Καλλιτεχνική απεικόνιση του Mars Express με και τα τρία μπουμ. Πιστωτική εικόνα: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το MARSIS, το Mars Advanced Radar for Suburface and Ionosphere Sounding on the Mars Express του ESA, βρίσκεται σε πλήρη ανάπτυξη, έχει περάσει το πρώτο του check-out και είναι έτοιμο να ξεκινήσει τη λειτουργία του γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη.
Με αυτό το ραντάρ, ο τροχιάς Mars Express έχει επιτέλους το πλήρες συμπλήρωμα των οργάνων που διατίθενται για την ανίχνευση της ατμόσφαιρας, της επιφάνειας και της επιφάνειας του πλανήτη.
Το MARSIS αποτελείται από τρεις κεραίες: δύο; δίπολο; εκτείνεται σε μήκος 20 μέτρα και ένα μονόπολο 7 μέτρων; ο βραχίονας προσανατολίζεται κάθετα προς τα δύο πρώτα. Η σημασία του είναι ότι είναι το πρώτο μέσο για να δούμε τι μπορεί να βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια του Άρη.
Η ευαίσθητη φάση ανάπτυξης των ραντάρ τριών σταδίων και όλες οι ακόλουθες δοκιμές για την επαλήθευση της ακεραιότητας του διαστημικού σκάφους πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 2 Μαΐου και 19 Ιουνίου. Η ανάπτυξη της πρώτης έκρηξης ολοκληρώθηκε στις 10 Μαΐου. Αυτή η έκρηξη, αρχικά κολλημένη σε κατάσταση ξεκλειδώματος, απελευθερώθηκε αργότερα εκμεταλλευόμενη την ηλιακή θέρμανση των μεντεσέδων της.
Εκμεταλλευόμενοι τα διδάγματα που αντλήθηκαν από αυτήν την πρώτη ανάπτυξη έκρηξης, η δεύτερη έκρηξη 20 μέτρων αναπτύχθηκε με επιτυχία στις 14 Ιουνίου. Στη συνέχεια, η επίγεια ομάδα της ESA στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων (ESOC) στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, διέταξε τη μη κρίσιμη ανάπτυξη της τρίτης έκρηξης στις 17 Ιουνίου, η οποία προχώρησε ομαλά όπως είχε προγραμματιστεί.
Η ικανότητα της MARSIS να μεταδίδει ραδιοκύματα στο διάστημα δοκιμάστηκε για πρώτη φορά στις 19 Ιουνίου, όταν το όργανο ήταν ενεργοποιημένο και πραγματοποίησε μια επιτυχημένη δοκιμή μετάδοσης.
Το όργανο λειτουργεί στέλνοντας μια κωδικοποιημένη ροή ραδιοκυμάτων προς τον Άρη τη νύχτα, και αναλύοντας τις διακριτικές ηχώ τους. Από αυτό, οι επιστήμονες μπορούν στη συνέχεια να κάνουν εκπτώσεις σχετικά με την επιφάνεια και την υπόγεια δομή. Η βασική αναζήτηση είναι για το νερό. Αλλά οι δυνατότητες του MARSIS δεν σταματούν εκεί. Οι ίδιες μέθοδοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν καθημερινά για τον εντοπισμό της δομής της ανώτερης ατμόσφαιρας.
Πριν ξεκινήσει τις επιστημονικές της παρατηρήσεις, το MARSIS πρέπει να περάσει από το στάδιο λειτουργίας του. Πρόκειται για μια διαδικασία ρουτίνας για οποιοδήποτε όργανο διαστημικού σκάφους, απαραίτητο για τη δοκιμή της απόδοσής του σε τροχιά χρησιμοποιώντας πραγματικούς στόχους επί τόπου. Σε αυτήν την περίπτωση, η θέση σε λειτουργία θα διαρκέσει περίπου δέκα ημέρες, ή 38 διαστημικά διαστημικά τροχιακά περάσματα, ξεκινώντας από τις 23 Ιουνίου και λήγει στις 4 Ιουλίου.
Κατά τη φάση έναρξης λειτουργίας, το MARSIS θα στραφεί κατευθείαν προς τα κάτω (λειτουργία κατάδειξης nadir) για να κοιτάξει τον Άρη από εκείνα τα μέρη της ελλειπτικής τροχιάς όπου το διαστημικό σκάφος είναι πλησιέστερα στην επιφάνεια (γύρω από το κέντρο). Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, θα καλύψει τις περιοχές του Άρη μεταξύ 15; S και 70; Ν γεωγραφικό πλάτος. Αυτό περιλαμβάνει ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά, όπως οι βόρειες πεδιάδες και η περιοχή Tharsis, οπότε υπάρχει μια μικρή πιθανότητα να γίνουν συναρπαστικές ανακαλύψεις νωρίς.
Στις 4 Ιουλίου, όταν τελειώσουν οι εργασίες ανάθεσης, η MARSIS θα ξεκινήσει τις ονομαστικές επιστημονικές της παρατηρήσεις. Στην αρχική φάση, θα λειτουργεί σε λειτουργία έρευνας. Θα κάνει παρατηρήσεις για τη νυχτερινή πλευρά του πλανήτη του Άρη. Αυτό είναι ευνοϊκό για τον ήχο σε βαθιά επιφάνεια, επειδή κατά τη διάρκεια της νύχτας η ιονόσφαιρα του Άρη δεν παρεμβαίνει στα σήματα χαμηλότερης συχνότητας που απαιτείται από το όργανο για να διεισδύσει στην επιφάνεια του πλανήτη, σε βάθος 5 χιλιομέτρων.
Μέχρι τα μέσα Ιουλίου, το ραντάρ θα κοιτάξει όλα τα γεωγραφικά μήκη του Άρη μεταξύ 30; S και 60; N γεωγραφικό πλάτος, σε κατάσταση κατάδειξης nadir. Αυτή η περιοχή, η οποία περιλαμβάνει τις ομαλές βόρειες πεδιάδες, μπορεί κάποτε να περιείχε μεγάλες ποσότητες νερού.
Τα υψόμετρα λειτουργίας MARSIS είναι έως 800 χιλιόμετρα για ήχο υπογείου και έως 1200 χιλιόμετρα για τη μελέτη της ιονόσφαιρας. Από τα μέσα Ιουλίου, το κοντινότερο σημείο προσέγγισης της τροχιάς θα εισέλθει στην άκρη του Άρη και θα παραμείνει εκεί μέχρι τον Δεκέμβριο. Σε αυτήν τη φάση, χρησιμοποιώντας ραδιοκύματα υψηλότερης συχνότητας, το όργανο θα συνεχίσει τη ρηχή ανίχνευση της υποεπιφάνειας και θα ξεκινήσει τον ατμοσφαιρικό ήχο.
«Η υπέρβαση όλων των τεχνικών προκλήσεων για τη λειτουργία ενός οργάνου όπως το MARSIS, το οποίο δεν είχε πετάξει ποτέ στο διάστημα πριν από αυτήν την αποστολή, κατέστη δυνατή χάρη στην υπέροχη συνεργασία μεταξύ εμπειρογνωμόνων και από τις δύο πλευρές του Ατλαντικού»; είπε ο καθηγητής David Southwood, Διευθυντής Επιστημονικού Προγράμματος της ESA. «Η προσπάθεια είναι πράγματι αξιόλογη καθώς, με το MARSIS τώρα στη δουλειά, ό, τι κι αν βρούμε, κινούμαστε σε νέα περιοχή. Το Mars Express της ESA είναι τώρα καλά και πραγματικά μια από τις πιο σημαντικές επιστημονικές αποστολές στον Άρη μέχρι σήμερα ,; κατέληξε.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
