Η αναζήτηση βέλτιστων τοποθεσιών για τη διεξαγωγή αστρονομικών παρατηρήσεων έχει οδηγήσει τους επιστήμονες στην ψυχρή Αρκτική. Ο Eric Steinbring, ο οποίος ηγήθηκε μιας ομάδας εμπειρογνωμόνων του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας του Καναδά, σημείωσε ότι ένας ιστότοπος με υψηλή αρκτική μπορεί, «να προσφέρει εξαιρετική ποιότητα εικόνας που διατηρείται σε πολλές καθαρές, ήρεμες, σκοτεινές περιόδους που μπορούν να διαρκέσουν 100 ώρες ή περισσότερες» Το νέο άρθρο του Steinbring και των συναδέλφων του μεταδίδει την πρόσφατη πρόοδο που έχει σημειωθεί για τη λήψη ακριβών παρατηρήσεων από μια κορυφογραμμή ύψους 600 μέτρων κοντά στην ερευνητική βάση Eureka στο νησί Ellesmere, η οποία βρίσκεται στο βόρειο Καναδά.
Το νέο τηλεσκόπιο που ο Steinbring και οι συνάδελφοί του δοκίμασαν βρισκόταν στο εργαστήριο Polar Environment Atmospheric Research (PEARL). Το παρατηρητήριο είναι προσβάσιμο το χειμώνα με φορτηγά 4 x 4 μέσω δρόμου μήκους 15 χλμ. Από μια εγκατάσταση βάσης σε επίπεδο θάλασσας. Αυτό το στρατόπεδο βάσης λειτουργεί από το Environment Canada και εξυπηρετείται από αεροπλάνο και πλοίο εφοδιασμού το καλοκαίρι. Πρόσφατα, αναπτύχθηκαν κάμερες ευρέως πεδίου στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο κοντά στο Eureka για την παρακολούθηση χιλιάδων αστεριών, με στόχο την επέκταση της βάσης δεδομένων του exoplanet.
Παλαιότερες εργασίες του Steinbring και των συναδέλφων του έδειξαν ότι τα δεδομένα που ελήφθησαν από το PEARL υποδηλώνουν ότι ο καθαρός καιρός επικρατεί στο 68% του χρόνου. Μετά από σημαντικές δοκιμές, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο ιστότοπος «μπορεί να επιτρέψει αξιόπιστη, αδιάκοπη χρονική κάλυψη σε διαδοχικές σκοτεινές περιόδους, σε περίπου 100 ώρες μπλοκ με καθαρούς ουρανούς και καλή θέα».
Ωστόσο, οι βέλτιστες συνθήκες μπορεί να διακοπεί από σύντομες αλλά δυνητικά έντονες καταιγίδες. Στο άρθρο η ομάδα πρόσθεσε ότι, "το κύριο ζήτημα είναι ο άνεμος και όχι οι κρύες θερμοκρασίες." Η εγκατάσταση PEARL είναι εξοπλισμένη με έναν σημαντικό ανιχνευτή καιρού που μεταφέρει επιτόπιες συνθήκες σε διαστήματα 10 λεπτών, χάρη στο καναδικό δίκτυο για την ανίχνευση της ατμοσφαιρικής αλλαγής (CANDAC).
Υπάρχουν πολλές προκλήσεις που προκύπτουν κατά την παρατήρηση από την Αρκτική, αλλά επιστήμονες όπως ο Steinbring έχουν εργαστεί για να τις ξεπεράσουν, επιτρέποντας ενδεχομένως νέες μελέτες βαρυτικών φακών και άλλων σχετικών φαινομένων. Πράγματι, αστρονομικές παρατηρήσεις λαμβάνονται επίσης από την Ανταρκτική. Για παράδειγμα, υπάρχει το τηλεσκόπιο της Ανταρκτικής αναζήτησης για διέλευση εξωπλανητών (ASTEP) 40 cm στο Dome C, και τρία τηλεσκόπια έρευνας ανταρκτικής 50 cm (AST3) στο Dome A της Ανταρκτικής. Ο Steinbring παρατήρησε ότι ο χώρος δαπέδου είναι δυνητικά διαθέσιμος για έως και 5 ακόμη τηλεσκόπια στο PEARL, εάν υιοθετηθεί το συμπαγές σχέδιο που μελέτησαν.
Ο E. Steinbring και οι συνεργάτες του B. Leckie και R. Murowinski συνδέονται με το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας του Καναδά, την Αστρονομία Herzberg και την Αστροφυσική στη Βικτώρια του Καναδά. Μια ηλεκτρονική εκτύπωση του άρθρου τους είναι διαθέσιμη στο arXiv και τα ευρήματα παρουσιάστηκαν πρόσφατα στο Προσαρμογή στο Συνέδριο Ατμόσφαιρας στο Durham, Ηνωμένο Βασίλειο.
