Με το ετήσιο ντους Perseid Meteor να βρίσκεται σε εξέλιξη, κοιτάζουμε τους ουρανούς και σκεφτόμαστε τι προκαλεί αυτά τα ουράνια πυροτεχνήματα. Γνωρίζουμε ως επί το πλείστον ότι οι βροχοπτώσεις μετεωριτών είναι το υποπροϊόν των κομητών, αλλά τι συμβαίνει όταν φαινομενικά τυχαίοι μετεωρίτες δεν είναι τόσο τυχαίοι; Η απάντηση είναι ένας μακροπρόθεσμος κομήτης που θα μπορούσε να δείχνει προς τη Γη.
Οι κομήτες δεν περιπλανιούνται απλώς στο Ηλιακό Σύστημα. Παίρνουν πολύ συγκεκριμένα μονοπάτια γύρω από τον Ήλιο και όταν η τροχιά του περνά κοντά στη δική μας, έχουμε οπτικές ενδείξεις με τη μορφή ντους μετεωρίτη. Οι μακροπρόθεσμοι κομήτες δεν βιάζονται. Οι ελλειπτικές παραμονές τους μπορούν να διαρκέσουν από 200 έως 10.000 χρόνια - με ένα πυκνό μονοπάτι σκόνης να οδηγεί το δρόμο. Υπολογίζουμε πότε και από πού προέρχεται ο κομήτης από την τροχιακή του περίοδο, αλλά τι θα συμβεί αν αυτή η τροχιακή περίοδος οδηγήσει σε νέα ανακάλυψη; Και τι θα συμβεί αν η τροχιά του κομήτη φαίνεται να μας συναντά; Ίσως να λάβουμε κάποια προειδοποίηση από την παρακολούθηση ενός απροσδόκητου ντους μετεωρίτη.
«Τέτοιες βροχές μετεωριτών είναι εξαιρετικά σπάνιες. Συμβαίνουν μόνο μία ή δύο φορές κάθε εξήντα χρόνια, όταν το λεπτό μετεωροειδές ρεύμα βρίσκεται ακριβώς στο μονοπάτι της Γης τη στιγμή που η Γη φτάνει σε αυτό το σημείο. " λέει ο Peter Jenniskens (SETI Institute) και ο Peter S. Gural (SAIC). «Επειδή είναι τόσο σπάνια, πολλά από αυτά τα ντους μένουν να ανακαλυφθούν. Εδώ, αναφέρουμε ότι ένα τέτοιο ντους, προηγουμένως άγνωστο, μόλις εμφανίστηκε στις 4 Φεβρουαρίου 2011. "
Χάρη στη χρήση του νέου δικτύου βιντεοκάμερων χαμηλού φωτισμού που χρηματοδοτείται από τη NASA, που ονομάζεται έργο Κάμερες για την επιτήρηση Allsky Meteor Surveillance (CAMS), περισσότερα από τριακόσια «νέα» ντους μετεωριτών που τεκμηριώνονται από τον κατάλογο εργασιών της IAU Meteor Showers βρίσκονται υπό έρευνα. . Η εμφάνιση της 4ης Φεβρουαρίου με επίκεντρο την Eta Draconis ήταν μια έκπληξη, αλλά η ομάδα παρατηρητών τριών ξεχωριστών σταθμών πήγε στη δουλειά επιβεβαιώνοντας τα μετεωροειδή τροχιακά στοιχεία. Η εκδήλωση διήρκεσε περίπου επτά ώρες και επιβεβαιώθηκε μέσω αστρομετρικών κομματιών για όλα τα κινούμενα αντικείμενα σε όλες τις κάμερες που ηχογράφησαν εκείνο το βράδυ και με ραδιοφωνικές αντανακλάσεις κατά τη διάρκεια αυτής της ημέρας που λήφθηκαν στη Φινλανδία.
«Η ομοιότητα των τροχιών υπονοεί ότι το Φεβρουάριο eta Draconids είναι μια δυναμικά νέα ροή. Η τροχιακή περίοδος προτείνει έναν κομήτη μακράς περιόδου, ίσως έναν κομήτη τύπου Halley. Εάν αυτό είναι πράγματι ένα μονοπάτι σκόνης κομήτη μακράς περιόδου, τότε η σκόνη εκτοξεύτηκε κατά την προηγούμενη επιστροφή στον Ήλιο. " λέει ο Jenniskens και ο Gural. «Τέτοια μονοπάτια σκόνης ενοχλούνται αρκετά στο δρόμο που οι τροχιακές περίοδοι αλλάζουν δραματικά και τα τμήματα της διαδρομής σκόνης συγκρατούν το ένα το άλλο, εξαπλώνονται σε ένα πιο διάχυτο ρεύμα ήδη μετά από μία τροχιά».
Παραδόξως, καμία μετεωριτική δραστηριότητα από αυτό το νέο ρεύμα δεν καταγράφηκε πριν ή μετά την εμφάνισή της στις 4 Φεβρουαρίου… ούτε ήταν ενεργή μεταξύ 2007 και 2009. Το συμπέρασμα είναι ότι προκαλείται από τη σκόνη ενός κομήτη μακράς περιόδου και έχει επίσημα ονόμασε τον Φεβρουάριο Eta Draconids. Σε ποιον μακροπρόθεσμο κομήτη ανήκει η ροή; Λοιπόν, η απάντηση σε αυτήν την ερώτηση είναι ακόμα ανοιχτή και καλό σημείο να το σκεφτείτε κατά την προβολή των φετινών Perseids.
«Αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη, επειδή δείχνει την παρουσία ενός δυνητικά επικίνδυνου κομήτη. Εάν το μονοπάτι σκόνης μπορεί να χτυπήσει τη Γη, τότε μπορεί και ο κομήτης: οι πλανητικές διαταραχές δεν εξαρτώνται από τη μάζα του αντικειμένου. " λέει η ομάδα. «Φυσικά, ένας αντίκτυπος θα συμβεί μόνο εάν η τροχιά του κομήτη διαταράσσεται στο μονοπάτι της Γης τη στιγμή που η Γη περνάει από την τροχιά του κομήτη στις 4 Φεβρουαρίου. Είναι κατ 'αρχήν δυνατό να προστατευτείτε από αυτές τις επιπτώσεις κοιτάζοντας κατά μήκος της τροχιάς του κομήτη εκείνα τα σημεία όπου ο κομήτης θα ήταν σε τόσο επικίνδυνη θέση. Με αυτόν τον τρόπο, ίσως να παρέχονται προειδοποίηση για λίγα χρόνια. "
Πρωτότυπη νέα ιστορία: Space.Com.
