Πιστωτική εικόνα: ESA
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος έχει συγκεντρώσει μια σειρά από νέα δεδομένα από τον مدار του Mars Express, το οποίο δείχνει τον Κόκκινο Πλανήτη σε άνευ προηγουμένου ανάλυση - κατά τη διάρκεια των τελευταίων εβδομάδων συγκέντρωσε περισσότερα από 100 GB δεδομένων. Οι φωτογραφίες του δείχνουν λεπτομέρειες τόσο ωραίες όσο τα ιζήματα που αφήνονται στον πυθμένα των κοιλάδων του ποταμού και σκόνη που φυσά πάνω από το χείλος των κρατήρων. Το διαστημικό σκάφος εντοπίζει επίσης νερό που χάνεται από την Αρειανή ατμόσφαιρα για πρώτη φορά. Δυστυχώς, η Mars Express δεν έχει ακόμη εντοπίσει το βρετανικό ναυπηγείο Beagle 2, το οποίο εξαφανίστηκε στις 25 Δεκεμβρίου 2003.
Η Mars Express, η πρώτη αποστολή της ESA στον Άρη, θα φτάσει στην τελική της τροχιά στις 28 Ιανουαρίου. Έχει ήδη εκπληκτικά αποτελέσματα από την έναρξη λειτουργίας του πρώτου του οργάνου, στις 5 Ιανουαρίου. Η σημασία των πρώτων δεδομένων τονίστηκε από τους επιστήμονες σε μια ευρωπαϊκή συνέντευξη τύπου σήμερα στο Διαστημικό Κέντρο Επιχειρήσεων της ESA στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας.
«Δεν περίμενα να μπορέσω να συγκεντρωθώ - μόλις ένα μήνα μετά την εισαγωγή του Mars Orbit στις 25 Δεκεμβρίου; τόσοι ευτυχείς επιστήμονες που θέλουν να παρουσιάσουν τα πρώτα τους αποτελέσματα », δήλωσε ο καθηγητής David Southwood, Διευθυντής Επιστημών της ESA. Ένας από τους κύριους στόχους της αποστολής Mars Express είναι να ανακαλύψει την παρουσία νερού σε μια από τις χημικές του καταστάσεις. Μέσω της αρχικής χαρτογράφησης του νότιου πολικού καλύμματος στις 18 Ιανουαρίου, η OMEGA, η συνδυασμένη κάμερα και το υπέρυθρο φασματόμετρο, έχει ήδη αποκαλύψει την παρουσία πάγου νερού και πάγου διοξειδίου του άνθρακα.
Αυτές οι πληροφορίες επιβεβαιώθηκαν από το PFS, ένα νέο φασματόμετρο υψηλής ανάλυσης με πρωτοφανή ακρίβεια. Τα πρώτα δεδομένα PFS δείχνουν επίσης ότι η κατανομή του οξειδίου του άνθρακα είναι διαφορετική στο βόρειο και νότιο ημισφαίριο του Άρη.
Το όργανο MaRS, ένας εξελιγμένος πομπός και δέκτης ραδιοφώνου, εξέδωσε με επιτυχία ένα πρώτο σήμα στις 21 Ιανουαρίου που ελήφθη στη Γη μέσω κεραίας 70 μέτρων στην Αυστραλία αφού ανακλάται και διασκορπίζεται από την επιφάνεια του Άρη. Αυτή η νέα τεχνική μέτρησης επιτρέπει την ανίχνευση της χημικής σύνθεσης της ατμόσφαιρας, της ιονόσφαιρας και της επιφάνειας του Άρη.
Η ASPERA, ένας αναλυτής πλάσματος και ενεργητικού ουδέτερου ατόμου, στοχεύει να απαντήσει στο θεμελιώδες ερώτημα εάν η διάβρωση του ηλιακού ανέμου οδήγησε στην παρούσα έλλειψη νερού στον Άρη. Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα δείχνουν μια διαφορά στα χαρακτηριστικά μεταξύ της επίδρασης της περιοχής του ηλιακού ανέμου και της μέτρησης που έγινε στην ουρά του Άρη. Ένα άλλο συναρπαστικό πείραμα πραγματοποιήθηκε από το όργανο SPICAM (ένα υπεριώδες και υπέρυθρο φασματόμετρο) κατά τη διάρκεια της πρώτης απόκρυψης αστεριών που έγινε ποτέ στον Άρη. Έχει μετρήσει ταυτόχρονα την κατανομή του όζοντος και των υδρατμών, κάτι που δεν έχει γίνει ποτέ πριν, αποκαλύπτοντας ότι υπάρχει περισσότερος υδρατμός όπου υπάρχει λιγότερο όζον.
Η ESA παρουσίασε επίσης εκπληκτικές εικόνες που παράγονται με τη στερεοφωνική κάμερα υψηλής ανάλυσης (HRSC). Αντιπροσωπεύουν το αποτέλεσμα 1,87 εκατομμυρίων km2 της επιφανειακής κάλυψης του Άρη και περίπου 100 gigabytes επεξεργασμένων δεδομένων. Αυτή η κάμερα μπόρεσε επίσης να κάνει τη μεγαλύτερη απόσταση (έως 4000 χλμ.) Και τη μεγαλύτερη περιοχή σε συνδυασμό με την υψηλή ανάλυση που έχει ληφθεί ποτέ κατά την εξερεύνηση του Ηλιακού Συστήματος.
Αυτό κατέστησε δυνατή τη δημιουργία μιας εντυπωσιακής εικόνας μήκους 24 μέτρων και ύψους 1,3 μέτρων, η οποία μεταφέρθηκε στην αίθουσα συνεδριάσεων στο τέλος της εκδήλωσης τύπου από μια ομάδα παιδιών 10 ετών.
Η κ. Edelgard Bulmahn, Γερμανίδα Υπουργός Έρευνας και Παιδείας, η οποία είναι επίσης πρόεδρος του Συμβουλίου ESA σε υπουργικό επίπεδο, δήλωσε στη συνέντευξη τύπου: «Η Ευρώπη μπορεί να είναι περήφανη για αυτήν την αποστολή: το Mars Express είναι μια τεράστια επιτυχία για το Ευρωπαϊκό Διαστημικό Πρόγραμμα. "
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
