Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 10:09 π.μ. στις 3 Μαΐου.
Μια δραματική, αυξανόμενη ουλή στο τοπίο της Σιβηρίας είναι ένα όνειρο παλαιοντολόγου.
Ο κρατήρας της Batagaika, που παρατηρείται σε μια σειρά δορυφορικών εικόνων που έχουν ληφθεί μεταξύ του 1999 και του 2016, είναι ένα "megaslump", ένα χαρακτηριστικό που προκαλείται από την κατάρρευση του παγωμένου παγετού. Βρίσκεται στη δημοκρατία Sakha της Ρωσίας, στην ανατολική σιβηρική τάιγκα (βόρειο δάσος) και αυξάνεται σταθερά από τη δεκαετία του '80. Καθώς το έδαφος υποχωρεί, έχει αποκαλύψει τα απολιθωμένα απολιθώματα βλάστησης, τα σπήλαια λιοντάρια, τις μάλλινες ρινόκερες, τα μαμούθ και άλλη πλειστοκαινική ζωή.
Μια σειρά τεσσάρων εικόνων που λαμβάνονται από όργανα επί των δορυφόρων Landsat 7 και Landsat 8 δείχνουν τον κρατήρα που αναπτύσσεται με τα χρόνια. Το 2015, οι επιστήμονες παρουσίασαν έρευνα στην τρίτη διάσκεψη των Παλαιοακτικών Χωρικών και Προσωρινών Πύλων που ανιχνεύουν την ανάπτυξη της Batagaika και βρήκαν τα πρώτα σημάδια μιας κατάθλιψης στη γη στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Το έδαφος άρχισε να ανοίγει στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Μέχρι τις 27 Αυγούστου 1999, η ύφεση ήταν μια μικρή έκρηξη στην πράσινη τούνδρα, όπως έδειξε ο Landsat 7. Με την πάροδο του χρόνου, ο κρατήρας έχει διευρυνθεί, επιμηκυνθεί και βαθαίνει σε σχήμα μανταρίσματος μήκους περίπου 1 χιλιομέτρου.
Αυτή η διαδικασία καθοδηγείται από τις θερμαντικές θερμοκρασίες που ξεπαγιάζουν το παγωμένο νερό, το οποίο είναι χώμα που προηγουμένως ήταν κλειδωμένο σε πάγο όλο το χρόνο. Καθώς η παγωμένη παγωνιά ανακάμπτει, μπορεί να δημιουργήσει δραματικές αλλαγές στο τοπίο που ονομάζονται θερμοκάρτες. Η Batagaika είναι ένας ιδιαίτερα μεγάλος θερμοκάρδος, αλλά πολλοί μικρότεροι κρατήρες υποχωρούν στην τούνδρα.
Ένας θερμοκάρστας όπως το Batagaika είναι ιδιαίτερα χρήσιμος για τους παλαιοντολόγους και τους επιστήμονες του κλίματος, επειδή περιέχει δεκάδες χιλιάδες χρόνια παγωμένων απομεινών. Μια μελέτη του 2016 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Climate of the Past, βρήκε ιζήματα εκτεθειμένα στην Batagaika που χρονολογούνται από το Μέσο Πλειστόκαινο, που έκλεισε πριν από 126.000 χρόνια. Τα ερείπια μεγάλης πανίδας, όπως τα άλογα και οι βίσονες, αποκαλύπτουν τα ζώα που περιχώρησαν την περιοχή στο Πλειστόκαινο. Οι επιστήμονες ανέφεραν το 2015 στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports ότι είχαν αναλύσει το λίπος πολλών αρχαίων βισωνών, συμπεριλαμβανομένου ενός από την Batagaika, και διαπίστωσαν ότι οι κυνηγοί ανθρώπων θα ήταν καλά τρέφονται με τα απαραίτητα λιπαρά οξέα που κρατούνται στο κρέας.
Τα διατηρημένα κομμάτια βλάστησης και γύρης μπορούν επίσης να προσφέρουν ένα παράθυρο στο περιβάλλον και το κλίμα του παρελθόντος. Μελέτες για ιζήματα Batagaika δείχνουν μια πιο ζεστή, δασική ιστορία για αυτή την περιοχή της Σιβηρίας, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο της Γης της NASA.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε για να διορθωθεί όταν έληξε το Μέσο Πλειστόκαινο. Ήταν 126.000 χρόνια πριν, όχι πριν από 126 εκατομμύρια χρόνια.
