Ένα από τα 62 φεγγάρια που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής σε τροχιά γύρω από τον γίγαντα Κρόνο, ο Janus είναι μια πατάτα με διάφραγμα μήκους 111 μιλίων (179 χλμ.), Αποτελούμενη από βράχια και πάγο. Η παραπάνω εικόνα δείχνει τον Janus όπως φαίνεται με τη φωτογραφική μηχανή στενής γωνίας του Cassini στις 10 Σεπτεμβρίου 2013, από απόσταση 621.000 μιλίων (1 εκατομμύριο χιλιόμετρα), που αιωρείται ενάντια στο σκοτάδι του διαστήματος.
Παρά την εμφανή απομόνωσή του στην παραπάνω εικόνα, ο Janus δεν είναι μόνος. Μοιράζεται την τροχιά του γύρω από τον Κρόνο με το ελαφρώς μικρότερο αδερφό φεγγάρι του Επιμηθέα, και έρχονται σε τακτά διαστήματα μεταξύ τους - και ακόμη και αλλάζουν μέρη.
Ο Γιάννος και ο Επιμηθέας ταξιδεύουν σχεδόν στην ίδια πίστα, περίπου 94.100 μίλια (151.500 χλμ.) Από τον Κρόνο. Περιστασιακά περνούν το ένα το άλλο, η βαρύτητά τους τους αναγκάζει να αλλάξουν ταχύτητες και θέσεις όπως κάνουν. Ο Janus πηγαίνει γρηγορότερα και ψηλότερα μία φορά, πιο αργά και χαμηλότερα την επόμενη - αλλά οι δύο δεν έρχονται ποτέ σε απόσταση μεγαλύτερη των 6.200 μιλίων μεταξύ τους.
Τα δύο φεγγάρια αλλάζουν θέσεις περίπου κάθε τέσσερα χρόνια.
Αυτό το σενάριο αναφέρεται στην αστροφυσική ως συντονισμός 1: 1. Οι αστρονόμοι αρχικά μπερδεύτηκαν όταν τα φεγγάρια ανακαλύφθηκαν το 1966, καθώς δεν ήταν γνωστό τότε ότι υπήρχαν δύο ξεχωριστός φεγγάρια σε μία τροχιά. (Αυτό δεν επιβεβαιώθηκε μέχρι την επίσκεψη του Voyager 1 στον Κρόνο το 1980.) Έχει προταθεί ότι ο Janus και ο Epimetheus τελικά θα έρθουν σε τροχιά σε ένα σημείο Lagrangian γύρω από τον Κρόνο αντί για εμπορικές τοποθεσίες… σε άλλα 20 εκατομμύρια χρόνια.
Η παραπάνω θέα βλέπει προς την πλευρά του Janus που βλέπει στον Κρόνο. Καλυμμένη τόσο σε σκούρο όσο και σε ανοιχτόχρωμο υλικό, η επιφάνεια του Janus πιστεύεται ότι είναι επικαλυμμένη με ένα στρώμα λεπτής σκόνης που γλιστράει στις απότομες πλαγιές του, αποκαλύπτοντας τον πιο φωτεινό πάγο κάτω.
Θέλετε να δείτε περισσότερες εικόνες του Janus; Κάντε κλικ ΕΔΩ.
Πηγή: Κυκλοφορία Cassini Solstice Mission
