Το ξέσπασμα της Δυτικής Αφρικής Ebola, το οποίο κορυφώθηκε από τον Αύγουστο έως τον Σεπτέμβριο του 2014, σκότωσε 11.310 άτομα, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Αλλά μερικοί άνθρωποι επέζησαν, και από κάποιον έρχεται ελπίδα.
Οι ερευνητές αναφέρουν σήμερα (18 Μαΐου) στο περιοδικό Cell ότι το αίμα ενός από τους επιζώντες περιέχει αξιοσημείωτα αντισώματα που εμποδίζουν όχι μόνο ένα στέλεχος του Ebola από τη μόλυνση των ζωικών κυττάρων, αλλά σταματά και τα πέντε γνωστά στελέχη.
Τα αντισώματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αποτελεσματική θεραπεία της νόσου στον άνθρωπο ή σε ένα εμβόλιο που εμποδίζει οποιαδήποτε έκδοση του Ebola να μολύνει ένα άτομο στην πρώτη θέση.
"Έχουμε εντοπίσει πολλά αντισώματα που είναι σε γενικές γραμμές εξουδετερωτικά και προστατευτικά", δήλωσε ο συν-ηγέτης της μελέτης, Κάρτικ Χάντραν, καθηγητής μικροβιολογίας και ανοσολογίας στο Κολλέγιο Ιατρικής του Albert Einstein στη Νέα Υόρκη.
Η ιδέα, είπε, είναι να αναμειχθεί η σωστή ποσότητα αντισωμάτων μαζί και να γίνει ένα "κοκτέιλ φαρμάκου" που θα μπορούσε να επιτεθεί στον ιό Ebola με διάφορους τρόπους.
Στη μελέτη τους, οι ερευνητές στράφηκαν σε έναν επιζώντα Ebola για να αναζητήσουν τέτοια αντισώματα. Μόλις ένα άτομο έχει μολυνθεί με το Ebola, είναι πιθανό το ανοσοποιητικό του σύστημα να έχει παράγει αντισώματα για την προστασία του από μελλοντικές λοιμώξεις.
Τα πρώτα κρούσματα της Έμπολα συνέβησαν το 1976 και επηρέασαν κυρίως τις αγροτικές περιοχές του Ντζάρα, του Νότιου Σουδάν και της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. Λόγω της απόστασης και της έλλειψης κατανόησης του τι συνέβαινε, τα ποσοστά θνησιμότητας αυξήθηκαν στο 90%.
Κατά την τελευταία εστία, η οποία έληξε το 2016 και έπληξε τόσο τις αστικές και αγροτικές περιοχές της Γουινέας και στη συνέχεια εξαπλώθηκε στη Σιέρρα Λεόνε και τη Λιβερία, περίπου το 50% των ανθρώπων που κατέβηκαν με την Έμπολα πέθαναν, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας.
Και οι δύο εστίες προκλήθηκαν από το στέλεχος του ιού Ebola γνωστού ως "Ebola Zaire". Σήμερα, η πιο προηγμένη θεραπεία κατά της Ebola είναι ένα φάρμακο που ονομάζεται ZMapp, το οποίο λειτουργεί σε ανθρώπους που έχουν μολυνθεί με το Ebola Zaire. Δυστυχώς, δεν λειτουργεί ενάντια σε άλλα στελέχη που έχουν αναπτυχθεί εδώ και εκεί σε μέρη της Αφρικής, Εβολλαϊού του Σουδάν και Bunbobugyo ebolavirus.
Το ZMapp δεν λειτουργεί σε όλα τα στελέχη Ebola επειδή, όπως όλοι οι ιοί, οι ιοί Ebola βρίσκονται σε μια συνεχή κατάσταση μετάλλαξης καθώς εξελίσσονται για να αναπτύξουν πιο έξυπνους τρόπους για να αποφύγουν το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα.
Χρησιμοποιώντας το βιολογικό καμουφλάζ και τη μοριακή απόκλιση του χεριού, ο ιός κινείται μέσα από την κυκλοφορία του αίματος κρατώντας το ένα του όπλο - ένα μαχαίρι πρωτεΐνης καλυμμένο με μόρια σακχάρου που ονομάζεται γλυκοπρωτεϊνη ακίδα - από την όραση.
Αυτή η γλυκοπρωτεΐνη ξεκινά τη μόλυνση ενός κυττάρου, συνδέεται με αυτό και μεσολαβεί στη διαδικασία της εχθρικής εξαγοράς. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ο ιός συγχωνεύεται με το κύτταρο, όπως και δύο φυσαλίδες σαπουνιού που συγχωνεύονται, ανέφερε ο Chandran. Μόλις ενωθούν, ο ιός απορρίπτει τις γενετικές πληροφορίες του στο κύτταρο, το οποίο αρχίζει να αναπαράγει τον ιό και να δημιουργήσει άλλους ιούς Ebola.
Καθώς το ανθρώπινο ανοσοποιητικό προσπαθεί να καταπολεμήσει έναν ιό Ebola, επικεντρώνεται στη γλυκοπρωτεϊνη της ακίδας, δημιουργώντας διαφορετικές ποικιλίες αντισωμάτων σε μια προσπάθεια να γίνει κάποιος που μπορεί να εντοπίσει μια ευπάθεια. Δεν είναι εύκολο. Η επικάλυψη των μορίων ζάχαρης επιτρέπει στον ιό αυτό να κρυφτεί με απλό βλέμμα, είπε ο Chandran. Άλλα κομμάτια της γλυκοπρωτεΐνης εξειδικεύονται στην αποστροφή της ανοσοαπόκρισης. Συμπεριφέρονται σαν κράχτες, αντλώντας την προσοχή ενός αντισώματος μακριά από άλλα μέρη του ιού.
Αλλά υπάρχουν τρωτά σημεία.
Παρά την καμουφλάζ και τις παγίδες, η γλυκοπρωτεΐνη έχει φαλακρά σημεία: κολλώδη, χαρακτηριστικά που μοιάζουν με χαρουπιές και δεν καλύπτονται από μόρια ζάχαρης. Μερικές φορές, αν κάποιος που έχει μολυνθεί με την Έμπολα είναι τυχερός, τα αντισώματα του / της θα βρουν αυτά τα φαλακρά σημεία, θα τα συνδέσουν και θα σταματήσουν τον ιό να πάρει το κελί.
"Σε αυτό το έγγραφο, ορίζουμε δύο από αυτά τα αντισώματα", δήλωσε ο Chandran.
Τα αντισώματα προέρχονται από ένα άτομο από τη Δυτική Αφρική που μολύνθηκε με το Ebola Zaire τον Δεκέμβριο του 2013. Μια προηγούμενη μελέτη από τον Zachary Bornholdt, διευθυντή της ανακάλυψης αντισωμάτων στο Mapp Biopharmaceutical, το οποίο καθιστά το ZMapp. και η Laura Walker, ανώτερος επιστήμονας στο Adimab, αναγνώρισε 349 διαφορετικά αντισώματα στο αίμα αυτού του ατόμου.
Στη νέα μελέτη, οι Chandran, Bornholdt και οι συνάδελφοί τους ανακάλυψαν ότι δύο από τα αντισώματα - γνωστά ως ADI-15878 και ADI-15742 - εξουδετέρωσαν και τα πέντε γνωστά στελέχη Ebola και προστατευμένα ποντίκια και κουνάβια από μια θανατηφόρα δόση των τριών κύριων στελεχών Εμπολα: Ζαίρη εβολλαϊό, Bunbobugyo ebolavirus και Εβολλαϊού του Σουδάν.
Εάν ένα μελλοντικό φάρμακο για τον άνθρωπο μπορεί να γίνει από αυτά τα αντισώματα, έχοντας περισσότερα από ένα αντισώματα σε αυτό το φάρμακο θα ήταν καλύτερο από το να έχουμε μόνο ένα, λένε οι ερευνητές, γιατί αν αποτύχει, οι άλλοι μπορούν να κρατήσουν τον ιό στον κόλπο. Οι επιστήμονες μπορούν επίσης να σχεδιάσουν ένα εμβόλιο που συγκαλύπτει το ανοσοποιητικό σύστημα για τη δημιουργία αυτών των συγκεκριμένων τύπων αντισωμάτων.
"Η μελέτη μας δείχνει ότι μπορεί να είναι δυνατή", δήλωσε ο Chandran.
