Τα απασχολημένα παράκτια ύδατα μπορεί να είναι μάλλον σαγηνευτικά για τις φάλαινες. τα ψάρια είναι άφθονα, και τα δίχτυα των ψαράδων.
Όμως, τα μικρότερα από τα κητοειδή, τα φωσφόρα, έχουν απότομες δεξιότητες echolocation που τους βοηθούν να διακρίνουν τα μικροσκοπικά γεύματα από τα μικροσκοπικά πλωτά μέσα στα σημερινά γεμάτα θαλάσσια περιβάλλοντα.
Τα σκληρά θηλαστικά χρησιμοποιούν μικρότερους, υψηλότερους χρόνους κλικ σόναρ από πολλές άλλες οδοντωτές φάλαινες. Αυτές οι δέσμες βιοσπόρων αναπηδούν από τα υποβρύχια αντικείμενα και στέλνουν πίσω τους μια ελαφριά ηχώ, την οποία οι φώκιες ερμηνεύουν για να καθορίσουν τη θέση και το σχήμα των μικρών εμποδίων και αντιμετωπίζουν το ίδιο.
Μια νέα μελέτη υποστηρίζει ότι οι φώκιες του λιμανιού μπορούν να ευχαριστήσουν τους θανάσιμους εχθρούς τους, τις φάλαινες δολοφόνων, για την εξειδικευμένη δυνατότητα echolocation που τους βοηθά να επιβιώσουν στις σημερινές ανθρώπινες θαμμένες θάλασσες. Οι φώκιες του λιμανιού πιθανότατα εξελίχτηκαν με κλικ υψηλής συχνότητας ως κάτι σαν μια μυστική γλώσσα για να αποφύγουν τις αρπακτικές ορμές, λένε οι ερευνητές.
"Πάνω από εκατομμύρια χρόνια, η φώλιασμα έχει εξελιχθεί στην ικανότητά της να εκπέμπει ήχους κλικ υψηλής συχνότητας που οι δολοφόνοι φάλαινες έχουν δυσκολία στην ακοή επειδή δεν ακούνε ήχους πολύ υψηλότερους από περίπου 100 kHz", δήλωσε ο ερευνητής Lee Miller του Πανεπιστημίου της Νότιας Δανίας , εξηγείται σε μια δήλωση. "Η ακοή της φαλαινοθηρίας είναι η καλύτερη σε περίπου 20 kHz, γι 'αυτό είναι δύσκολο για αυτούς να ανιχνεύσουν μια φώκια."
Η αναδιάταξη θεωρείται ότι έχει εξελιχθεί πρώτα σε οδοντωτές φάλαινες περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια πριν, και η ικανότητα συνεχίστηκε να αλλάζει ως απάντηση σε διαφορετικές απειλές. Οι φάλαινες δολοφόνων μπορεί να αντιπροσωπεύουν μια τέτοια απειλή. Είναι πολύ έξυπνοι και περίπλοκοι κυνηγοί που συχνά θηρεύουν σε άλλα θαλάσσια θηλαστικά. έχουν ακόμη γίνει γνωστό ότι προσβάλλουν κητώδη τόσο μεγάλα όσο οι φάλαινες σπέρματος.
Αφού η φάλαινα δολοφονία εισήλθε στη σκηνή πριν από 5-10 εκατομμύρια χρόνια, η εξέλιξη άρχισε να ευνοεί τα πλάσματα που θα μπορούσαν να αποφύγουν το orcas, λένε οι ερευνητές.
"Ένας τρόπος για να αποφευχθεί η κατανάλωσή τους ήταν να εκπέμπουν ήχους επανάληψης που ήταν δύσκολο να ανιχνεύσουν οι φάλαινες δολοφόνοι - επομένως μια ικανότητα ευνοούμενη από την εξέλιξη", δήλωσε ο Μίλλερ και ο ερευνητής Magnus Wahlberg.
Κάθε κνησμός είναι μόνο εκατό εκατομμύρια του δευτερολέπτου, με συχνότητα περίπου 130 kHz. Αυτό είναι πολύ πιο πέρα από τις συχνότητες που ακούν οι άνθρωποι (μέχρι 20 kHz) και ακόμη και τα σκυλιά (μέχρι 60 kHz).
Όπως εξήγησε ο Μίλλερ, αυτή η συχνότητα αποδεικνύεται πιο αποτελεσματική για τις φώκιες του λιμανιού.
"Εκτός από την αποφυγή φαλαινών δολοφόνων, υπάρχει ένα άλλο πλεονέκτημα: Είναι επίσης σε αυτές τις συχνότητες ότι ο φυσικός θόρυβος στον ωκεανό είναι ο χαμηλότερος", εξήγησε ο Μίλερ σε μια δήλωση. "Έτσι οι φώκιες μπορούν να ακούσουν καλύτερα τις ηχώ από τα αντικείμενα και τα θήρα όταν χρησιμοποιούν αυτούς τους ήχους κλικ".
Η έρευνα αναλύθηκε λεπτομερώς στο περιοδικό Frontiers in Integrative Physiology.
