Αυτή τη στιγμή του χρόνου, μετά το σκοτάδι, στο βόρειο ημισφαίριο είμαστε σε θέση να δούμε τον ισχυρό αστερισμό του Ωρίωνα να υψώνεται ψηλά στον ουρανό με έναν πολύ φωτεινό σύντροφο σε έναν κοντινό αστερισμό: τον Σείριο - το σκυλί αστέρι.
Το Sirius είναι το πιο λαμπρό αστέρι στον ουρανό και μπορεί εύκολα να βρεθεί στον αχνό αστερισμό του Canis Major στα αριστερά και κάτω από το Orion. Το όνομά του προέρχεται από τα αρχαία ελληνικά που σημαίνει «λαμπερό» ή «καυτό».
Το Sirius (α CMa) είναι το άλφα αστέρι σε αυτόν τον αξιόπιστο κυνηγόσκυλο και απέχει περίπου 8,5 έτη φωτός μακριά από τη Γη, καθιστώντας το ένα από τα πιο κοντινά αστέρια σε εμάς. Έχει ένα μικροσκοπικό αστέρι που το καθιστά ένα δυαδικό σύστημα που αποτελείται από το "Sirius A" το κύριο συστατικό (που είναι ένα λευκό αστέρι κύριας ακολουθίας) και το "Sirius B", ένα αστέρι λευκού νάνου. Όπως φαίνεται με γυμνό μάτι, ο Σείριος μπορεί να φανεί ότι αστράφτει πολλά διαφορετικά χρώματα χαμηλά στον χειμωνιάτικο βραδινό ουρανό.
Λοιπόν, γιατί το Sirius αναβοσβήνει;
Δεν είναι μόνο ο Σείριος που αναβοσβήνει. όλα τα αστέρια αναβοσβήνουν. Το φως ταξιδεύει πολλά έτη φωτός από αστέρια και ακριβώς στο τέλος του ταξιδιού του, χτυπά την ατμόσφαιρα της Γης, η οποία αποτελείται από άζωτο, οξυγόνο και άλλα αέρια.
Η ατμόσφαιρα της Γης περιστρέφεται συνεχώς, και τα ρεύματα αέρα και αέρα κ.λπ. παραμορφώνουν το φως που διασχίζει. Αυτό προκαλεί το φως να κάμπτεται ελαφρώς ή να λάμπει και το φως από μακρινά αστέρια να λάμπουν. Ένα ακραίο, πιο κάτω από τη Γη παράδειγμα αυτού θα ήταν η θερμότητα να ανεβαίνει από έναν δρόμο ή μια έρημο προκαλώντας παραμόρφωση των αντικειμένων πίσω του, λάμψη και αλλαγή χρώματος.
Ο Σείριος φαίνεται να αστράφτει ή να λάμπει περισσότερο από άλλα αστέρια για μερικούς πολύ απλούς λόγους. Είναι πολύ φωτεινό, το οποίο μπορεί να ενισχύσει τα ατμοσφαιρικά αποτελέσματα και είναι επίσης πολύ χαμηλά στην ατμόσφαιρα για εκείνους στο βόρειο ημισφαίριο. Στην πραγματικότητα το εξετάζουμε μέσα από ένα πολύ πυκνό μέρος της ατμόσφαιρας που μπορεί να είναι ταραχώδες και να περιέχει πολλά διαφορετικά σωματίδια και σκόνη. Όσο χαμηλότερα προς τον ορίζοντα κοιτάζει ένας παρατηρητής, τόσο πιο παχιά είναι η ατμόσφαιρα. Όσο ψηλότερα κοιτάζει ένας παρατηρητής, τόσο λεπτότερη είναι η ατμόσφαιρα. Αυτή είναι επίσης η αιτία της πολύχρωμης ανατολής και ηλιοβασιλέματος.
(Προσθήκη λόγω των ερωτήσεων στην ενότητα σχολίων: Οι πλανήτες συνήθως δεν αναβοσβήνουν επειδή είναι πιο κοντά και επομένως μεγαλύτεροι - είναι δίσκοι φωτός αντί για μακρινά σημεία φωτός. Οι μεγαλύτεροι δίσκοι φωτός συνήθως δεν παραμορφώνονται. Ωστόσο, εάν κοιτάζετε μέσα από ιδιαίτερα ταραχώδεις περιοχές της ατμόσφαιρας μας, και ακόμη και μερικές φορές όταν κοιτάζετε πλανήτες που είναι χαμηλοί στα παχύτερα μέρη της ατμόσφαιρας, θα αναβοσβήνουν. Ο Phil Plait, ο Bad Astronomer το εξηγεί πολύ καλά στον ιστότοπό του.)
Αυτή η οπτική ψευδαίσθηση είναι ένας μεγάλος πόνος για τους αστρονόμους και μερικά πολύ μεγάλα τηλεσκόπια όπως αυτά της Χιλής και της Χαβάης χρησιμοποιούν ειδικό εξοπλισμό και τεχνικές για τη μείωση των επιπτώσεων της ατμόσφαιρας.
Ένα από τα πιο διάσημα τηλεσκόπια από όλα αυτά, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble δεν επηρεάζεται καθόλου από την ατμόσφαιρά μας, όπως είναι στο διάστημα, καθιστώντας το φως από τα αστέρια κρυστάλλινο.
Twinkle, twinkle small star, τώρα ξέρουμε τι είσαι (και γιατί κάνεις λάμψη!)
