Σε μια κίνηση που θυμίζει το Scotty της Star Trek's βελτιστοποίηση της απόδοσης της επιχείρησης, οι μηχανικοί που εργάζονται με το διαστημικό σκάφος Cassini θα αρχίσουν να εργάζονται για να αλλάξουν τους προωθητές του διαστημικού σκάφους σε ένα εφεδρικό σετ αφού παρατηρήσουν υποβάθμιση της απόδοσης από τους κύριους προωθητές που χρησιμοποιήθηκαν. για πάνω από 11 χρόνια, από τότε που ξεκίνησε το διαστημικό σκάφος τον Οκτώβριο του 1997. Οι προωθητές χρησιμοποιούνται για μικρές διορθώσεις στην πορεία του διαστημικού σκάφους και για έλεγχο συμπεριφοράς. Στα μέσα Μαρτίου, το τρέχον σύνολο οκτώ προωθητών, που αναφέρεται ως κλάδος Α, θα αντικατασταθεί σε ένα περιττό και πανομοιότυπο σετ, κλάδος Β. Σε μια κίνηση προς τα εμπρός σκέψη, σχεδόν όλα τα υποσυστήματα μηχανικής Cassini έχουν πλεονάζουσα δυνατότητα δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας. Και σε μια απόδειξη της στιβαρότητας και της αξιοπιστίας του διαστημικού σκάφους, αυτή είναι η δεύτερη φορά κατά τη διάρκεια της 11χρονης πτήσης του Cassini που οι μηχανικές ομάδες πήγαν σε ένα εφεδρικό σύστημα.
«Έι, καπετάνιος. Συμμετέχουν βοηθητικοί προωθητές! "
Οι μηχανικοί πρόωσης της Cassini άρχισαν να βλέπουν χαμηλότερη απόδοση από έναν από τους προωθητές στον κλάδο Α τον Οκτώβριο, και πρόσφατα ένας δεύτερος κλάδος Α προωθητής άρχισε επίσης να δείχνει κάποια υποβαθμισμένη απόδοση.
Μια εκτενής αναθεώρηση με τον ανάδοχο του συστήματος πρόωσης, Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colo., Τον κατασκευαστή προωθητή, Aerojet, Sacramento, Calif. Η σύσταση έγινε για ανταλλαγή στην πλευρά Β μόλις είναι πρακτικό.
Τα μέσα Μαρτίου είναι η πρώτη πρακτική ευκαιρία για την ανταλλαγή. Αυτό επιτρέπει χρόνο για την ομάδα να δοκιμάσει σωστά και να προετοιμάσει την ακολουθία εντολών που θα σταλούν στο διαστημικό σκάφος. Οι προγραμματιστές της επιστήμης έχουν εντοπίσει μια περίοδο κατά την οποία δεν θα χαθεί επιστήμη υψηλής προτεραιότητας κατά τη διάρκεια της αλλαγής, η οποία θα πραγματοποιηθεί σε διάστημα επτά ημερών. Είναι επίσης μια εποχή που δεν απαιτούνται ελιγμοί πλοήγησης για τη συντήρηση της τροχιάς του διαστημικού σκάφους.
Η ανταλλαγή περιλαμβάνει εντολή βαλβίδας μανδάλωσης για άνοιγμα της ροής υδραζίνης στην πλευρά Β και ενεργοποίηση ορισμένων ηλεκτρονικών ελέγχου ώθησης. Δεν ανταλλάσσονται πυροτεχνικές συσκευές στο swap και η δράση είναι πλήρως αναστρέψιμη, εάν είναι απαραίτητο.
Πριν από λίγα χρόνια, ο εφεδρικός τροχός αντίδρασης κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο και λειτουργεί επί του παρόντος ως ένας από τους τρεις κύριους τροχούς.
Η Cassini ολοκλήρωσε επιτυχώς την τετραετή προγραμματισμένη περιοδεία της και τώρα βρίσκεται στις εκτεταμένες αποστολές «Equinox».
Πηγή: JPL
