[/λεζάντα]
Για έναν γεωλόγο, το να ψάχνετε μέσα σε ένα βράχο είναι απαραίτητο για να προσδιορίσετε το μακιγιάζ και την ιστορία του δείγματος βράχου. Για μελλοντικές αποστολές στον Άρη, ή ακόμα και για μια αποστολή επιστροφής δείγματος, ένας από τους κύριους στόχους θα είναι να αναζητούν σημάδια ζωής, παρελθόντος ή παρόντος, που μπορεί να κρύβονται μέσα στα βράχια. Οι επιστήμονες εργάζονται σε μια νέα, απλή τεχνική για την ανίχνευση βιολογικών και προβιοτικών μορίων που παγιδεύονται μέσα στα ορυκτά στα βράχια.
Αυτή η νέα τεχνική χρησιμοποιεί ένα οπτικό και χημικό σύστημα απεικόνισης με βάση λέιζερ ή LOCI. Μια μεμονωμένη βολή λέιζερ εξατμίζει ένα μικρό τμήμα της επιφάνειας σε μεμονωμένα ιόντα. Αυτά διέρχονται από ένα φασματόμετρο μάζας, το οποίο μπορεί να αναγνωρίσει κάθε ιόν με πόση μάζα και φόρτιση έχει. Το μεγάλο πράγμα για αυτήν την τεχνική είναι ότι το δείγμα δεν απαιτεί προετοιμασία: απλώς πυροβολήστε και εντοπίστε.
Προηγούμενες τεχνικές απαιτούσαν τη διάλυση των ορυκτών σε διάλυμα ή την ανάμιξη με κάποιο άλλο μέσο, το οποίο αραιώνει το δείγμα και διατρέχει τον κίνδυνο πρόκλησης μόλυνσης.
Αυτή η διαδικασία δοκιμάστηκε στη Γη χρησιμοποιώντας δείγματα του ορυκτού jarosit. Το Jarosite είναι ένα κιτρινωπό καφέ θειικό ορυκτό που περιέχει σίδηρο, κάλιο και υδροξείδιο. Βρίσκεται σε μέρη σε όλο τον κόσμο, όπως παραλίες της νότιας Καλιφόρνιας και ηφαιστειακά λιβάδια στη Νέα Ζηλανδία. Σχηματίζεται μόνο παρουσία πολύ όξινου νερού.
Το 2004, το jarosite ανακαλύφθηκε στον Άρη από το rover Opportunity. Οι επιστήμονες αναγνώρισαν αμέσως το εύρημα ως σαφή απόδειξη για το παρελθόν νερό στον κόκκινο πλανήτη.
Αλλά υπάρχει κάτι άλλο για το jarosit που το καθιστά ενδιαφέρον. Στη Γη, για να σχηματιστεί jarosit, πρέπει να εμφανιστεί οξείδωση του βράχου - συνήθως ο βράχος είναι πυρίτης (σίδηρος σιδήρου). Και στη Γη, η αντίδραση οξείδωσης πραγματοποιείται συνήθως από ορισμένους μικροοργανισμούς «τρώγοντας βράχους».
Οι επιστήμονες λένε ότι ο ρυθμός του σχηματισμού της ερυθράς θα ήταν εξαιρετικά αργός χωρίς μικρόβια, καθώς και χωρίς την παρουσία νερού.
Το αν μπορεί να σχηματιστεί jarosit χωρίς τη βοήθεια αυτών των μικροβίων είναι πολύ δύσκολο να ειπωθεί, καθώς κάθε γωνιά της Γης καταλαμβάνεται από μικρά σφάλματα κάποιου είδους.
Παρόλα αυτά, παραμένει η δελεαστική πιθανότητα να υπάρχει το jarosit στον Άρη εξαιτίας μερικών μικρών μικροβίων που τρώνε ροκ. Εάν ναι, τα υπολείμματα αυτών των οργανισμών μπορεί να κλειδωθούν στο ορυκτό. Και υπάρχει μόνο ένας τρόπος να μάθετε: κοιτάξτε μέσα σε βράχους του Άρη.
Αυτή τη στιγμή, αυτή η μέθοδος δεν θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στο επόμενο μεγαλύτερο rover Mars, το Mars Science Laboratory, το οποίο ελπίζουμε να ξεκινήσει το 2009. Το όργανο LOCI είναι πολύ μεγάλο και πολύ περίπλοκο για χρήση από απόσταση, δήλωσε ο David Beaty, επικεφαλής επιστήμονας του τη Διεύθυνση Εξερεύνησης του Άρη στο Εργαστήριο Jet Propulsion.
Αλλά θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε δείγμα αποστολής επιστροφής. Αλλά ελπίζουμε ότι οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να αναπτύξουν μια μικρότερη, απλούστερη έκδοση που θα χρησιμοποιηθεί σε μελλοντικές αποστολές για να αναζητήσουν σημάδια ζωής σε βράχους στον Άρη.
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Περιοδικό Αστροβιολογίας
