Ένας αστεροειδής πλάτους 164 ποδιών (50 μέτρα) θα διασχίσει την τροχιά του Άρη στα τέλη Ιανουαρίου 2008. Επί του παρόντος, υπάρχει πιθανότητα 1 στα 75 να χτυπήσει ο «Άρσερ Crosser» στον Κόκκινο Πλανήτη, και αν το κάνει , η επιτάχυνση της μάζας των 30.000 μιλίων ανά ώρα θα δημιουργούσε έκρηξη τριών μεγατόνων (περίπου το μέγεθος της επίγειας επίπτωσης Tunguska πάνω από τη Σιβηρία το 1908) και θα δημιουργούσε έναν κρατήρα πλάτους μισού μίλι κάπου βόρεια του Meridiani Planum. Έτσι, το Mars Rover Ευκαιρία θα κερδίσει κάθισμα στην άκρη σε περίπτωση που συμβεί αυτό το άπαξ σε χίλια χρόνια…
Το Γραφείο Αντικειμένων Κοντά στη Γη της NASA στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) στην Πασαντένα της Καλιφόρνια ανέφερε αυτό το μήνα ότι ένας γνωστός αστεροειδής Near Earth (NEO) θα διασχίσει το μονοπάτι του Άρη στις 30 Ιανουαρίου 2008. Αυτό θέτει τον αστεροειδή «2007 WD5» σε μια ειδική ομάδα αστεροειδών:Mars Crossers«. Το Πρόγραμμα Παρατήρησης Αντικειμένων της Γης Near Earth (ή το πρόγραμμα "Spaceguard") προορίζεται για την παρακολούθηση αστεροειδών που έρχονται κοντά στην τροχιά της Γης, αλλά παρέχει επίσης δεδομένα για τυχόν αστεροειδείς που εντοπίζονται κοντά στους πλανητικούς γείτονές μας.
Οι επιστήμονες ενθουσιάζονται και ανησυχούν για την πιθανότητα επιπτώσεων στον Άρη. Ενώ αυτή είναι μια μοναδική ευκαιρία για να παρατηρήσουμε την επίδραση αυτού του μεγέθους στον Άρη (θυμηθείτε τον ενθουσιασμό του Shoemaker-Levy να χτυπά τον Δία το 1994;), αυτό το γεγονός θα εκτοξεύσει εκατομμύρια τόνους σκόνης στην ατμόσφαιρα του Άρη, παρεμβαίνοντας στην Mars Expedition Rovers και παρεμποδίζει την τροχιακή απεικόνιση του πλανήτη. ο Φοίνιξ αποστολή (επί του παρόντος καθ 'οδόνθα επηρεαστεί αναμφίβολα. Κοιτώντας μακριά στο μέλλον, αυτό το γεγονός θα μπορούσε να έχει σοβαρές συνέπειες για την επανδρωμένη εξερεύνηση.
«Αυτή τη στιγμή ο αστεροειδής 2007 WD5 βρίσκεται περίπου στη μέση μεταξύ της Γης και του Άρη και κλείνει την απόσταση με ταχύτητα περίπου 27.900 μίλια την ώρα […] Τις επόμενες πέντε εβδομάδες, ελπίζουμε να συλλέξουμε περισσότερες πληροφορίες από τα παρατηρητήρια, ώστε να μπορούμε βελτιώστε την τροχιά του αστεροειδούς », - Don Yeomans, διευθυντής του γραφείου NEO στο JPL.
Παρόλο που οι πιθανότητες είναι χαμηλές και ο αστεροειδής αναμένεται να χάσει τον Άρη κατά 30.000 χλμ., Οι κυνηγοί αστεροειδών θα παρακολουθούν στενά την πρόοδο του 2007 WD5 καθώς βαδίζει πιο κοντά στον Κόκκινο Πλανήτη και τους ρομποτικούς εξερευνητές μας.
Πηγή: Πρόγραμμα αντικειμένων Near Earth
