Ένα νεογέννητο είδος παρασιτικού σκουληκιού κουνιέται στο μυαλό των σαυρών μωρών πολύ πριν την εκκόλαψη των ερπετών.
Πώς καταστρέφουν τα νηματώδη στην ανάπτυξη των εγκεφάλων σαυρών; Περνάνε μέσα από τις ωοθήκες των μητέρων της σαύρας, μια εκπληκτική νέα μελέτη βρίσκει.
Τα παρασιτικά νηματώδη που θηρεύουν στα θηλαστικά μπορούν μερικές φορές να πηδούν από τη μητέρα στους απογόνους μέσω του πλακούντα in utero ή μέσω του μητρικού γάλακτος μετά τη γέννηση, οι συγγραφείς της μελέτης παρατήρησαν σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στο τεύχος Μαΐου του περιοδικού The American Naturalist . Μέχρι τώρα, κανείς δεν πίστευε ότι τα ερπετά θα μπορούσαν να περάσουν τα παράσιτά τους από τη μητέρα στους απογόνους. τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι, επειδή βάζουν ωάρια, τα ζώα όπως οι σαύρες είναι λιγότερο ευάλωτα σε ορισμένες οδούς παρασιτικής μετάδοσης.
Όμως, για την έκπληξη των επιστημόνων, η ανακάλυψη των σκουληκιών στα έμβρυα σαύρας υποδηλώνει ότι τα ερπετά αυγά δεν είναι τόσο αδιαπέραστα όσο νόμιζαν κάποτε.
"Ήμουν συγκλονισμένος όταν είδα κάτι που κινείται στον εγκέφαλο του εμβρύου, παρά το ότι έχει ανατομήσει πολλά αυγά σαύρας πριν", δήλωσε σε δήλωσή του ο επικεφαλής συγγραφέας Nathalie Feiner, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Lund της Σουηδίας. Κατά τη διάρκεια της μελέτης κοινών σαυρών τοίχων (Podarcis muralis) σε ολόκληρη την Ευρώπη, ο Feiner και οι συνάδελφοί του συστηματικά τεμαχίζουν και εξετάζουν την ανάπτυξη εμβρύων σαύρας και βρίσκουν τα περισσότερα για να μην είναι σκουληκιές. Ωστόσο, ένας πληθυσμός κοινών σαυρών τοίχων στην οροσειρά των Πυρηναίων αποδείχθηκε ότι ήταν γεμάτος νηματώδη.
Αναρωτιόντας από πού προέρχονται τα σκουλήκια, οι ερευνητές εξέτασαν τις μητέρες της σαύρας και βρήκαν τους νηματώδεις που συρρέουν στις ωοθήκες των ζώων. Τυπικά, τα νηματώδη εισβάλλουν στα έντερα των κοινών σαυρών τοίχων, αλλά οι συγγραφείς υποθέτουν ότι αυτό το νεογέννητο είδος προσαρμοσμένο να ευδοκιμεί στο αναπαραγωγικό σύστημα των θηλυκών. Τα σκουλήκια στην ωοθήκη διεισδύουν στα έμβρυα των αναπτυσσόμενων σαυρών και μπαίνουν στο μυαλό τους πριν σχηματιστεί ένα σκληρό κέλυφος αυγών γύρω από το ζώο.
Οι συγγραφείς επέτρεψαν την εμφάνιση αρκετών μολυσμένων εμβρύων σαύρας μέχρι την ωρίμανσή τους, σημειώνοντας ότι «τα μολυσμένα έμβρυα σαύρας αναπτύσσονται κανονικά και εκκολάπτονται με νηματώδη που κατοικούν στην braincase τους». Τα ζώα φαίνονται υγιή όταν εκκολάπτονται για πρώτη φορά, παράσιτα στην άκρη, αλλά οι ερευνητές δεν παρακολούθησαν τις σαύρες για να δουν πώς μπορεί να επηρεαστεί η υγεία και η συμπεριφορά τους καθώς ωριμάζουν, προσθέτουν οι συγγραφείς.
"Θα ήταν συναρπαστικό να γνωρίζουμε αν αυτή η κάθετη μετάδοση είναι μοναδική για τα νηματώδη που βρήκαμε στις κοινές σαύρες τοίχων ή αν αυτό συμβαίνει και σε άλλα είδη", δήλωσε ο Feiner. "Θα ήταν επίσης ενδιαφέρον να ανακαλύψουμε αν η συμπεριφορά της σαύρας επηρεάζεται από το γεγονός ότι έχουν σκουλήκια στο μυαλό τους".
