Η NASA έχει χάσει τον δεσμευμένο χρόνο της σε μια σειρά στη Χαβάη για να δοκιμάσει ένα όχημα σε σχήμα πιατακιού που μια μέρα θα μπορούσε να βοηθήσει το διαστημικό σκάφος να φτάσει στον Κόκκινο Πλανήτη με ασφάλεια.
Ο χαμηλής πυκνότητας υπερηχητικός επιβραδυντής (LDSD) έπρεπε να βγει στον αέρα αυτό το μήνα, αλλά ο κακός καιρός σημαίνει ότι οι αξιωματούχοι δεν θα πρέπει να δοκιμάσουν τις ικανότητες πτήσης και προσγείωσης του οχήματος πριν λήξει ο χρόνος εμβέλειας τους αύριο (Σάββατο).
Το σχέδιο ήταν να δοκιμάσουμε τη νέα διογκώσιμη τεχνολογία της LDSD, η οποία θα έβαζε ένα buffer γύρω από τη θερμική ασπίδα του για να επιβραδύνει την ταχύτητα όταν ήταν ακόμα υψηλή στην ατμόσφαιρα. Η NASA ήθελε να στείλει τη δοκιμαστική συσκευή σε ένα μπαλόνι καιρού στα 120.000 πόδια (36.600 μέτρα) πριν την απελευθερώσει για μια πτήση μικρού μήκους στα 180.000 πόδια (54.900 μέτρα). Στη συνέχεια, το LDSD θα φουσκώνει τη συσκευή και στη συνέχεια θα ανοίγει ένα μεγάλο αλεξίπτωτο για την πτώση στη Γη. Τώρα φαίνεται ότι δεν θα συμβεί μέχρι αργότερα αυτόν τον μήνα.
«Υπήρχαν έξι συνολικές ευκαιρίες για δοκιμή του οχήματος και η καθυστέρηση και των έξι ευκαιριών προκλήθηκε από τον καιρό», δήλωσε ο Mark Adler, υπεύθυνος έργου Low Density Supersonic Decelerator (LDSD). «Χρειαζόμασταν άνεμοι μεσαίου επιπέδου μεταξύ 15.000 και 60.000 πόδια [4.500 έως 18.230 μέτρα] για να πάρουμε το μπαλόνι μακριά από το νησί. Ενώ υπήρχαν μερικές μέρες που ήταν πολύ κοντά, καμία από τις ημέρες δεν είχε τις κατάλληλες συνθήκες ανέμου. "
Παρόλο που οι αξιωματούχοι δεν γνωρίζουν πότε θα πάρουν την επόμενη ώρα στο Pacific Missile Range του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στο Kauai της Χαβάης, ελπίζουν να ξεκινήσουν τις δοκιμές κοντά στα τέλη Ιουνίου. Η NASA τόνισε ότι ο κακός καιρός ήταν αρκετά απροσδόκητος, καθώς η ομάδα είχε περάσει δύο χρόνια κοιτάζοντας τις συνθήκες ανέμου σε όλο τον κόσμο και διαπίστωσε ότι η Kauai ήταν το καλύτερο σημείο τόσο για τον άνεμο όσο και για τη δοκιμή πάνω από τον ωκεανό, μακριά από το σημείο όπου ζουν οι άνθρωποι.
Εάν η τεχνολογία λειτουργεί, η NASA λέει ότι θα είναι χρήσιμη για την προσγείωση βαρύτερων διαστημικών σκαφών στον Κόκκινο Πλανήτη. Αυτή είναι μία από τις προκλήσεις που πρέπει να ξεπεράσει ο οργανισμός εάν ξεκινήσει ανθρώπινες αποστολές στον πλανήτη, κάτι που θα απαιτούσε περισσότερο εξοπλισμό και είδη διαβίωσης από ό, τι οι αποστολές rover που περιφέρονται σήμερα στην επιφάνεια του Άρη.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το LDSD, ρίξτε μια ματιά σε αυτό το προηγούμενο άρθρο του Space Magazine και στον ιστότοπο της NASA.
