Μετά από σχεδόν 9 χρόνια στο διάστημα που περιελάμβανε έναν άνευ προηγουμένου αντίκτυπο στις 4 Ιουλίου και το επόμενο flyby ενός κομήτη, ένα επιπλέον flyby κομήτη και την επιστροφή περίπου 500.000 εικόνων ουράνιων αντικειμένων, η αποστολή Deep Impact / EPOXI της NASA ολοκληρώθηκε επίσημα.
Η ομάδα του έργου στο Jet Propulsion Laboratory της NASA ανακοίνωσε απρόθυμα την αποστολή στο τέλος, αφού δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει με το διαστημικό σκάφος για πάνω από ένα μήνα. Η τελευταία επικοινωνία με τον ανιχνευτή ήταν στις 8 Αυγούστου. Το Deep Impact ήταν η πιο διαδεδομένη ερευνητική αποστολή κομήτη της ιστορίας, έχοντας ταξιδέψει συνολικά περίπου 4,7 δισεκατομμύρια μίλια (7,58 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα).
"Το Deep Impact ήταν ένα φανταστικό διαστημικό σκάφος μεγάλης διάρκειας που παρήγαγε πολύ περισσότερα δεδομένα από ό, τι είχαμε προγραμματίσει", δήλωσε ο Mike A'Hearn, ο κύριος ερευνητής του Deep Impact στο Πανεπιστήμιο του Maryland στο College Park. «Έχει φέρει επανάσταση στην κατανόηση των κομήτων και της δραστηριότητάς τους».
Ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2005, το διαστημικό σκάφος ταξίδεψε για πρώτη φορά περίπου 268 εκατομμύρια μίλια (431 εκατομμύρια χιλιόμετρα) στην περιοχή του κομήτη Tempel 1. Στις 3 Ιουλίου 2005, το διαστημικό σκάφος ανέπτυξε ένα κρουστικό εκκρεμές στο μονοπάτι του κομήτη για να κυριαρχήσει ουσιαστικά από τον πυρήνα του στις 4 Ιουλίου. Αυτό προκάλεσε την έκρηξη υλικού από κάτω από την επιφάνεια του κομήτη στο διάστημα όπου θα μπορούσε να εξεταστεί από τα τηλεσκόπια και τα όργανα του διαστημικού σκάφους. Δεκαέξι ημέρες μετά από αυτήν τη συνάντηση κομήτη, η ομάδα Deep Impact έβαλε το διαστημικό σκάφος σε μια τροχιά για να πετάξει πίσω από τη Γη στα τέλη Δεκεμβρίου 2007 για να το βάλει στην πορεία για να συναντήσει έναν άλλο κομήτη, τον Hartley 2 τον Νοέμβριο του 2010, ξεκινώντας έτσι τη νέα αποστολή EPOXI του διαστημικού σκάφους.
«Έξι μήνες μετά την εκτόξευσή του, αυτό το διαστημικό σκάφος είχε ήδη ολοκληρώσει την προγραμματισμένη αποστολή του να μελετήσει τον κομήτη Tempel 1», δήλωσε ο Tim Larson, διευθυντής έργου της Deep Impact στην JPL. "Αλλά η επιστημονική ομάδα συνέχισε να βρίσκει ενδιαφέροντα πράγματα που πρέπει να κάνει και μέσω της ευφυΐας της ομάδας αποστολής μας και των πλοηγών και της υποστήριξης του προγράμματος ανακάλυψης της NASA, αυτό το διαστημικό σκάφος το συνέχισε για περισσότερα από οκτώ χρόνια, παράγοντας εκπληκτικά αποτελέσματα καθ 'όλη τη διάρκεια."
Η εκτεταμένη αποστολή του διαστημικού σκάφους κορυφώθηκε με την επιτυχημένη πτήση του κομήτη Hartley 2 στις 4 Νοεμβρίου 2010. Κατά τη διάρκεια της πορείας, παρατήρησε επίσης έξι διαφορετικά αστέρια για να επιβεβαιώσουν την κίνηση των πλανητών σε τροχιά τους και πήρε εικόνες και δεδομένα της Γης, της Σελήνης και τον Άρη. Αυτά τα δεδομένα βοήθησαν στην επιβεβαίωση της ύπαρξης νερού στη Σελήνη και προσπάθησαν να επιβεβαιώσουν την υπογραφή του μεθανίου στην ατμόσφαιρα του Άρη. Μια ακολουθία εικόνων είναι μια εκπληκτική θέα της Σελήνης που διέρχεται από το πρόσωπο της Γης.
Η εκτεταμένη αποστολή του διαστημικού σκάφους κορυφώθηκε με την επιτυχημένη πτήση του κομήτη Hartley 2 στις 4 Νοεμβρίου 2010. Τον Ιανουάριο του 2012, το Deep Impact πραγματοποίησε απεικόνιση και είχε πρόσβαση στη σύνθεση του απομακρυσμένου κομήτη C / 2009 P1 (Garradd).
Πήρε εικόνες του κομήτη ISON φέτος και συνέλεξε πρώιμες εικόνες του κομήτη ISON τον Ιούνιο.
Αφού έχασε την επαφή με το διαστημικό σκάφος τον περασμένο μήνα, οι ελεγκτές αποστολής πέρασαν αρκετές εβδομάδες προσπαθώντας να ανατρέψουν τις εντολές για να επανενεργοποιήσουν τα ενσωματωμένα συστήματα. Αν και η ακριβής αιτία της απώλειας δεν είναι γνωστή, η ανάλυση αποκάλυψε ένα πιθανό πρόβλημα με την επισήμανση χρόνου υπολογιστή που θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια ελέγχου για τον προσανατολισμό του Deep Impact. Αυτό θα επηρέαζε τότε τη θέση των κεραιών του ραδιοφώνου, καθιστώντας δύσκολη την επικοινωνία, καθώς και τις ηλιακές συστοιχίες του, οι οποίες με τη σειρά τους θα εμπόδιζαν το διαστημικό σκάφος να αποκτήσει ισχύ και να επιτρέψει σε ψυχρές θερμοκρασίες να καταστρέψουν τον εξοπλισμό, παγώνοντας ουσιαστικά την μπαταρία και τα συστήματα πρόωσης.
Χωρίς ισχύ μπαταρίας, το διαστημικό σκάφος Deep Impact είναι πλέον αθόρυβο και αθόρυβο, περιστρέφεται εκτός ελέγχου μέσω του ηλιακού συστήματος.
«Παρά την απροσδόκητη τελική κλήση για κουρτίνα, το Deep Impact πέτυχε ήδη πολύ περισσότερα από ποτέ. Το Deep Impact ανέτρεψε εντελώς αυτό που νομίζαμε ότι γνωρίζαμε για τους κομήτες και παρείχε επίσης ένα θησαυρό πρόσθετης πλανητικής επιστήμης που θα είναι τα βασικά δεδομένα της έρευνας για τα επόμενα χρόνια. "
- Lindley Johnson, Εκτελεστικός Προγράμματος για την αποστολή Deep Impact
Είναι ένα θλιβερό τέλος για ένα εργατικό διαστημικό σκάφος, αλλά κατά τη διάρκεια των 8 1/2 ετών στο διάστημα το Deep Impact παρείχε πολλά σημαντικά αποτελέσματα για την επιστημονική κοινότητα. Εδώ είναι οι πέντε πρώτοι, σύμφωνα με τον κύριο ερευνητή της αποστολής Michael A'Hearn.
Διαβάστε περισσότερα για την αποστολή Deep Impact εδώ.
Πηγή: Δελτίο τύπου της NASA
