[/λεζάντα]
Όπως αναφέρθηκε σε προηγούμενο άρθρο σήμερα για την υπερθέρμανση του πλανήτη, ανησυχούμε για τη Γη για την αύξηση της ατμόσφαιρας του πλανήτη μας κατά μερικούς βαθμούς κατά μέσο όρο τον επόμενο αιώνα. Αλλά φανταστείτε να ζείτε σε έναν πλανήτη όπου οι θερμοκρασίες θα μπορούσαν να αυξηθούν 700 βαθμούς μέσα σε λίγες ώρες! Ένας μακρινός πλανήτης γνωστός ως HD80606b, είναι ένας γίγαντας αερίου σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι 200 έτη φωτός από τη Γη. Είναι εξαιρετικά εκκεντρική τροχιά γύρω από το αστέρι το παίρνει από μια σχετικά άνετη απόσταση σε μια κατοικήσιμη ζώνη σαν τη Γη μέχρι τις καμμένες καυτές περιοχές πολύ πιο κοντά από ό, τι ο Ερμής στον Ήλιο μας. Οι υπέρυθροι αισθητήρες στο διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA μέτρησαν τη θερμοκρασία του πλανήτη καθώς έπεσε κοντά στο αστέρι, παρατηρώντας ένα πλανητικό κύμα θερμότητας που αυξήθηκε από 800 σε 1.500 βαθμούς Kelvin (980 έως 2.240 βαθμούς Φαρενάιτ) σε μόλις έξι ώρες. Ουάου!
Και για εκείνους τους αναγνώστες που θέλουν να διαμαρτύρονται για εικόνες από καλλιτέχνες, η εικόνα εδώ είναι ένας νέος τύπος «φωτορεαλιστικής» εικόνας, που δημιουργήθηκε από ένα νέο πρόγραμμα υπολογιστή που υπολογίζει τις διαδικασίες ακτινοβολίας μεταφοράς στην αστροφυσική.
«Δεν μπορούμε να πάρουμε μια άμεση εικόνα του πλανήτη, αλλά μπορούμε να συμπεράνουμε πώς θα ήταν αν ήσασταν εκεί. Η ικανότητα να ξεπεράσεις την ερμηνεία ενός καλλιτέχνη και να κάνεις ρεαλιστικές προσομοιώσεις για αυτό που πραγματικά θα δεις είναι πολύ συναρπαστική », δήλωσε ο Γκρέγκορι Λάγκλιν, καθηγητής αστρονομίας και αστροφυσικής στο UCSC. Ο Laughlin είναι επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας έκθεσης για τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν αυτήν την εβδομάδα στο Nature.
«Είναι η πρώτη φορά που έχουμε εντοπίσει αλλαγές καιρού σε πραγματικό χρόνο σε έναν πλανήτη έξω από το ηλιακό μας σύστημα», δήλωσε ο Laughlin «Τα αποτελέσματα είναι πολύ συναρπαστικά επειδή μας δίνουν σημαντικές ενδείξεις για τις ατμοσφαιρικές ιδιότητες του πλανήτη».
Ο Σπίτζερ παρατήρησε τον πλανήτη για 30 ώρες πριν, κατά τη διάρκεια και αμέσως μετά την πιο κοντινή του προσέγγιση στο αστέρι. Ο πλανήτης πέρασε πίσω από το αστέρι (ένα γεγονός που ονομάζεται δευτερεύουσα έκλειψη) λίγο πριν από τη στιγμή της πλησιέστερης προσέγγισής του. Αυτό ήταν ένα τυχερό διάλειμμα για τον Laughlin και τους συναδέλφους του, που δεν ήξεραν ότι θα συνέβαινε όταν σχεδίαζαν την παρατήρηση. Η δευτερεύουσα έκλειψη τους επέτρεψε να λάβουν ακριβείς μετρήσεις μόνο από το αστέρι και έτσι να καθορίσουν τις ακριβείς θερμοκρασίες για τον πλανήτη.
Το HD80606b έχει εκτιμώμενη μάζα περίπου τέσσερις φορές αυτή του Δία και ολοκληρώνει την τροχιά του σε περίπου 111 ημέρες. Στην πλησιέστερη προσέγγισή του στο αστέρι, βιώνει ακτινοβολία περίπου 800 φορές ισχυρότερη από ό, τι όταν είναι πιο μακρινή.
Στο πλησιέστερο σημείο, το φως του ήλιου που πέφτει στον πλανήτη είναι 825 φορές ισχυρότερο από την ακτινοβολία που λαμβάνει στο πιο απομακρυσμένο σημείο του από το αστέρι. «Αν μπορούσες να επιπλέεις πάνω από τα σύννεφα αυτού του πλανήτη, θα δεις τον ήλιο του να μεγαλώνει και να μεγαλώνει με γρηγορότερους και πιο γρήγορους ρυθμούς, αυξάνοντας τη φωτεινότητα κατά σχεδόν έναν παράγοντα 1.000», δήλωσε ο Laughlin.
«Ακόμη και μετά την εύρεση σχεδόν 200 πλανητών, η ποικιλομορφία και η περιέργεια αυτών των νέων κόσμων συνεχίζει να με εκπλήσσει και να μπερδεύει», λέει ο Paul Butler του Τμήματος Επίγειου Μαγνητισμού του Ιδρύματος Επιστημών Carnegie. Ο Μπάτλερ πραγματοποίησε τις μετρήσεις ταχύτητας ακριβείας του ξενιστή που επέτρεψαν τον υπολογισμό της τροχιάς του πλανήτη. Η δουλειά του Μπάτλερ αποκάλυψε περίπου τους μισούς από τους γνωστούς εξωηλιακούς πλανήτες.
Ο Daniel Kasen, μεταδιδακτορικός συνεργάτης του Χαμπλ στο UCSC, κατάφερε να δημιουργήσει την εικόνα με το νέο πρόγραμμα. «Υπολογίζει το χρώμα και την ένταση του φωτός που προέρχεται από τον λαμπερό πλανήτη, και επίσης πώς το αστρικό φως θα αντανακλούσε την επιφάνεια του πλανήτη», δήλωσε ο Κάσεν.
Η προκύπτουσα εικόνα δείχνει ένα λεπτό μπλε μισοφέγγαρο ανακλώμενου φωτός του αστεριού που πλαισιώνει τη νυχτερινή πλευρά του πλανήτη, το οποίο ανάβει κόκκινο κεράσι από τη δική του θερμότητα, σαν κάρβουνα σε φωτιά. «Αυτές οι εικόνες είναι πολύ πιο ρεαλιστικές από οτιδήποτε έχει γίνει στο παρελθόν για εξωηλιακούς πλανήτες», δήλωσε ο Laughlin.
Ο πλανήτης αναμένεται να περάσει μπροστά από το αστέρι του όταν τον δει από τη Γη τον Φεβρουάριο και η ομάδα θα παρακολουθεί ξανά.
Πηγές: EurekAlert, UCSC
