Οι υποβρύχιες χιονοστιβάδες πιθανότατα θάβουν κομμάτια μικροπλαστικής βαθιά κάτω από τον ωκεανό.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή τη στιγμή περίπου 10 εκατομμύρια λίβρες. (4,5 εκατομμύρια κιλά) πλαστικού φτάνει στον ωκεανό κάθε χρόνο και ότι ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να είναι περίπου 10 φορές υψηλότερος μέχρι το 2025. Ίσως το 1% του πλαστικού να επιπλέει στην επιφάνεια του ωκεανού (μεγάλο μέρος του από τα "μεγάλα μπαλώματα σκουπιδιών" ), ενώ το άλλο 99% καταλήγει στο δάπεδο του ωκεανού, συχνά σε φαράγγια. Μικρά κομμάτια πλαστικού έχουν εμφανιστεί στις κοιλιές των ζώων στα βαθύτερα σημεία της Γης. Αλλά οι ερευνητές δεν ξέρουν πώς φτάνουν εκεί ή ακριβώς όπου τα περισσότερα καταλήγουν - κάτι που είναι σημαντικό, γιατί όλα αυτά τα πλαστικά βλάπτουν τη θαλάσσια ζωή με τρόπους που ακόμα δεν είναι πλήρως κατανοητοί. Τώρα, σε μια νέα δημοσίευση, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι μαζικές κινήσεις των υποθαλάσσιων ιζημάτων που είναι γνωστές ως "υποθαλάσσιες χιονοστιβάδες" διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο.
"Αυτό είναι σε αντίθεση με αυτό που έχουμε δει στα ποτάμια, όπου οι πλημμύρες ξεπλένουν τα μικροπλάσματα · το υψηλό φορτίο ιζημάτων σε αυτά τα βαθιά ρεύματα ωκεανών προκαλεί την παγίδευση ινών στο θαλασσινό νερό, καθώς τα ιζήματα αποκαθίστανται από τις ροές", συγγραφέας της μελέτης Ian Kane , ένας ερευνητής της γης και των περιβαλλοντικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ στην Αγγλία, δήλωσε σε δήλωσή του.
Για να κατανοήσουν τις τεράστιες ροές ιζημάτων που μπορούν να διασχίσουν χιλιάδες χιλιόμετρα, οι ερευνητές τους προσομοίωσαν στο εργαστήριο σε πολύ μικρότερες "δεξαμενές φρεατίων", όπου η άμμος χαλαζία κοσκινίστηκε γύρω στο νερό. Οι ίνες πολυεστέρα κατέληξαν να κατανέμονται πιο ομοιόμορφα, πιθανόν επειδή παγιδεύονται πιο εύκολα από σωματίδια άμμου. Τα μη ινώδη μικροπλαστικά κομμάτια πλαστικών σακουλών, για παράδειγμα, τείνουν να εγκατασταθούν εκτός της ροής σε χαμηλά σημεία. Η συνολική επίδραση αυτών των ροών, σύμφωνα με τους ερευνητές, φαίνεται να είναι ότι μεγάλο μέρος των πλαστικών καταλήγει σε θάψη κάτω από την επιφάνεια του θαλασσίου, συχνά ακριβώς πέρα από τις άκρες των ηπειρωτικών ράφια.
Ένα μεγάλο μέρος αυτού του πλαστικού θα καταλήξει πιθανότατα στην τροφική αλυσίδα, σύμφωνα με τους ερευνητές, με πλάσματα σε μικροπλάστιγγα που τροφοδοτούν τα απόβλητα σε ιζήματα και τα μεταδίδουν στους θηρευτές τους, γράφουν οι ερευνητές.
Το επόμενο βήμα, λένε οι ερευνητές, είναι να πάει κανείς σε κάποια από τα φαράγγια που προσδιορίστηκαν ως πιθανά μικροπλαστικά hotspots από αυτή τη μελέτη - ειδικά εκείνα που βρίσκονται λίγο έξω από τα άκρα των ηπειρωτικών ράφια. Αυτό θα τους επιτρέψει να κατανοήσουν καλύτερα πώς να προβλέπουν τις υποθαλάσσιες μετακινήσεις των μικροπλαστικών των ωκεανών και να υπολογίζουν πώς αυτά τα πλαστικά μπορεί να επηρεάζουν τη ζωή σε όλη τη Γη.
