Οι αστρονόμοι περίμεναν να δουν ένα πολύ ιδιαίτερο είδος ηλιακής κηλίδας και αυτή την εβδομάδα είδαν αυτό που περίμεναν: ήταν πίσω. Καθώς ο Ήλιος κινείται μέσω του 11ετούς κύκλου του ηλιακού μέγιστου και ελάχιστου, ο μαγνητικός προσανατολισμός των ηλιακών κηλίδων αντιστρέφεται. Οι ηλιακοί αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο επερχόμενος κύκλος 24 πρέπει να είναι ένας από τους πιο θυελλώδεις δεκαετίες, παράγοντας πολλές ηλιακές κηλίδες και ισχυρές ηλιακές καταιγίδες. Οι αύρες πρέπει να είναι όμορφες.
Στις 31 Ιουλίου, γεννήθηκε ένα μικρό ηλιακό σημείο. Έπεσε από το εσωτερικό του ήλιου, επιπλέει λίγο και εξαφανίστηκε ξανά σε λίγες ώρες. Στον ήλιο αυτού του είδους τα πράγματα συμβαίνουν συνεχώς και, συνήθως, δεν αξίζει να το αναφέρουμε. Αλλά αυτό το ηλιακό σημείο ήταν ξεχωριστό: Ήταν πίσω.
«Το περιμένουμε», λέει ο David Hathaway, ένας ηλιακός φυσικός στη διαστημική πτήση Marshall στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα. "Μια πίσω ηλιακή κηλίδα είναι ένα σημάδι ότι ξεκινά ο επόμενος ηλιακός κύκλος."
«Πίσω» σημαίνει μαγνητικά προς τα πίσω. Ο Hathaway εξηγεί:
Οι ηλιακές κηλίδες είναι μαγνήτες μεγέθους πλανήτη που δημιουργούνται από το εσωτερικό μαγνητικό δυναμό του ήλιου. Όπως όλοι οι μαγνήτες στο Σύμπαν, οι ηλιακές κηλίδες έχουν μαγνητικούς πόλους βόρεια (Β) και νότια (Ν). Το ηλιακό σημείο της 31ης Ιουλίου εμφανίστηκε σε ηλιακό μήκος 65ο Δ, γεωγραφικό πλάτος 13ο Ν. Οι ηλιακές κηλίδες σε αυτήν την περιοχή είναι κανονικά προσανατολισμένες Β-Ν. Ο νεοεισερχόμενος, ωστόσο, ήταν S-N, αντίθετος από τον κανόνα.
Αυτό το μικροσκοπικό σημείο οπισθοδρόμησης έχει σημασία λόγω αυτού που θα μπορούσε να προβλέψει: Ένας πολύ μεγάλος ηλιακός κύκλος.
Η ηλιακή δραστηριότητα ανεβαίνει και πέφτει σε 11-ετή κύκλους, αιωρείται ανάμεσα σε καιρούς ήρεμης και θυελλώδους. Αυτή τη στιγμή ο ήλιος είναι ήσυχος. «Είμαστε κοντά στο τέλος του Solar Cycle 23, που κορυφώθηκε το 2001», εξηγεί ο Hathaway. Ο επόμενος κύκλος, ο Solar Cycle 24, θα πρέπει να ξεκινήσει «οποιαδήποτε στιγμή τώρα», επιστρέφοντας τον ήλιο σε μια θυελλώδη κατάσταση.
Οι δορυφορικοί φορείς εκμετάλλευσης και οι σχεδιαστές αποστολών της NASA προετοιμάζονται για αυτόν τον επόμενο ηλιακό κύκλο, επειδή αναμένεται να είναι εξαιρετικά θυελλώδης, ίσως ο πιο θυελλώδης τις δεκαετίες. Οι ηλιακές κηλίδες και οι ηλιακές εκλάμψεις θα επιστρέψουν σε αφθονία, παράγοντας φωτεινές αύρες στη Γη και επικίνδυνες καταιγίδες πρωτονίων στο διάστημα: πλήρης ιστορία.
Αλλά πότε θα ξεκινήσει ο Solar Cycle 24;
"Ίσως το έκανε ήδη - στις 31 Ιουλίου", λέει ο Hathaway. Το πρώτο σημείο ενός νέου ηλιακού κύκλου είναι πάντα προς τα πίσω. Οι ηλιακοί φυσικοί γνωρίζουν από καιρό ότι τα μαγνητικά πεδία ηλιακής κηλίδας αντιστρέφουν την πολικότητα από κύκλο σε κύκλο. Το N-S γίνεται S-N και το αντίστροφο. «Το πίσω ηλιακό σημείο μπορεί να είναι το πρώτο ηλιακό σημείο του Κύκλου 24.»
Ακούγεται συναρπαστικό, αλλά ο Hathaway είναι προσεκτικός σε πολλά μέτωπα:
Πρώτον, η ηλιακή κηλίδα κράτησε μόνο τρεις ώρες. Συνήθως, ηλιακές κηλίδες τις τελευταίες ημέρες, εβδομάδες ή ακόμα και μήνες. Τρεις ώρες φεύγουν στα άκρα. «Ήρθε και πήγε τόσο γρήγορα, δεν του δόθηκε ένας επίσημος αριθμός ηλιακής κηλίδας», λέει ο Hathaway. Οι αστρονόμοι που αριθμούν τις ηλιακές κηλίδες δεν το έκριναν άξιο!
Δεύτερον, το πλάτος του σημείου είναι ύποπτο. Οι ηλιακές κηλίδες νέου κύκλου εμφανίζονται σχεδόν πάντα στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη, περίπου 30 ° Β ή 30 ° Ν. Η πίσω ηλιακή κηλίδα εμφανίστηκε στις 13 ° Ν. "Αυτό είναι περίεργο."
Αυτά τα περίεργα isms σταματούν τον Hathaway να μην δηλώσει την έναρξη ενός νέου ηλιακού κύκλου. «Αλλά φαίνεται πολλά υποσχόμενο», λέει.
Ακόμα κι αν ο Κύκλος 24 έχει αρχίσει πραγματικά, "μην περιμένετε μεγάλες καταιγίδες αμέσως". Οι ηλιακοί κύκλοι διαρκούν 11 χρόνια και χρειάζονται χρόνο για να φτάσουν στον πυρετό. Για λίγο, ίσως ένα ή δύο χρόνια, ο Κύκλος 23 και ο Κύκλος 24 θα μοιραστούν πραγματικά τον ήλιο, κάνοντάς τον ένα hodgepodge πίσω και εμπρός σημείων. Τελικά, ο Κύκλος 24 θα αναλάβει πλήρως. τότε τα πυροτεχνήματα θα ξεκινήσουν πραγματικά.
Εν τω μεταξύ, ο Hathaway σχεδιάζει να παρακολουθεί τις πιο πίσω καθυστερημένες ηλιακές κηλίδες.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων της NASA Science
