[/λεζάντα]
Λοιπόν, αυτό δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος: Το διαστημικό σκάφος WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) εντόπισε τον πρώτο αστεροειδή κοντά στη Γη στις 12 Ιανουαρίου 2010, δύο ημέρες πριν από την επίσημη έναρξη της έρευνας του σε όλο τον ουρανό. Αυτό είναι ένα αρκετά καλό catch, δεδομένου ότι το WISE μόλις έβγαλε το κάλυμμα του φακού πριν από μερικές εβδομάδες (29 Δεκεμβρίου 2009) και κυκλοφόρησε την «πρώτη του» εικόνα στις 6 Ιανουαρίου. Αυτή είναι η πρώτη από ό, τι οι ερευνητές ελπίζουν ότι θα είναι χιλιάδες προηγουμένως μη ανακαλυφθείσες. αστεροειδείς στην κύρια ζώνη αστεροειδών και εκατοντάδες νέοι αστεροειδείς κοντά στη Γη. Χαρτογραφώντας ολόκληρο τον ουρανό σε υπέρυθρο φως, θα πρέπει επίσης να μπορεί να συλλάβει εκατομμύρια νέα αστέρια και γαλαξίες.
Το λογισμικό του WISE πήρε το αντικείμενο, το AB78 2010, κινούμενο σε φόντο στατικών αστεριών. Οι ερευνητές παρακολούθησαν και επιβεβαίωσαν την ανακάλυψη με το τηλεσκόπιο 2,2 μέτρων (88 ιντσών) του Πανεπιστημίου της Χαβάης κοντά στην κορυφή της Mauna Kea.
Αυτός ο αστεροειδής δεν αποτελεί απρόβλεπτη απειλή για τη Γη, αλλά οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να το παρακολουθούν. Το 2010 το AB78 απέχει περίπου 158 εκατομμύρια χιλιόμετρα (98 εκατομμύρια μίλια) από τη Γη. Εκτιμάται ότι έχει διάμετρο περίπου 1 χιλιομέτρου (0,6 μίλια) και περιστρέφει τον ήλιο σε ελλειπτική τροχιά με κλίση στο επίπεδο του ηλιακού μας συστήματος. Το αντικείμενο έρχεται τόσο κοντά στον ήλιο όσο στη Γη, αλλά λόγω της κεκλιμένης τροχιάς του, δεν θεωρείται ότι περνά κοντά στον πλανήτη μας.
Πηγή: JPL
