Ένα μυστηριώδες ξέσπασμα κνησμώδους εξανθήματος μεταξύ των εργαζομένων σε εργοστάσιο συμπληρώματος βοτάνων αποδείχθηκε ότι προκαλείται από μια «σχεδόν ξεχασμένη ασθένεια», σύμφωνα με νέα μελέτη της Πολωνίας.
Το ξέσπασμα της επιδημίας εμφανίστηκε στην Πολωνία τον Ιούλιο του 2012, όταν 16 εργαζόμενοι ανέπτυξαν «έντονα» κνησμώδη εξανθήματα στους κορμούς, τα χέρια και τα πόδια τους, γράφουν οι ερευνητές στην έκθεση. Ένα μήνα μετά την έναρξη της επιδημίας, μια ομάδα ερευνητών κλήθηκε να διερευνήσει την αιτία.
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα εξανθήματα των εργαζομένων προκλήθηκαν από έναν τύπο ακάρεως, που ονομάζεται άτριχο άχυρο Πυεμώνες ventricosus, η οποία έχει αναφερθεί μόνο σε τρεις εστίες από το 1981, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα (26 Απριλίου) στο περιοδικό JAMA Dermatology. Τα ακάρεα είναι αόρατα με γυμνό μάτι και τα δάγκωτά τους είναι ανώδυνα, σύμφωνα με την έκθεση.
Πώς οι ερευνητές στην Πολωνία σπάσουν την υπόθεση;
Παρόλο που όλοι οι εργαζόμενοι στο εργοστάσιο ανέφεραν παρόμοια συμπτώματα, κανένας αρχικά δεν πίστευε ότι τα εξανθήματα προκλήθηκαν από κάτι που είχαν εκτεθεί στη δουλειά τους, ανέφεραν οι ερευνητές. Πράγματι, επειδή υπάρχει μια καθυστέρηση αρκετών ωρών μεταξύ του χρόνου που τα ακάρεα δαγκώνουν ένα άτομο και του χρόνου που εμφανίζεται το εξάνθημα, είναι κοινό για τους ανθρώπους με αυτά τα ακάρεα να μην συνειδητοποιούν τι προκάλεσε το εξάνθημά τους, γράφουν οι ερευνητές.
Επειδή τα μέλη της οικογένειας των εργαζομένων δεν ανέπτυξαν εξανθήματα, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η αιτία δεν ήταν μεταδοτική.
Έτσι, οι ερευνητές διερεύνησαν τις ουσίες που χειρίζονταν οι εργάτες στο εργοστάσιο: Χρησιμοποιούσανταν νέα υλικά; Ο εργοδότης δήλωσε στους ερευνητές ότι οι μέθοδοι παρασκευής τους δεν είχαν αλλάξει, σύμφωνα με τη μελέτη.
Αλλά οι ερευνητές έλαβαν ένδειξη όταν, 44 ημέρες μετά την πρώτη εστία, δύο ακόμα εργάτες ανέπτυξαν εξανθήματα. Αποδείχθηκε ότι τόσο κατά την αρχική εστία όσο και κατά το δεύτερο, μικρότερο περιστατικό, οι εργαζόμενοι χειρίζονταν ένα βότανο που ονομάζεται Helchrysum arenarium, σύμφωνα με την έκθεση.
Όταν δείγματα από το βότανο στάλθηκαν σε εργαστήριο για δοκιμή, οι ερευνητές ανακάλυψαν τα ακάρεα.
Αλλά τίθεται ένα ερώτημα: Γιατί προέκυψε το ξέσπασμα του ακάρεως όταν το έκανε, παρόλο που το εργοστάσιο είχε δουλεύει με το φυτικό συμπλήρωμα για δεκαετίες; Πράγματι, πολλοί από τους εργαζόμενους που είχαν εξανθήματα είχαν εργαστεί με το συμπλήρωμα στο παρελθόν και η διάγνωση «αρχικά δημιούργησε πολλές αμφιβολίες», γράφουν οι ερευνητές.
Μια σημαντική αλλαγή ξεχώρισε: Τα προηγούμενα χρόνια, οι εργαζόμενοι είχαν χειριστεί το βότανο τους χειμερινούς μήνες, αλλά το 2012 το χειρίστηκαν τον Ιούλιο, σύμφωνα με τη μελέτη. Προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι τα ακάρεα είναι πιο κοινά μεταξύ Μαΐου και Αυγούστου, σύμφωνα με τη μελέτη.
Επιπλέον, το εργοστάσιο είχε σταματήσει να χρησιμοποιεί ένα φυτοφάρμακο που ονομάζεται μεθυλοβρωμίδιο, ανέφεραν οι ερευνητές. Αυτό το φυτοφάρμακο, που είναι αέριο, απαγορεύτηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2005, επειδή συνέβαλε στην εξάντληση της στιβάδας του όζοντος, σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Πληροφοριών για τα Φυτοφάρμακα.
Οι ερευνητές συνέστησαν το εργοστάσιο να υποκαπνιστεί με άλλο φυτοφάρμακο, φωσφίνη, για να σκοτώσει τα υπόλοιπα ακάρεα.
Τα περισσότερα από τα συμπτώματα των εργαζομένων έφυγαν μετά από δύο εβδομάδες, σύμφωνα με τους ερευνητές.
