Μία από τις πιο ανησυχητικές πτυχές της κλιματικής αλλαγής είναι ο ρόλος που διαδραματίζουν οι θετικοί μηχανισμοί ανατροφοδότησης. Εκτός από τις παγκόσμιες θερμοκρασίες που αυξάνονται λόγω της αύξησης του διοξειδίου του άνθρακα και των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, υπάρχει η πρόσθετη ώθηση που δημιουργείται από την αποψίλωση των δασών, την οξίνιση των ωκεανών και (κυρίως) την εξαφάνιση του Αρκτικού Πολικού Πάγου.
Ωστόσο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη από μια ομάδα ερευνητών από τη Σχολή Εξερεύνησης της Γης και του Διαστήματος στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, ενδέχεται να είναι δυνατό να επαναψυχθούν τμήματα του πάγου της Αρκτικής. Μέσω μιας τεχνικής γεωμηχανικής που θα βασίζεται σε αντλίες με αιολική ενέργεια, πιστεύουν ότι ένας από τους μεγαλύτερους μηχανισμούς θετικής ανάδρασης στον πλανήτη μπορεί να εξουδετερωθεί.
Η μελέτη τους, με τίτλο "Arctic Ice Management", εμφανίστηκε πρόσφατα στο Earth's Future, ένα διαδικτυακό περιοδικό που δημοσιεύθηκε από την American Geophysical Union. Όπως δείχνουν, ο τρέχων ρυθμός με τον οποίο ο πάγος της Αρκτικής εξαφανίζεται είναι αρκετά ανησυχητικός. Επιπλέον, η ανθρωπότητα δεν είναι πιθανό να μπορεί να καταπολεμήσει τις αυξανόμενες παγκόσμιες θερμοκρασίες τις επόμενες δεκαετίες χωρίς την παρουσία του πολικού πάγου.
Ιδιαίτερη ανησυχία είναι ο ρυθμός με τον οποίο ο πολικός πάγος εξαφανίστηκε, ο οποίος ήταν αρκετά έντονος τις τελευταίες δεκαετίες. Το ποσοστό απώλειας εκτιμάται ότι κυμαίνεται μεταξύ 3,5% και 4,1% ανά δεκαετία, με συνολική μείωση τουλάχιστον 15% από το 1979 (όταν ξεκίνησαν οι δορυφορικές μετρήσεις). Για να επιδεινωθούν τα πράγματα, ο ρυθμός με τον οποίο χάνεται ο πάγος επιταχύνεται.
Από ένα βασικό επίπεδο περίπου 3% ανά δεκαετία μεταξύ 1978-1999, το ποσοστό απώλειας από τη δεκαετία του 2000 έχει αυξηθεί σημαντικά - στο σημείο που η έκταση του θαλάσσιου πάγου το 2016 ήταν η δεύτερη χαμηλότερη που καταγράφηκε ποτέ. Όπως δηλώνουν στην Εισαγωγή τους (και με την υποστήριξη πολλών πηγών), το πρόβλημα είναι πιθανό να επιδεινωθεί μόνο από τώρα έως τα μέσα του 21ου αιώνα:
«Οι παγκόσμιες μέσες θερμοκρασίες έχουν παρατηρηθεί ότι αυξάνονται γραμμικά με το σωρευτικό CO2 εκπομπές και προβλέπεται να συνεχίσουν να το κάνουν, με αποτέλεσμα την αύξηση της θερμοκρασίας ίσως 3 ° C ή περισσότερο έως το τέλος του αιώνα. Η περιοχή της Αρκτικής θα συνεχίσει να θερμαίνεται πιο γρήγορα από τον παγκόσμιο μέσο όρο. Μειώσεις όλο τον χρόνο στον αρκτικό θαλάσσιο πάγο προβάλλονται σχεδόν σε όλα τα σενάρια και σχεδόν χωρίς πάγο (<106 χιλιόμετρα2 έκταση θαλάσσιου πάγου για πέντε συνεχόμενα χρόνια) Ο Αρκτικός Ωκεανός θεωρείται «πιθανός» έως το 2050 σε ένα σενάριο όπως συνήθως.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους η Αρκτική θερμαίνεται γρηγορότερα από ό, τι ο υπόλοιπος πλανήτης έχει να κάνει με ισχυρή ανατροφοδότηση με πάγο. Βασικά, ο φρέσκος πάγος χιονιού αντανακλά έως και το 90% του ηλιακού φωτός ενώ ο θαλάσσιος πάγος αντανακλά το φως του ήλιου με αλμπέδο έως 0,7, ενώ το ανοιχτό νερό (το οποίο έχει ένα αλμπέδο κοντά στο 0,06) απορροφά το μεγαλύτερο μέρος του ηλιακού φωτός. Ergo, καθώς λιώνει ο πάγος, τόσο περισσότερο απορροφάται το ηλιακό φως, αυξάνοντας περαιτέρω τις θερμοκρασίες στην Αρκτική.
Έκταση Αρκτικού θαλάσσιου πάγου (περιοχή καλύπτεται τουλάχιστον 15% από θαλάσσιο πάγο) τον Σεπτέμβριο 2007 (λευκή περιοχή) Η κόκκινη καμπύλη υποδηλώνει το μέσο όρο 1981-2010. Πίστωση: Εθνικό κέντρο δεδομένων χιονιού και πάγουΓια να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα, η ερευνητική ομάδα - με επικεφαλής τον Steven J. Desch, καθηγητή από τη Σχολή Εξερεύνησης της Γης και του Διαστήματος - εξέτασε τον τρόπο με τον οποίο η τήξη συνδέεται με εποχιακές διακυμάνσεις. Ουσιαστικά, ο αρκτικός θαλάσσιος πάγος γίνεται πιο λεπτός με την πάροδο του χρόνου, επειδή ο νέος πάγος (γνωστός και ως «πάγος πρώτου έτους»), ο οποίος δημιουργείται με κάθε περνώντας χειμώνα, έχει συνήθως πάχος μόλις 1 μέτρου (3,28 πόδια).
Ο πάγος που επιβιώνει το καλοκαίρι στην Αρκτική είναι ικανός να αναπτυχθεί και να γίνει «πάγος πολλών ετών», με τυπικό πάχος από 2 έως 4 μέτρα (6,56 έως 13,12 πόδια). Αλλά χάρη στην τρέχουσα τάση, όπου τα καλοκαίρια γίνονται προοδευτικά πιο ζεστά, ο «πάγος του πρώτου έτους» υποκύπτει στα καλοκαιρινά τήγματα και σπάει πριν μπορέσει να αναπτυχθεί. Ενώ ο πάγος πολλαπλών ετών αποτελούσε το 50 έως 60% του συνόλου του πάγου στον Αρκτικό Ωκεανό τη δεκαετία του 1980, μέχρι το 2010, το ποσοστό αυτό ήταν μόλις 15%.
Έχοντας αυτό κατά νου, ο Desch και οι συνάδελφοί του εξέτασαν μια πιθανή λύση που θα εξασφάλιζε ότι ο «πάγος του πρώτου έτους» θα είχε καλύτερες πιθανότητες να επιβιώσει το καλοκαίρι. Με την τοποθέτηση μηχανημάτων που θα χρησιμοποιούσαν αιολική ενέργεια για την παραγωγή αντλιών, εκτιμούν ότι το νερό θα μπορούσε να φθάσει στην επιφάνεια κατά τη διάρκεια ενός Αρκτικού χειμώνα, όταν θα είχε την καλύτερη πιθανότητα παγώματος.
Με βάση τους υπολογισμούς της ταχύτητας του ανέμου στην Αρκτική, υπολογίζουν ότι μια ανεμογεννήτρια με λεπίδες διαμέτρου 6 μέτρων θα παράγει επαρκή ηλεκτρική ενέργεια έτσι ώστε μια μόνο αντλία να μπορεί να ανεβάζει νερό σε ύψος 7 μέτρων και με ρυθμό 27 μετρικούς τόνους ( 29,76 τόνοι ΗΠΑ) ανά ώρα. Το καθαρό αποτέλεσμα θα ήταν παχύτερα φύλλα πάγου σε ολόκληρη την πληγείσα περιοχή, τα οποία θα είχαν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν το καλοκαίρι.
Με την πάροδο του χρόνου, τα αρνητικά σχόλια που δημιουργούνται από περισσότερο πάγο θα προκαλούσαν λιγότερη απορρόφηση του ηλιακού φωτός από τον Αρκτικό Ωκεανό, οδηγώντας έτσι σε περισσότερη ψύξη και περισσότερη συσσώρευση πάγου. Αυτό, ισχυρίζονται, θα μπορούσε να γίνει με έναν σχετικά μικρό προϋπολογισμό 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως για ολόκληρη την Αρκτική, ή 50 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για το 10% της Αρκτικής.
Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται σαν μια τεράστια φιγούρα, είναι γρήγορο να επισημάνουν ότι το καστ που καλύπτει ολόκληρη την Αρκτική με αντλίες δημιουργίας πάγου - που θα μπορούσαν να σώσουν τρισεκατομμύρια στο ΑΕΠ και αμέτρητες ζωές - ισοδυναμεί με μόλις 0,64% του τρέχοντος παγκόσμιου ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) 78 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Για μια χώρα όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, αντιπροσωπεύει μόλις το 13% του τρέχοντος ομοσπονδιακού προϋπολογισμού (3,8 τρισεκατομμύρια δολάρια).
Και ενώ υπάρχουν αρκετές πτυχές αυτής της πρότασης που πρέπει ακόμη να επεξεργαστούν (τις οποίες ο Desch και η ομάδα του αναγνωρίζουν πλήρως), η ιδέα φαίνεται να είναι θεωρητικά ορθή. Όχι μόνο λαμβάνει υπόψη τον τρόπο με τον οποίο οι εποχικές αλλαγές και η κλιματική αλλαγή συνδέονται στην Αρκτική, αναγνωρίζει επίσης πώς η ανθρωπότητα δεν είναι πιθανό να είναι σε θέση να αντιμετωπίσει την κλιματική αλλαγή χωρίς να καταφύγει σε τεχνικές γεωμηχανικής.
Και επειδή ο Αρκτικός πάγος είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα όσον αφορά τη ρύθμιση των παγκόσμιων θερμοκρασιών, είναι απόλυτα λογικό να ξεκινήσετε εδώ.
