Από ελαττωματικό διαστημικό σκάφος σε δύο κατεστραμμένες εγκαταστάσεις, ο τελευταίος χρόνος ήταν μια δύσκολη χρονιά για τα αστρονομικά προγράμματα της Ιαπωνίας. Ναι, παρά τις δυσκολίες, η Ιαπωνία έχει ήδη αρχίσει να εργάζεται για να διορθώσει κάθε πρόβλημα που αντιμετώπισαν σε αυτήν τη δύσκολη χρονιά.
Τα προβλήματα ξεκίνησαν στα τέλη του περασμένου έτους καθώς η Αφροδίτη εξερεύνησε το διαστημικό σκάφος, ο Akatsuki απέτυχε να μπει σωστά σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη. Τελικά, η βλάβη κατηγορήθηκε για μια ελαττωματική βαλβίδα που δεν επέτρεψε στον πυροσβεστήρα να πυροδοτήσει για όλο το μήκος του εγκαύματος που απαιτείται για να μεταφερθεί στη σωστή τροχιά. Αντ 'αυτού, το σκάφος βρίσκεται τώρα σε μια ευρεία τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Ο οργανισμός που είναι υπεύθυνος για τον ανιχνευτή, η Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) ανακοίνωσε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι «θα προσπαθήσει να ξαναρχίσει το χαλασμένο ακροφύσιο ώθησης» και, εάν η δοκιμή πάει καλά, μπορεί να προσπαθήσει ξανά για μια τροχιακή εισαγωγή τον Νοέμβριο του 2015 .
Το επόμενο εμπόδιο ήρθε με τον καταστροφικό σεισμό της 11ης Μαρτίου, στον οποίο οι εγκαταστάσεις που χρησιμοποιήθηκαν για τη μελέτη των δειγμάτων που επέστρεψαν από το δείγμα και την αποστολή επιστροφής Hayabusa υπέστησαν ζημιές. Ενώ τα σωματίδια ήταν ασφαλή, οι ευαίσθητοι επιταχυντές που χρησιμοποιούνται για τη μελέτη τους υπέστησαν κάποια ζημιά. Οι εργασίες αποκατάστασης είναι ήδη σε εξέλιξη και οι αρμόδιες ομάδες αναμένουν ότι θα ξεκινήσουν κάποιες εργασίες από το φθινόπωρο. Άλλα μέσα ενδέχεται να χρειαστούν έως τις αρχές του επόμενου έτους για να συνεχίσουν τη λειτουργία τους. Παρά τις ζημιές, τα προκαταρκτικά δεδομένα (που έγιναν πριν από το σεισμό) επιβεβαίωσαν ότι τα σωματίδια προέρχονται από τον αστεροειδή. Περιέχουν μέταλλα όπως η ολιβίνη και το σουλφίδιο του σιδήρου που περιέχονται σε έναν αστεροειδή βραχώδους τύπου. Δεν έχουν εντοπιστεί οργανικά υλικά.
Πιο πρόσφατα, το εμβληματικό παρατηρητήριο της Ιαπωνίας, Subaru στην Mauna Kea, Χαβάη, υπέστη ζημιά όταν το ψυκτικό διαρρέει σε πολλά όργανα, καθώς και στον κύριο καθρέφτη, σταματώντας τις εργασίες στις αρχές του περασμένου μήνα. Σύμφωνα με το Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας (NAOJ) που διατηρεί το τηλεσκόπιο, ο καθρέφτης πλύθηκε με νερό το οποίο κατάφερε να αποκαταστήσει τη λειτουργικότητά του. Η κύρια κάμερα, η Subaru Prime Focus Camera (Suprime-Cam) και ο βοηθητικός εξοπλισμός της επηρεάστηκαν επίσης και επί του παρόντος ελέγχονται. Ωστόσο, το τηλεσκόπιο έχει μια δεύτερη εστίαση, γνωστή ως εστίαση Nasmyth. Αρκετά όργανα που κάνουν χρήση αυτής της εστίασης, όπως το High Dispersion Spectograph, το 188-element Adaptive Optics system, η υπέρυθρη κάμερα και ο φασματογράφος και το High Contrast Instrument για το Subaru Next Generation Adaptive Optics, όλα δεν επηρεάστηκαν. Με τον καθαρισμό του καθρέφτη και τη χρήση αυτών των οργάνων, το τηλεσκόπιο μπόρεσε να συνεχίσει τη λειτουργία του τη νύχτα της 22ης Ιουλίου.
Με οποιαδήποτε τύχη, η τύχη θα συνεχίσει να βελτιώνεται για την Ιαπωνία και η σκληρή δουλειά και η αφοσίωσή τους μπορούν να τους βοηθήσουν να ξεπεράσουν αυτά τα ζητήματα. Γκάνμπατ!
