Το διαστημικό σκάφος Rosetta της ESA πέταξε με επιτυχία από τον αστεροειδή 2867 Steins, που φτάνει σε απόσταση 800 χιλιομέτρων (500 μίλια) και συλλέγει εικόνες και δεδομένα σχετικά με το ακανόνιστο σχήμα βράχου στο διάστημα. Παρακολουθήστε μια ταινία του flyby εδώ. Στις εικόνες είναι ορατοί αρκετοί μικροί κρατήρες στον αστεροειδή και δύο τεράστιοι. Ενώ η ευρυγώνια κάμερα λειτούργησε τέλεια κατά τη διάρκεια της πτήσης, η στενότερη και η υψηλότερη ανάλυση απενεργοποιήθηκε και σε ασφαλή λειτουργία λίγα λεπτά πριν από την πλησιέστερη προσέγγιση, αλλά ενεργοποιήθηκε ξανά μετά από μερικές ώρες. «Το λογισμικό απενεργοποιήθηκε αυτόματα», δήλωσε ο Gerhard Schwehm, διευθυντής αποστολής της Rosetta. "Η κάμερα έχει ορισμένα όρια λογισμικού και θα αναλύσουμε γιατί συνέβη αργότερα."
Η Rita Schulz, Rosetta Project Scientist, δήλωσε: «Στις εικόνες υπάρχει μια αλυσίδα κρατήρων κρούσης, η οποία πρέπει να έχει σχηματιστεί από επαναλαμβανόμενες κρούσεις καθώς περιστρέφεται ο αστεροειδής. Ο αντίκτυπος μπορεί να έχει προκληθεί από ένα μετεωροειδές ρεύμα ή θραύσματα από ένα σπασμένο μικρό σώμα.
Η αλυσίδα αποτελείται από περίπου 7 κρατήρες. Για να προσδιοριστεί η ηλικία του αστεροειδούς, έχει ξεκινήσει μια μέτρηση των κρατήρων στην επιφάνεια του αστεροειδούς (όσο περισσότερος είναι ο αριθμός των κρατήρων, τόσο μεγαλύτερος είναι ο αστεροειδής). Μέχρι στιγμής, έχουν εντοπιστεί 23 κρατήρες.
Από τις εικόνες, οι επιστήμονες θα δοκιμάσουν και θα καταλάβουν γιατί ο αστεροειδής είναι ασυνήθιστα φωτεινός και πόσο λεπτοί κόκκοι του επιφανειακού regolith είναι. Αυτό θα τους πει περισσότερα για το πώς σχηματίστηκε ο αστεροειδής. Οι εικόνες από την κάμερα στενής γωνίας δεν έχουν ακόμη ανακτηθεί και θα βοηθήσουν στην προσθήκη γνώσεων για την επιφανειακή σύνθεση και την ορυκτολογία.
«Μοιάζει με έναν τυπικό αστεροειδή, αλλά είναι πραγματικά συναρπαστικό πόσο μπορούμε να μάθουμε μόνο από τις εικόνες», δήλωσε ο Schwehm. «Αυτό είναι το πρώτο μας επιστημονικό αποκορύφωμα. σίγουρα έχουμε πολλά υποσχόμενη επιστήμη μπροστά μας. Είμαι ήδη ανυπομονώ να συναντήσω το επόμενο διαμάντι μας στον ουρανό, το πολύ μεγαλύτερο Lutetia. " Η Rosetta θα συναντηθεί με τον αστεροειδή (21) Lutetia στις 10 Ιουνίου 2010.
Τι ακολουθεί για τη Rosetta; Θα φτάσει στη μέγιστη απόσταση από τον Ήλιο στην τρέχουσα τροχιά του στις 17 Δεκεμβρίου (2,26 ΑΥ) για να επιστρέψει στη Γη για την επόμενη και τελευταία αργή κίνηση στις 13 Νοεμβρίου 2009. Αφού πετάει από τη Λουτέτια, το Ο τελικός προορισμός μπαίνει σε τροχιά γύρω από τον Κομήτη 67P / Churyumov-Gerasimenko το 2014.
Πηγή: ESA
