Είναι αρκετά δύσκολο να παρακολουθηθεί ο καιρός στη Γη, αλλά με νέες θερμικές εικόνες του Great Red Spot του Δία, οι επιστήμονες έχουν τώρα τον πρώτο λεπτομερή χάρτη καιρού εσωτερικού ενός γιγαντιαίου συστήματος καταιγίδας σε έναν άλλο πλανήτη. «Αυτή είναι η πρώτη λεπτομερή ματιά μας στη μεγαλύτερη καταιγίδα του ηλιακού συστήματος», δήλωσε η Glenn Orton, ανώτερος ερευνητής στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. «Κάποτε σκεφτήκαμε ότι το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο ήταν ένα απλό παλιό οβάλ χωρίς πολύ δομή, αλλά αυτά τα νέα αποτελέσματα δείχνουν ότι στην πραγματικότητα είναι εξαιρετικά περίπλοκο».
Το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο είναι μια ψυχρή περιοχή κατά μέσο όρο περίπου 110 Kelvin (μείον 260 βαθμοί Φαρενάιτ) και είναι τόσο μεγάλη ώστε τρεις Γήιες να χωράνε εντός των ορίων της. Οι νέες παρατηρήσεις παρέχουν λεπτομέρειες που δεν έχουν ξαναδεί ποτέ, δείχνοντας στροβιλισμούς θερμότερου αέρα μέσα σε ψυχρότερες περιοχές. Το πιο κόκκινο χρώμα του Great Red Spot αντιστοιχεί σε έναν θερμό πυρήνα μέσα στο κατά τα άλλα κρύο σύστημα καταιγίδας και οι εικόνες δείχνουν σκοτεινές λωρίδες στην άκρη της καταιγίδας όπου τα αέρια κατεβαίνουν στις βαθύτερες περιοχές του πλανήτη.
Οι θερμικές εικόνες που ελήφθησαν από γιγαντιαία τηλεσκόπια 8 μέτρων (26 πόδια) που χρησιμοποιήθηκαν για αυτήν τη μελέτη - το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου στη Χιλή, το τηλεσκόπιο του Παρατηρητηρίου Δίδυμων στη Χιλή και το Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο του τηλεσκοπίου Subaru της Ιαπωνίας στη Χαβάη - παρείχαν ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο ανάλυσης και επέκτεινε την κάλυψη που παρέχει το διαστημικό σκάφος Galileo της NASA στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Μαζί με τις παρατηρήσεις της δομής του βαθιού νέφους από την εγκατάσταση υπέρυθρων τηλεσκοπίων NASA 3 μέτρων (10 πόδια) στη Χαβάη, το επίπεδο θερμικής λεπτομέρειας που παρατηρείται από αυτά τα γιγαντιαία παρατηρητήρια είναι συγκρίσιμο με τις εικόνες ορατού φωτός από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA για πρώτη χρόνος.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα δείχνει ότι το πιο έντονο πορτοκαλί-κόκκινο κεντρικό μέρος του σημείου είναι περίπου 3 έως 4 Kelvin (5 έως 7 βαθμοί Φαρενάιτ) θερμότερο από το περιβάλλον γύρω του, δήλωσε ο Leigh Fletcher, ο κύριος συγγραφέας μιας δημοσίευσης σε μια δημοσίευση το περιοδικό Icarus. Ενώ αυτή η διαφορά θερμοκρασίας μπορεί να μην μοιάζει πολύ, αρκεί να επιτρέπεται η κυκλοφορία της καταιγίδας, συνήθως αριστερόστροφα, να μετατοπίζεται σε μια ασθενή κυκλοφορία δεξιόστροφα στο κέντρο της καταιγίδας. Όχι μόνο αυτό, αλλά και σε άλλα μέρη του Δία, η αλλαγή της θερμοκρασίας είναι αρκετή για να αλλάξει τις ταχύτητες του ανέμου και να επηρεάσει τα μοτίβα των νεφών στις ζώνες και τις ζώνες.
«Είναι η πρώτη φορά που μπορούμε να πούμε ότι υπάρχει ένας στενός σύνδεσμος μεταξύ περιβαλλοντικών συνθηκών - θερμοκρασίας, ανέμων, πίεσης και σύνθεσης - και του πραγματικού χρώματος του Great Red Spot", δήλωσε ο Fletcher. «Παρόλο που μπορούμε να κάνουμε εικασίες, ακόμα δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα ποιες χημικές ουσίες ή διεργασίες προκαλούν αυτό το βαθύ κόκκινο χρώμα, αλλά γνωρίζουμε τώρα ότι σχετίζεται με αλλαγές στις περιβαλλοντικές συνθήκες ακριβώς στην καρδιά της καταιγίδας».
Το ξεκλείδωμα των μυστικών των γιγαντιαίων συστημάτων καταιγίδας του Δία θα είναι ένας από τους στόχους για παρατηρήσεις υπέρυθρων διαστημικών σκαφών από μελλοντικές αποστολές, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής Juno της NASA.
Πηγή: JPL
