Το μικρό φεγγάρι του Κρόνου Άτλας λάμπει με τα δαχτυλίδια
Ενώ τα περισσότερα μάτια στη Γη έχουν επικεντρωθεί στον Κόκκινο Πλανήτη και την ενδεχόμενη προσγείωση του Curiosity Rover, άλλες αποστολές σε όλο το Ηλιακό Σύστημα προσφέρουν επίσης εκπληκτικά θέα, όπως αυτή η εικόνα από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA του μικροσκοπικού φεγγαριού Άτλαντα καθώς λάμπει ακριβώς πάνω από τα δαχτυλίδια του Κρόνου.
Μπορείτε να το βρείτε;
Ο Άτλας, μόλις 30 χιλιόμετρα (ή 19 μίλια) απέναντι, βρίσκεται ακριβώς πάνω από το επίπεδο του δακτυλίου σε αυτήν την εικόνα που τραβήχτηκε από την κάμερα στενής γωνίας του Cassini στις 16 Απριλίου 2012 σε απόσταση 1,4 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (870.000 μίλια). Σε αυτήν την απόσταση, ο Άτλας εμφανίζεται ως μια μικρή λευκή κουκκίδα. Ο Άτλας περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο μεταξύ των κύριων δακτυλίων και του λεπτού δακτυλίου F.
Ο Cassini έφτασε στον Κρόνο το 2004 και τώρα βρίσκεται στη δεύτερη εκτεταμένη αποστολή του που ονομάζεται Cassini Solstice Mission. Για τα τελευταία δύο χρόνια, η Κασίνι έφτασε σε τροχιά του Ισημερινού, πετώντας κοντά σε πολλά φεγγάρια, συμπεριλαμβανομένου του Τιτάνα και μελετώντας τους εμβληματικούς δακτυλίους του πλανήτη. Κατά τη διάρκεια των επόμενων τριών ετών, η Cassini θα πετάξει ψηλά πάνω από τους πόλους, στέλνοντας τον ανιχνευτή μέσω του δακτυλίου επίπεδο πολλές φορές.
Ο Τζον Ουίλιαμς είναι επιστημονικός συγγραφέας και ιδιοκτήτης του TerraZoom, ενός καταστήματος ανάπτυξης ιστοσελίδων με έδρα το Κολοράντο που ειδικεύεται στη χαρτογράφηση ιστού και στα διαδικτυακά ζουμ εικόνας. Γράφει επίσης το βραβευμένο blog, StarryCritters, έναν διαδραστικό ιστότοπο αφιερωμένο στην εξέταση εικόνων από τα Μεγάλα Παρατηρητήρια της NASA και άλλες πηγές με διαφορετικό τρόπο. Πρώην συνεισφέρων συντάκτης για το Final Frontier, το έργο του εμφανίστηκε στο Planetary Society Blog, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, The Kansas City Star και σε πολλές άλλες εφημερίδες και περιοδικά.
