[/λεζάντα]
Οι διευθυντές της NASA συναντήθηκαν την Πέμπτη και απέκλεισαν την πιθανότητα η εξωτερική δεξαμενή του διαστημικού λεωφορείου Discovery να είναι έτοιμη εγκαίρως για το παράθυρο εκτόξευσης που θα ανοίξει στις 3 Φεβρουαρίου. από τις 24 Φεβρουαρίου. Περισσότερα θα είναι γνωστά την επόμενη εβδομάδα και οι διευθυντές ελπίζουν να ορίσουν ημερομηνία έναρξης έως τις 14 Ιανουαρίου.
Το διαστημικό πρακτορείο ανέφερε ότι συνεχίζει να σημειώνεται πρόοδος στην κατανόηση της πιο πιθανής αιτίας ρωγμών που ανακαλύφθηκαν στο εξωτερικό τμήμα δεξαμενών του Discovery, γνωστό ως intertank. Βρέθηκαν ρωγμές σε δοκούς στήριξης που ονομάζονται χορδιστές μετά τη φόρτωση της δεξαμενής με κρυογόνο καύσιμο για μια προσπάθεια εκτόξευσης στη συνέχεια στις 5 Νοεμβρίου. Τέσσερις επιπλέον μικρές ρωγμές βρέθηκαν κατά τις εξετάσεις ακτίνων Χ στο πίσω μέρος της δεξαμενής μετά την επιστροφή του Discovery στο κτίριο συγκρότησης οχημάτων πριν από τα Χριστούγεννα.
Τα σχέδια είναι να συνεχιστούν οι εργασίες επισκευής μέχρι το Σαββατοκύριακο. Το πρόγραμμα μεταφοράς εξέτασε επίσης το σχέδιο τροποποίησης έως και 32 επιπλέον χορδών με μπλοκ ακτίνας, το οποίο θα προσφέρει πρόσθετη δομική υποστήριξη σε περιοχές που είναι γνωστό ότι μεταφέρουν μεγάλο μέρος του δομικού φορτίου της εξωτερικής δεξαμενής. Αυτά τα μπλοκ ακτίνας ταιριάζουν ουσιαστικά πάνω από τα υπάρχοντα άκρα των σφιγκτήρων μέσω των οποίων εγκαθίστανται τα πριτσίνια ασφάλισης για να παρέχουν επιπλέον δομική υποστήριξη. Η τροποποίηση του μπλοκ ακτίνας είναι μια γνωστή και εφαρμοζόμενη τεχνική δομικής αύξησης που χρησιμοποιείται εκτενώς στο διατραπεζικό σύστημα. Αυτή η εργασία θα πρέπει να ξεκινήσει μόλις ολοκληρωθούν οι επισκευές των τριών χορδών με τις τέσσερις επιπλέον μικρές ρωγμές, πιθανότατα την επόμενη μέρα και έτσι, και η τροποποίηση των επιπλέον 32 χορδών αναμένεται να ολοκληρωθεί την επόμενη εβδομάδα.
Το κατά πόσον περαιτέρω καθυστερήσεις θα μπορούσαν να προκαλέσουν άλμα αποστολών πρέπει να δούμε. Οι ημερομηνίες έναρξης για το Discovery και το Endeavour θα συζητηθούν στη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ελέγχου Απαιτήσεων Διαστημικής Μεταφοράς στις 13 Ιανουαρίου.
