Σχεδόν 18,7 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη - περίπου 17 ώρες φωτός - το διαστημικό σκάφος Voyager 1 της NASA βρίσκεται σχεδόν στα πρόθυρα εισόδου στο διαστρικό διάστημα, μια άγρια και ανεξερεύνητη περιοχή κοσμικών σωματιδίων υψηλής ενέργειας στα οποία κανένα ανθρώπινο αντικείμενο δεν έχει ποτέ . Ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 1977, το Voyager 1 θα γίνει σύντομα το πρώτο διαστημικό σκάφος που εγκατέλειψε επίσημα το Ηλιακό Σύστημα.
Ή έχει ήδη φύγει;
Δεν θα προσποιούμαι ότι δεν το έχω ακούσει πριν: Ο Voyager 1 έφυγε από το Ηλιακό Σύστημα! Συνήθως ακολουθείται αμέσως μετά: um, όχι. Και μολονότι όλα φαίνονται σαν ένα τεράστιο flip-flop από υποτιθέμενους σεβαστούς επιστήμονες, η πραγματικότητα δεν υπάρχει σαφές όριο που να καθορίζει τα εξωτερικά όρια του Ηλιακού μας Συστήματος. Δεν είναι τόσο απλό όσο το Voyager να κυλά ένα συγκεκριμένο χιλιόμετρο, να ταξιδεύει πέρα από μια πλανητική τροχιά ή να διαπερνά ένα είδος διακριτού πεδίου δύναμης με ένα ικανοποιητικό "ποπ". (Αν και αυτό θα χαλάρωσε.)
Αντίθετα, οι επιστήμονες εξετάζουν τα δεδομένα του Voyager για στοιχεία για μετατόπιση του τύπου των σωματιδίων που εντοπίστηκαν. Μέσα στη μεταβατική ζώνη από την οποία διανύθηκε πρόσφατα το διαστημικό σκάφος, σωματίδια χαμηλής ενέργειας από τον Ήλιο υπερτερούν των σωματιδίων υψηλότερης ενέργειας που περνούν μέσα από τον διαστρικό χώρο, που ονομάζεται επίσης τοπικό διαστρικό μέσο (LISM). Τα όργανα του Voyager ανιχνεύουν δραματικές μεταβολές στις συγκεντρώσεις του καθενός για περισσότερο από ένα χρόνο τώρα, αναμφισβήτητα τείνουν προς το τέλος υψηλής ενέργειας - ή τουλάχιστον δείχνουν μια σοβαρή πτώση στα ηλιακά σωματίδια - και ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ ισχυρίζονται ότι Αυτό, μαζί με το μοντέλο πορώδους ηλιακού μαγνητικού πεδίου, δείχνει ότι ο Voyager έχει περάσει στην άλλη πλευρά.
Διαβάστε περισσότερα: Οι ταξιδιώτες βρίσκουν γιγαντιαίες φυσαλίδες με τζακούζι στο Edge of Solar System
«Είναι μια κάπως αμφιλεγόμενη άποψη, αλλά πιστεύουμε ότι ο Voyager έφυγε τελικά από το Ηλιακό Σύστημα και αρχίζει πραγματικά τα ταξίδια του μέσω του Γαλαξία μας», δήλωσε ο Marc Swisdak, ερευνητής του UMD και επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας εφημερίδας που δημοσιεύθηκε αυτήν την εβδομάδαΗ Αστροφυσική Εφημερίδα Γράμματα.
Σύμφωνα με τον Swisdak, τον συνάδελφο Φυσικό UMD πλάσματος James F. Drake και τον Merav Opher του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, το μοντέλο τους στο εξωτερικό άκρο του Ηλιακού Συστήματος ταιριάζει με τις πρόσφατες παρατηρήσεις του Voyager 1 - τόσο αναμενόμενες όσο και μη αναμενόμενες. Στην πραγματικότητα, η ομάδα με επικεφαλής το UMD λέει ότι ο Voyager πέρασε το εξωτερικό όριο της μαγνητικής επιρροής του Ήλιου, γνωστή και ως ηλιόπαυση…πέρυσι.
Διαβάστε περισσότερα: Άνεμοι αλλαγής στην άκρη του ηλιακού συστήματος
Όμως, όπως και μερικοί από τους ισχυρισμούς του περασμένου έτους, αυτά τα συμπεράσματα δεν κοινοποιούνται από τους επιστήμονες της αποστολής στη NASA.
«Λεπτομέρειες για ένα νέο μοντέλο μόλις δημοσιεύτηκαν που οδήγησαν τους επιστήμονες που δημιούργησαν το μοντέλο να υποστηρίξουν ότι τα δεδομένα διαστημικών σκαφών Voyager 1 της NASA μπορούν να συμβαδίζουν με την είσοδο στο διαστρικό διάστημα το 2012», δήλωσε ο Ed Stone, επιστήμονας του έργου Voyager στο Caltech, σε τύπο. εκδόθηκε σήμερα. «Περιγράφοντας σε λεπτή κλίμακα πώς οι γραμμές μαγνητικού πεδίου από τον ήλιο και οι γραμμές μαγνητικού πεδίου από το διαστρικό διάστημα μπορούν να συνδεθούν μεταξύ τους, συμπεραίνουν ότι το Voyager 1 ανιχνεύει το διαστρικό μαγνητικό πεδίο από τις 27 Ιουλίου 2012. Το μοντέλο τους θα σήμαινε ότι το Η κατεύθυνση του διαστρικού μαγνητικού πεδίου είναι η ίδια με αυτή που προέρχεται από τον ήλιο μας.
«Άλλα μοντέλα οραματίζονται το διαστρικό μαγνητικό πεδίο γύρω από την ηλιακή μας φούσκα και προβλέπουν ότι η κατεύθυνση του διαστρικού μαγνητικού πεδίου είναι διαφορετική από το ηλιακό μαγνητικό πεδίο μέσα. Με αυτή την ερμηνεία, το Voyager 1 θα ήταν ακόμα μέσα στην ηλιακή μας φούσκα. "
Ο Στόουν λέει ότι θα χρειαστεί περαιτέρω συζήτηση και διερεύνηση για να «συμφιλιωθεί αυτό που μπορεί να συμβαίνει σε ωραία κλίμακα με αυτό που συμβαίνει σε μεγαλύτερη κλίμακα».
Είτε εξακολουθεί να βρίσκεται εντός του Ηλιακού Συστήματος - όσο κι αν είναι καθορισμένο - ή εκτός αυτού, η ουσία είναι ότι το σεβαστό διαστημικό σκάφος Voyager εξακολουθεί να διεξάγει πρωτοποριακή έρευνα για την κοσμική γειτονιά μας, 36 χρόνια μετά τις αντίστοιχες εκτοξεύσεις τους και πολύ μετά τις τελευταίες απόψεις τους για τους πλανήτες . Και είναι κάτι που κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει.
«Το διαστημικό σκάφος Voyager 1 εξερευνά μια περιοχή που δεν υπήρχε ποτέ διαστημικό σκάφος. Θα συνεχίσουμε να αναζητούμε περαιτέρω εξελίξεις τους επόμενους μήνες και χρόνια καθώς ο Voyager εξερευνά ένα μη διαχωρισμένο σύνορο. "
- Ed Stone, επιστήμονας του έργου Voyager
Κατασκευάστηκε από την JPL και κυκλοφόρησε το 1977, και οι δύο Voyagers εξακολουθούν να είναι σε θέση να επιστρέφουν επιστημονικά δεδομένα από ένα πλήρες φάσμα οργάνων, με επαρκή ισχύ και προωθητικό για να παραμείνουν σε λειτουργία μέχρι το 2020.
Διαβάστε το πλήρες δελτίο ειδήσεων UMD εδώ και μάθετε περισσότερα για την αποστολή Voyager στον ιστότοπο της NASA / JPL εδώ.
_____________
Σημείωση: Ο ορισμός του «Ηλιακού Συστήματος» που χρησιμοποιείται σε αυτό το άρθρο αναφέρεται στη μαγνητική επίδραση του Ήλιου, στην ηλιόσφαιρα και σε όλα όσα εμπίπτουν στο εξόχως όριο του, την ηλιόπαυση (όπου κι αν είναι.) Τα αντικείμενα που βρίσκονται πιο μακριά βρίσκονται ακόμα σταδιακά ο Ήλιος, όπως απομακρυσμένοι κομήτες KBO και Oort Cloud, αλλά σε τροχιά μέσα στο διαστρικό μέσο.
