Το Flying SOFIA άνοιξε τα μάτια της! Το Στρατοσφαιρικό Παρατηρητήριο υπέρυθρης αστρονομίας (SOFIA), ένα κοινό πρόγραμμα της NASA και του Γερμανικού Κέντρου Αεροδιαστημικής πραγματοποίησε τις πρώτες του παρατηρήσεις στις 26 Μαΐου. δεν είναι δυνατό από άλλα παρατηρητήρια της Γης και του Διαστήματος », δήλωσε ο Jon Morse, διευθυντής του τμήματος Αστροφυσικής στη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA. «Θέτει ξεκάθαρα τις προσδοκίες ότι η SOFIA θα μας προσφέρει« Μεγάλο Παρατηρητήριο »- αστρονομική επιστήμη.»
Οι επιστήμονες επεξεργάζονται τώρα τα πρώτα δεδομένα φωτός, και λένε ότι τα προκαταρκτικά αποτελέσματα δείχνουν τις ευκρινείς εικόνες «πρώτης γραμμής» που είχαν προβλεφθεί για το SOFIA. Ανέφεραν ότι η σταθερότητα και η ακριβής κατεύθυνση του γερμανικού τηλεσκοπίου ανταποκρίθηκε ή υπερέβη τις προσδοκίες των μηχανικών και των αστρονόμων που το έβαλαν στους ρυθμούς του κατά τη διάρκεια της πτήσης.
«Το κορυφαίο επίτευγμα της νύχτας ήρθε όταν οι επιστήμονες στο SOFIA κατέγραψαν εικόνες του Δία», δήλωσε ο ανώτερος σύμβουλος επιστήμης της USRA SOFIA Eric Becklin. «Η σύνθετη εικόνα από τη SOFIA δείχνει τη θερμότητα, παγιδευμένη από τον σχηματισμό του πλανήτη, που ξεχειλίζει από το εσωτερικό του Δία μέσα από τρύπες στα σύννεφα του.»
Το Πανεπιστήμιο Cornell δημιούργησε το κύριο όργανο στο τηλεσκόπιο, την υπέρυθρη κάμερα Faint Object για το τηλεσκόπιο SOFIA, επίσης γνωστό ως FORCAST. Το FORCAST είναι μοναδικό, καθώς καταγράφει ενέργεια που προέρχεται από το διάστημα σε μήκη κύματος υπέρυθρων μεταξύ 5 και 40 μικρών - τα περισσότερα από τα οποία δεν μπορούν να φανούν από τηλεσκόπια εδάφους λόγω της απόφραξης από υδρατμούς στην ατμόσφαιρα της Γης. Το λειτουργικό υψόμετρο της SOFIA, που είναι πάνω από το 99 τοις εκατό αυτών των υδρατμών, του επιτρέπει να δέχεται 80 τοις εκατό ή περισσότερο του υπέρυθρου φωτός που είναι προσβάσιμο σε διαστημικά παρατηρητήρια, οπότε η FORCAST καταγράφει σε λίγα λεπτά εικόνες που θα απαιτούσαν πολλές ώρες έκθεσης από το έδαφος- βασισμένα σε παρατηρητήρια
Η πρώτη ελαφριά πτήση απογειώθηκε από την εγχώρια βάση της SOFIA στη Διευκόλυνση Επιχειρήσεων Αεροσκαφών στο Palmdale της Καλιφόρνια, στο Κέντρο Έρευνας Πτήσης Dryden της NASA. Το προσωπικό κατά την πτήση αποτελούνταν από ένα διεθνές πλήρωμα από τη NASA, το Πανεπιστήμιο Space Research Association στην Κολούμπια, το Πανεπιστήμιο Cornell και το Γερμανικό Ινστιτούτο SOFIA (DSI) στη Στουτγκάρδη. Κατά τη διάρκεια της εξάωρης πτήσης, σε υψόμετρα έως 35.000 πόδια, το πλήρωμα 10 επιστημόνων, αστρονόμων, μηχανικών και τεχνικών συγκέντρωσε δεδομένα απόδοσης τηλεσκοπίου σε κονσόλες στην κύρια καμπίνα του αεροσκάφους.
Πηγή: NASA
