Οι επιστήμονες της NASA έχουν τροποποιήσει έναν επιστημονικό ιστότοπο, έτσι ώστε το ευρύ κοινό να μπορεί να επιθεωρήσει μεγάλες περιοχές και μικρότερες λεπτομέρειες της επιφάνειας του Άρη, έναν πλανήτη του οποίου το εξωγήινο έδαφος έχει περίπου την ίδια περιοχή με τις ηπείρους της Γης.
Μετά την προσθήκη «εργαλείων υπολογιστών» στον ιστότοπο «Marsoweb», οι επιστήμονες της NASA σκοπεύουν να ζητήσουν από εθελοντές από το κοινό να ερευνήσουν ουσιαστικά τον τεράστιο κόκκινο πλανήτη για να αναζητήσουν σημαντικά γεωλογικά χαρακτηριστικά κρυμμένα σε χιλιάδες εικόνες της επιφάνειας. Ο ιστότοπος βρίσκεται στη διεύθυνση:
«Ο αρχικός λόγος για τη δημιουργία του Marsoweb ήταν να βοηθήσουμε τους επιστήμονες να επιλέξουν πιθανούς τόπους προσγείωσης του Άρη για την τρέχουσα αποστολή Mars Exploration Rover (MER)», σύμφωνα με την Virginia Gulick, επιστήμονα από το Ινστιτούτο SETI, Mountain View, Calif., Που εργάζεται στη NASA Ames Research Center, που βρίσκεται στη Silicon Valley της Καλιφόρνια. «Ο ιστότοπος σχεδιάστηκε μόνο για επιστήμονες του Άρη, ώστε να μπορούν να βλέπουν εύκολα τα δεδομένα του Άρη», πρόσθεσε.
Αλλά όταν το πρώτο Mars Exploration Rover προσγειώθηκε στον Άρη τον Ιανουάριο, το ευρύ κοινό ανακάλυψε το Marsoweb. Περισσότεροι από μισό εκατομμύριο «μοναδικοί επισκέπτες» βρήκαν τη σελίδα και ο Ιστός γνώρισε περίπου 26,7 εκατομμύρια «επισκέψεις» τον Ιανουάριο.
«Ένας διαδραστικός χάρτης δεδομένων στο Marsoweb επιτρέπει στους χρήστες να βλέπουν τα περισσότερα δεδομένα του Άρη, συμπεριλαμβανομένων εικόνων, θερμικής αδράνειας, γεωλογικών και τοπογραφικών χαρτών και μηχανικών δεδομένων που περιλαμβάνουν αφθονία πετρωμάτων», δήλωσε ο Gulick. Η θερμική αδράνεια είναι η ικανότητα ενός υλικού να αποθηκεύει θερμότητα (συνήθως κατά τη διάρκεια της ημέρας) και να προκαλεί θερμότητα (συχνά τη νύχτα). «Τα δεδομένα μηχανικής δίνουν στους επιστήμονες μια ιδέα για το πόσο ομαλή ή βραχώδη είναι η τοπική επιφάνεια», εξήγησε ο Gulick.
Η εξέταση ενός μεγάλου αριθμού διακριτικών ή ενδιαφέρων γεωλογικών χαρακτηριστικών στον κόκκινο πλανήτη από κοντά θα απαιτούσε ένα στρατό ανθρώπων, επειδή η επιφάνεια της γης του Άρη είναι τόσο μεγάλη. Ένα τέτοιο πλήθος εξερευνητών - σύγχρονα ισοδύναμα των πρώτων πρωτοπόρων της Αμερικής - μπορεί κάλλιστα να ερευνήσει τις λεπτομέρειες του Άρη μέσω προσωπικών υπολογιστών.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι οι εθελοντές θα βοηθήσουν σε ένα επερχόμενο πείραμα απεικόνισης του Άρη. Οι επιστήμονες της NASA ετοιμάζονται για το Πείραμα Επιστήμης Υψηλής Ανάλυσης (HiRISE) που θα πετάξει στην αποστολή Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), που πρόκειται να ξεκινήσει τον Αύγουστο του 2005. Gulick, συν-ερευνητής και εκπαιδευτικός και επικεφαλής της δημόσιας προσέγγισης της ομάδας HiRISE , είπε ότι η κάμερα υψηλής ανάλυσης του πειράματος θα είναι σε θέση να συλλάβει εικόνες αντικειμένων στην επιφάνεια του Άρη που έχουν πλάτος περίπου ένα ναυπηγείο.
Φιλικά προς το χρήστη «Εργαλεία Ιστού» σύντομα θα είναι διαθέσιμα στην επιστημονική κοινότητα και στο κοινό για προβολή και ανάλυση εικόνων HiRISE από τον Νοέμβριο του 2006 και για την υποβολή αιτημάτων παρατήρησης εικόνων, σύμφωνα με τους επιστήμονες της HiRISE. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, μια φόρμα αιτήματος θα είναι στο Διαδίκτυο για χρήση από επιστήμονες και το κοινό σχετικά με την ώρα της εκτόξευσης του Mars Reconnaissance Orbiter το 2005. Ο επιστήμονας υπολογιστών της Marsoweb, Glenn Deardorff, Gulick και άλλα μέλη της ομάδας HiRISE σχεδιάζουν τώρα Web - φιλικά «εργαλεία» λογισμικού που επιτρέπουν στο κοινό να εξετάζει και να αξιολογεί τις εικόνες HiRISE.
«Θα ζητήσουμε από τους εθελοντές να μας βοηθήσουν να δημιουργήσουμε βάσεις δεδομένων« γεωλογικών χαρακτηριστικών »ογκόλιθων, γλάρων, κρατήρων - κάθε είδους γεωλογικό χαρακτηριστικό που μπορεί να ενδιαφέρει», εξήγησε ο Gulick. «Οι επιστήμονες ή οι μαθητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις βάσεις δεδομένων για να προτείνουν θεωρίες σχετικά με τον Άρη που θα μπορούσαν να αποδειχθούν από τη μελλοντική εξερεύνηση».
Οι προκαταρκτικές λεπτομέρειες σχετικά με την εξερεύνηση του Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE στον Άρη βρίσκονται στον Παγκόσμιο Ιστό στη διεύθυνση:
Ο τρέχων ιστότοπος του Marsoweb περιλαμβάνει κινούμενα «fly-throughs» ορισμένων τοποθεσιών του Άρη. Ο ιστότοπος επιτρέπει επίσης στους χρήστες να βελτιστοποιούν τις εικόνες του Άρη για φωτεινότητα, αντίθεση και ευκρίνεια, καθώς και άλλες ρυθμίσεις.
Το Jet Propulsion Laboratory της NASA, το οποίο διαχειρίζεται το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, διαχειρίζεται τις αποστολές Mars Exploration Rover και Mars Reconnaissance Orbiter για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington, D.C.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
