Οι εγκεφαλικές εξετάσεις των βρεφών ηλικίας έως 6 μηνών μπορεί να προβλέψουν εάν ένα παιδί θα αναπτύξει αυτισμό, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Στη μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα βρέφη που αργότερα ανέπτυξαν αυτισμό είχαν υψηλότερες ποσότητες εγκεφαλονωτιαίου υγρού - το διαυγές υγρό που αμβλύνει τον εγκέφαλο μέσα στο κρανίο - που μπορούσαν να παρατηρηθούν σε μια μαγνητική τομογραφία, σε σύγκριση με εκείνα που δεν είχαν αναπτύξει αυτισμό.
Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα του ΚΠΣ παρατάσσονται τόσο κοντά με τον κίνδυνο του αυτισμού, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιήσουν μετρήσεις του όγκου του ΚΠΣ για να προβλέψουν την ανάπτυξη του αυτισμού μεταξύ των «υψηλού κινδύνου» νήπια ή εκείνων που είχαν ένα παλαιότερο αδελφό με την προϋπόθεση. Οι μετρήσεις του όγκου του CSF σε 6 μήνες προέβλεπαν τα βρέφη υψηλού κινδύνου που διαγνώστηκαν με αυτισμό στην ηλικία 2 με ακρίβεια 70%, ανέφεραν οι ερευνητές.
Αν και χρειάζονται περισσότερες μελέτες, οι ερευνητές λένε ότι μια μέρα οι γιατροί θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν το ΚΠΣ για να μετρήσουν τον κίνδυνο του αυτισμού από τον παιδί.
«Το νευροαπεικόνιση του ΚΠΣ θα μπορούσε να αποτελέσει ένα άλλο εργαλείο που θα βοηθήσει τους παιδίατρους να εντοπίσουν τον αυτισμό όσο το δυνατόν νωρίτερα», δήλωσε σε δήλωσή του ο συντάκτης της μελέτης Mark Shen, μεταδιδακτορικός ψυχίατρος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill School of Medicine. "Θα μπορούσε να βοηθήσει τον κίνδυνο σήματος χρησιμοποιώντας τα κανονικά MRI που βρίσκετε σε οποιοδήποτε νοσοκομείο."
Ωστόσο, οι ερευνητές δήλωσαν ότι υπάρχουν ορισμένα ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν πριν οι γιατροί μπορέσουν να χρησιμοποιήσουν MRIs για το σκοπό αυτό. Για παράδειγμα, οι ερευνητές δεν γνωρίζουν αν αυτή η ανωμαλία του ΚΠΣ εντοπίζεται μόνο σε παιδιά που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο για αυτισμό ή εάν θα βρεθούν γενικότερα σε όλα τα παιδιά που αναπτύσσουν αυτισμό. Οι ερευνητές επίσης δεν γνωρίζουν αν αυτή η ανωμαλία συμβάλλει στην ανάπτυξη του αυτισμού ή αν είναι απλά ένας δείκτης άλλου παράγοντα που σχετίζεται με τον αυτισμό.
Τα αποτελέσματα επιβεβαιώνουν τα αποτελέσματα μιας προηγούμενης μελέτης από την ίδια ομάδα ερευνητών, η οποία βρήκε επίσης μια σχέση μεταξύ του όγκου του ΚΠΣ και του κινδύνου αυτισμού. Ωστόσο, η προηγούμενη μελέτη ήταν σχετικά μικρή και αφορούσε 55 βρέφη.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν MRIs από 343 βρέφη ηλικίας 6, 12 και 24 μηνών. Από αυτά, 221 βρέφη είχαν υψηλό κίνδυνο εμφάνισης αυτισμού με βάση το οικογενειακό ιστορικό τους, ενώ 122 δεν είχαν οικογενειακό ιστορικό αυτισμού.
Στο τέλος της μελέτης, 47 βρέφη στην ομάδα υψηλού κινδύνου διαγνώστηκαν με αυτισμό μέχρι την ηλικία των 2 ετών. Κανένα από τα βρέφη της ομάδας σύγκρισης δεν ανέπτυξε αυτισμό.
Μεταξύ των βρεφών που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο για αυτισμό, όσοι τελικά διαγνώστηκαν με την πάθηση είχαν κατά μέσο όρο 18% περισσότερο ΚΠΣ σε μια περιοχή γνωστή ως υποαραχνοειδής χώρος που περιβάλλει τον εγκέφαλο σε ηλικία 6 μηνών σε σύγκριση με εκείνοι που δεν ανέπτυξαν αυτισμό.
Επιπλέον, τα βρέφη που εμφάνισαν σοβαρότερα συμπτώματα αυτισμού είχαν 24% μεγαλύτερο όγκο CSF στον υποαραχνοειδή χώρο, σε σύγκριση με εκείνα που δεν εμφάνισαν αυτισμό.
Οι ερευνητές υποθέτουν ότι αυτή η ανωμαλία του ΚΠΣ θα μπορούσε να αποτελεί ένδειξη ότι το ΚΠΣ δεν κυκλοφορεί σωστά όπως πρέπει. Κανονικά, η κυκλοφορία του CSF βοηθά να φιλτράρει δυνητικά επικίνδυνα μόρια.
"Το CSF είναι σαν το σύστημα φιλτραρίσματος στον εγκέφαλο", δήλωσε ο Shen, ο οποίος ξεκίνησε αυτό το έργο ως μεταπτυχιακός φοιτητής στο ινστιτούτο MIND του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας Davis. "Καθώς το CSF κυκλοφορεί στον εγκέφαλο, ξεπλένει τα σωματίδια που θα μπορούσαν διαφορετικά να δημιουργηθούν." Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η αύξηση του ΚΠΣ στον υποαραχνοειδές χώρο "είναι ένα πρώιμο σημάδι ότι το ΚΠΠ δεν φιλτράρει και αποστραγγίζει όταν πρέπει".
Το αποτέλεσμα είναι ότι θα μπορούσε να υπάρξει συσσώρευση νευροφλεγμονής που δεν πλένεται με τρόπο ", δήλωσε ο Shen.
Απαιτούνται μελλοντικές μελέτες για την αξιολόγηση τόσο των υποκείμενων αιτίων αύξησης του όγκου του ΚΠΣ όσο και των πιθανών επιβλαβών επιπτώσεων στην ανάπτυξη του εγκεφάλου, ανέφεραν οι ερευνητές.
Η μελέτη δημοσιεύεται σήμερα (6 Μαρτίου) στο περιοδικό Biological Psychiatry.
