[/λεζάντα]
Μπορεί να είναι ορατό με γυμνό μάτι, αλλά πήρε το ατελείωτο βλέμμα του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler της NASA για να αποκαλύψει την πραγματική τριπλή φύση αυτού του αστεριού συστήματος.
Ανεπίσημα μεταγλωττισμένο "Trinity", το αντικείμενο HD 181068 είναι ένα σύστημα πολλαπλών αστεριών που αποτελείται από τρία αστέρια: έναν κόκκινο γίγαντα περισσότερο από δώδεκα φορές τη διάμετρο του Ήλιου και δύο κόκκινα αστέρια νάνων το καθένα ελαφρώς μικρότερο από τον Ήλιο. Οι κόκκινοι νάνοι περιστρέφονται μεταξύ τους σε σφιχτή περιστροφή γύρω από ένα κεντρικό σημείο, το οποίο με τη σειρά του περιστρέφεται γύρω από τον κόκκινο γίγαντα. Τα μικρότερα αστέρια ολοκληρώνουν μια πλήρη τροχιά γύρω από τον γίγαντα κάθε 45,5 ημέρες και, από την άποψή μας, περνούν ακριβώς μπροστά και πίσω από το τεράστιο αστέρι.
Τα τροχιακά γεγονότα έκλειψης του HD 181068 διαρκούν περίπου 2 ημέρες. Αυτό που προκαλεί έκπληξη είναι ότι κατά τη διάρκεια αυτών των εκλείψεων η φωτεινότητα του συστήματος δεν επηρεάζεται πολύ. Αυτό συμβαίνει επειδή οι φωτεινότητες της επιφάνειας των τριών αστεριών είναι πολύ παρόμοιες. Η τρέχουσα μεταφορά είναι ένα «λευκό κουνέλι σε χιονοπτώσεις», όπου οι δύο κόκκινοι νάνοι γίνονται αποτελεσματικά αόρατοι όταν περνούν μπροστά από τον κόκκινο γίγαντα. Μόλις η αποστολή του Κέπλερ είχαμε ένα εργαλείο παρατήρησης αρκετά ακριβές για να ανιχνεύσουμε τη δομή αυτού του ενδιαφέροντος συστήματος αστεριών, που βρίσκεται 800 έτη φωτός μακριά από το δικό μας.
«Η ενδιαφέρουσα φύση αυτού του μοναδικού συστήματος παρέμεινε απαρατήρητη μέχρι τώρα παρά το γεγονός ότι είναι σχεδόν αρκετά φωτεινό για να είναι ορατό με γυμνό μάτι. Χρειαζόμασταν πραγματικά τον Κέπλερ με την άνευ προηγουμένου ακριβή και αδιάκοπη φωτομετρική παρακολούθηση για να αποκαλύψουμε ένα τόσο σπάνιο κόσμημα. "
- Aliz Derekas, Πανεπιστήμιο Eotvos και Παρατηρητήριο Konkoly, Βουδαπέστη, Ουγγαρία
Ένα άλλο απροσδόκητο χαρακτηριστικό του Trinity είναι η «ήσυχη» φύση του. Οι αστρονόμοι γνωρίζουν ότι τα κόκκινα γιγαντιαία αστέρια εμφανίζουν σεισμικές ταλαντώσεις, όπως και ο δικός μας Ήλιος. Αλλά αυτές οι ταλαντώσεις δεν υπάρχουν στον κόκκινο γίγαντα της Τριάδας. Οι επιστήμονες εικάζουν ότι οι δύο κόκκινοι νάνοι μπορεί να δημιουργούν κάποιο είδος βαρυτικής αντιστάθμισης, αναιρώντας αποτελεσματικά τις δονήσεις του κόκκινου γίγαντα. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να προσδιοριστεί εάν αυτό ισχύει στην πραγματικότητα.
Μάθετε περισσότερα για το HD 181068 και άλλες πρόσφατες ανακαλύψεις του Kepler στον ιστότοπο της αποστολής της NASA ή στο δελτίο τύπου που εκδόθηκε από το Κέντρο Έρευνας Ames ή διαβάστε τη δημοσιευμένη έκθεση για την Επιστήμη.
Πιστωτική εικόνα: NASA / KASC
