δεδομένα για τρεις βρετανικούς πολεμικούς τάφους, όπου συνήθως απαγορεύεται η κατάδυση: HMS Vanguard, HMS Hampshire και HMS Royal Oak.
Το HMS Vanguard καταστράφηκε όταν μια σπίθα κατέστρεψε μια σειρά εκρήξεων στις 9 Ιουλίου 1917. Από τους 845 ανθρώπους που επιβιβάστηκαν, μόνο δύο επέζησαν. HMS Hampshire έπληξε το ορυχείο που βρισκόταν από το γερμανικό ναυτικό στη δυτική ακτή του Orkney (τεχνικά λίγο έξω από τη Scapa Flow) στις 6 Ιουνίου 1916. Το πλοίο αυτό μετέφερε τον Βρετανό στρατιωτικό διοικητή Λόρδο Kitchener σε μια διπλωματική αποστολή στη Ρωσία. Ήταν μεταξύ των 737 νεκρών. Το HMS Royal Oak τερματογραφήθηκε από γερμανικό σκάφος κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, στις 14 Οκτωβρίου 1939 και 833 σκοτώθηκαν, σύμφωνα με ιστορικές αναφορές.
Εκτός από το Vanguard, των οποίων τα συντρίμμια είναι αρκετά διάσπαρτα εξαιτίας της φύσης των εκρήξεων, τα άλλα εννέα μέρη ναυαγίων είναι σε μεγάλο βαθμό άθικτα, είπε ο Henry. Η ομάδα της συγκέντρωσε στοιχεία με οχήματα με τηλεχειρισμό (ROVs) και γεωφυσικά εργαλεία, όπως έναν ηχομόνωση πολλαπλών ακτίνων, ο οποίος στέλνει έναν ανεμιστήρα ηχητικών κυμάτων να αναπηδήσει από το θαλασσινό νερό για να χαρτογραφήσει το υποβρύχιο τοπίο.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι με τη σύγκριση των εικόνων τους με προηγούμενα δεδομένα, θα μπορούν να δουν πώς αλλάζουν οι περιοχές των ναυαγίων, κινούνται ή αρχίζουν να καταρρέουν. Θέλουν επίσης να βοηθήσουν στην καθιέρωση μιας βασικής θέσης της ιστοσελίδας για μελλοντική μελέτη.
"Οι δύτες μας λένε ότι αυτά τα ναυάγια αλλάζουν δραστικά," είπε ο Χένρι. «Είναι πολύ σημαντικό να κατανοήσουμε την τρέχουσα κατάσταση και πώς χειροτερεύουν την πάροδο του χρόνου».
Δεν υπάρχουν υπάρχοντα σχέδια για την ανάκτηση αντικειμένων από τα ναυάγια του Scapa Flow. ο στόχος είναι να διατηρηθούν τα βυθισμένα πλοία στην αρχική τους θέση. Το κλοπή είναι μια άλλη απειλή. Πέρυσι, δυο δύτες αναφέρθηκαν σε πρόστιμο £ 18,000 (US $ 22,529) το καθένα για την αφαίρεση αντικειμένων όπως το τηλέφωνο και το φανάρι του πλοίου από τα γερμανικά ναυάγια.
