ΤΙ ΕΊΝΑΙ ΈΝΑ ΗΛΙΑΚΌ ΠΑΝΊ;

Send

Είμαι ο Fraser Cain και είμαι ναυτικός. Νομίζω ότι είναι ένας από τους λόγους που μου αρέσει απολύτως η ιδέα ενός ηλιακού πανιού.

Δείτε πώς λειτουργούν: Το φως αποτελείται από φωτόνια. Ακόμα κι αν δεν έχουν μάζα σε ηρεμία, έχουν ορμή όταν κινούνται, καλά, με ελαφριά ταχύτητα. Όταν αντανακλούν μια επιφάνεια, όπως έναν καθρέφτη ή ένα λαμπερό κομμάτι μετάλλου, μεταδίδουν μέρος αυτής της ορμής σε αυτήν την επιφάνεια. Αυτό το αποτέλεσμα είναι αμελητέο εδώ στη Γη, αλλά έξω στο διάστημα, με δυνάμεις τέλεια ισορροπία, ότι η πρόσθετη ορμή μπορεί πραγματικά να αυξηθεί.

Ένα διαστημικό σκάφος που πετά στον Άρη σπρώχνεται φυσικά κατά χιλιάδες χιλιόμετρα λόγω της ελαφριάς πίεσης από τον Ήλιο. Εάν οι σχεδιαστές αποστολής δεν αντισταθμίσουν αυτήν την μετατόπιση, το διαστημικό σκάφος τους θα χάσει τον πλανήτη, ή ακόμα χειρότερα, θα συντρίψει τον. Παρόλο που η συνολική πίεση ανά τετραγωνικό μέτρο σε ένα ηλιακό πανί είναι ελάχιστη, συνεχώς ρέει από τον Ήλιο και είναι εντελώς δωρεάν…. Και η κίνηση που δεν χρειάζεται να έχετε μαζί σας είναι το καλύτερο είδος που υπάρχει.

Αυτό είναι κάτι περισσότερο από μια ιδέα. Τα ηλιακά πανιά έχουν ήδη ξεκινήσει και αναπτυχθεί στο διάστημα. Ο ιαπωνικός δορυφόρος Ikaros ξεπέρασε ένα ηλιακό πανί μήκους 14 μέτρων το 2010. Η NASA ξεκίνησε το δικό του διαστημικό σκάφος Nanosail-D το 2011. Ένα ακόμη μεγαλύτερο ηλιακό πανί, το Sunjammer, σχεδιάζεται να ξεκινήσει το 2014. Η Πλανητική Εταιρεία εργάζεται για μια ηλιακή σχέδιο ιστιοπλοΐας επίσης.

Όσο πιο κοντά στον Ήλιο είστε, τόσο καλύτερα λειτουργούν. Στην πραγματικότητα, ένα ηλιακό πανί θα ήταν ένα ιδανικό όχημα για να εξερευνήσετε τις περιοχές του Ερμή και της Αφροδίτης, καθώς δέχονται τόση ακτινοβολία. Αλλά πιθανότατα αναρωτιέστε πώς ένα ηλιακό πανί θα μπορούσε να κατέβει σε αυτούς τους πλανήτες επειδή το φως ρέει από τον Ήλιο προς όλες τις κατευθύνσεις. Έχει να κάνει με την αύξηση και τη μείωση της τροχιάς σας. Εάν θέλετε να ανεβάσετε την τροχιά γύρω από ένα αντικείμενο, το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να επιταχύνετε. Και αν θέλετε να χαμηλώσετε την τροχιά σας, απλά πρέπει να επιβραδύνετε.

Ένα ηλιακό πανί που εκτοξεύτηκε από τη Γη θα ξεκινούσε με την ίδια τροχιακή ταχύτητα γύρω από τον Ήλιο με τη Γη. Για να μπει σε μια υψηλότερη τροχιά, γέρνει το πανί έτσι ώστε το φως από τον Ήλιο να το επιταχύνει. Και για να μπει σε μια χαμηλότερη τροχιά, γέρνει προς την αντίθετη κατεύθυνση και το φως από τον Ήλιο λειτουργεί σαν φρένο.

Ένα ηλιακό πανί μπορεί ακόμη και να είναι το ιδανικό διαστημικό σκάφος για να ταξιδέψετε σε ένα άλλο αστέρι. Ένα διαστρικό ηλιακό πανί θα μπορούσε να χαμηλώσει την τροχιά του έτσι ώστε να βρίσκεται ακριβώς πάνω από την επιφάνεια του Ήλιου. Στη συνέχεια, θα ξεδιπλώνει το πανί και θα συλλάβει τα πιο δυνατά φωτόνια. Μια σειρά ισχυρών ακτίνων λέιζερ θα στοχεύσει στη συνέχεια το πανί και θα αυξήσει την ταχύτητά του σε ένα σημαντικό κλάσμα της ταχύτητας του φωτός.

Φυσικά, θα χρειαζόταν ένα ηλιακό πανί χιλιάδων χιλιομέτρων, φτιαγμένο από υλικό λεπτότερο από τα ανθρώπινα μαλλιά, και λέιζερ που εκτοξεύουν περισσότερη ενέργεια από όλη την ανθρωπότητα. Η ιδέα εξακολουθεί να είναι ενδιαφέρουσα, παρόλο που είναι πολύ έξω από την τρέχουσα τεχνολογία μας. Μόλις δοκιμαστεί καλύτερα αυτή η τεχνολογία, θα δούμε πολλές ακόμη αποστολές να χρησιμοποιούν ηλιακά πανιά ως μέρος του προωθητικού τους συστήματος.