Αυτά δεν αναπηδούν δέσμες χαράς - τα μωρά των μυρμηγκιών παγίδων είναι γεμάτα με σπονδυλικές στήλες, κορμούς και σαρκώδεις προεξοχές «πόρπης».
Νέα έρευνα προσελκύει σε αυτές τις παράξενες προνύμφες με περισσότερες λεπτομέρειες από ποτέ. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης για να περιγράψουν την ανάπτυξη των προνυμφών των μυρμηγκιών παγίδευσης, μια ομάδα σαρκοφάγων μυρμηγκιών γνωστών για τις τσίχλες που ενεργοποιούν τα μαλλιά τους και παρέχουν ένα άσχημο δάγκωμα.
Είναι η πρώτη φορά που κάποιος έχει περιγράψει την εξέλιξη αυτών των μυρμηγκιών και έναν σπάνιο τύπο μελέτης στον τομέα της έρευνας των μυρμηγκιών. Μόνο το 0,4% των 16.000 γνωστών ειδών μυρμηγκιών έχουν μελετήσει τα στάδια των προνυμφών τους.
Μικρά μυρμήγκια
Τα μυρμήγκια παγίδας είναι στο γένος Οδοντωτόμαχος, μια ομάδα μυρμηγκιών που ορίζονται από τις μεγάλες γωνιές τους ή τις γνάθες. Τα σιαγόνα κλειδώνονται ανοιχτά μέχρις ότου κάτι να προκαλέσει τις αισθητικές τρίχες πάνω τους. Στη συνέχεια, κλείνουν όπως το flytraps της Αφροδίτης. Οι σιαγόνες μπορούν να κινούνται με ταχύτητα 210 ποδιών ανά δευτερόλεπτο (64 μέτρα ανά δευτερόλεπτο), σύμφωνα με την έρευνα του 2006. Τα μυρμήγκια χρησιμοποιούν μερικές φορές τα σαγόνια τους ως εφαλτήριο για να προωθούν τον εαυτό τους προς τα πάνω.
Οι προνύμφες των μυρμηγκιών είναι πολύ λιγότερο κινητικές. Μοιάζουν με βολβοειδείς κηλίδες που καλύπτονται με αιχμηρές τρίχες και κρέμονται στις υπόγειες φωλιές των μυρμηγκιών, κυριολεκτικά αναρτημένες από μικρά κουμπιά στις πλάτες τους από την οροφή και τους τοίχους.
Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Daniel Solis, ο οποίος μελετά κοινωνικά έντομα στο κρατικό πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο στη Βραζιλία, χρησιμοποίησε ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης για να μελετήσει την ανατομία των προνυμφών τριών ειδών μυρμηγκιών: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (και οι δύο βρίσκονται στην Κεντρική και Νότια Αμερική) και Odontomachus brunneus (που βρίσκεται στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες).
Φάση Larva
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι προνύμφες παγίδων-γνάθου αναπτύσσονται μέσω τριών φάσεων, ή στα στάδια. Αμέσως μετά την εκκόλαψη, οι προνύμφες είναι λευκοί-κίτρινοι, με λίγες τρίχες σώματος αλλά παράξενες προεξοχές σχήματος πόρπης στις πλάτες τους. Στο δεύτερο στάδιο, οι προνύμφες επιμηκύνουν και αδυνατίζουν, γίνονται γκρίζα-μπεζ και αναπτύσσονται περισσότερο σαν τρίχες. Στο τρίτο στάδιο, οι προεξοχές του ντουλαπιού εξαφανίζονται, αλλά οι προεξοχές που μοιάζουν με δίσκο τεμαχίζουν τις πλάτες των προνυμφών.
Οι προεξοχές της πόρπης χρησιμοποιούνται για να αναστέλλουν τις προνύμφες από τους τοίχους και τις οροφές των φωλιών τους, ανέφεραν οι ερευνητές στο περιοδικό Myrmecological News. Μέσα από το τρίτο στάδιο ανάπτυξης, οι προνύμφες ήταν τοποθετημένες στο φωλιά.
Σε μια ακόμη περίεργη ανακάλυψη, οι ερευνητές βρήκαν δύο προνύμφες Odontomachus bauri από τη Γαλλική Γουιάνα, όπου το καθένα περιέχει ένα αναπτυσσόμενο παράσιτο μέσα στα έντερα του.
Τα ευρήματα είναι οπτικά συναρπαστικά, δήλωσε σε δήλωσή του ο συν-συγγραφέας της μελέτης Adrian Smith, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας και ερευνητής εξελικτικής βιολογίας στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας. Είναι επίσης χρήσιμα για τη μελέτη του πώς αναπτύσσονται τα μυρμήγκια στις αποικίες, είπε ο Smith.
"Αυτή η έρευνα παρέχει θεμελιώδεις γνώσεις, οι οποίες επιτρέπουν μελλοντικές ερευνητικές ερωτήσεις σχετικά με τις αναπτυξιακές τροχιές", δήλωσε ο Smith, "όπως όταν ένα άτομο μπορεί να αλλάξει από την ανάπτυξη σε εργαζόμενο για να εξελιχθεί σε βασίλισσα".
