[/λεζάντα]
Τι προκάλεσε μια τεράστια έκρηξη σχεδόν 2.000 χρόνια πριν, την οποία είδαν οι πρώτοι Κινέζοι αστρονόμοι; Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και πολύ καιρό ότι ένα «αστέρι φιλοξενούμενου» που εμφανίστηκε μυστηριωδώς στον ουρανό και έμεινε για περίπου 8 μήνες το 185 ήταν το πρώτο τεκμηριωμένο σουπερνόβα. Αλλά τώρα οι συνδυασμένες προσπάθειες τεσσάρων διαστημικών παρατηρητηρίων έδωσαν μια εικόνα για αυτήν την αστρική έκρηξη και γιατί ήταν τόσο τεράστια - και γιατί τα θρυμματισμένα του υπολείμματα - το αντικείμενο που είναι γνωστό ως RCW 86 - εξαπλώνονται τώρα σε μεγάλες αποστάσεις.
«Αυτό το υπόλοιπο σουπερνόβα έγινε πολύ μεγάλο, πολύ γρήγορα», δήλωσε ο Μπράιαν Ουίλιαμς, αστρονόμος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Ράλεϊ. «Είναι δύο έως τρεις φορές μεγαλύτερο από ό, τι θα περίμενε κανείς για μια σουπερνόβα που είχε παρατηρηθεί έκρηξη πριν από 2.000 χρόνια. Τώρα, καταφέραμε να εντοπίσουμε επιτέλους την αιτία. "
Μελετώντας νέες παρατηρήσεις υπέρυθρης ακτινοβολίας από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer και δεδομένα από την Εξερεύνηση υπερύθρων ευρείας περιοχής και προηγούμενα δεδομένα από το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA και το Παρατηρητήριο XMM-Newton της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να προσδιορίσουν ότι η αρχαία σουπερνόβα ήταν μια σουπερνόβα τύπου Ia. Και κάνοντας κάποια «εγκληματολογία» στα αστρικά ερείπια, οι αστρονόμοι μπορούσαν να συνενωθούν ότι πριν από την έκρηξη, άνεμοι από τον λευκό νάνο ξεκαθάρισαν μια τεράστια «κοιλότητα», μια περιοχή πολύ χαμηλής πυκνότητας που περιβάλλει το σύστημα. Η έκρηξη σε αυτήν την κοιλότητα ήταν σε θέση να επεκταθεί πολύ πιο γρήγορα από ό, τι διαφορετικά. Το εξερχόμενο υλικό θα είχε ταξιδέψει στην κοιλότητα, χωρίς εμπόδια από αέριο και σκόνη και θα απλώνονταν γρήγορα.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι αστρονόμοι μπόρεσαν να συμπεράνουν ότι δημιουργήθηκε αυτός ο τύπος κοιλότητας και οι επιστήμονες λένε ότι τα αποτελέσματα ενδέχεται να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στις θεωρίες των δυαδικών συστημάτων λευκού νάνου και των σουπερνόβα τύπου Ia.
Με διάμετρο περίπου 85 έτη φωτός, το RCW καταλαμβάνει μια περιοχή του ουρανού που είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από την πανσέληνο. Βρίσκεται στον νότιο αστερισμό του Circinus.
Πηγή: JPL
